Crisis del agua: soluciones limpias para replantear la gestión del agua dulce

El mundo se enfrenta a una crisis del agua. Pero los empresarios están desarrollando tecnologías innovadoras para garantizar que todo el mundo tenga acceso a un agua limpia y sostenible.

En los primeros días de Covid-19, los gobiernos y las autoridades públicas de todo el mundo insistían en la importancia de lavarse las manos enérgicamente varias veces al día. Para la mayoría de nosotros, esto parecía una tarea fácil. Sin embargo, para los 785 millones de personas que aún carecen de acceso al agua potable, era casi imposible.

El agua es, en efecto, nuestro recurso más preciado, ya que nuestras vidas dependen directamente de su disponibilidad, y algunos se refieren a ella como "el oro azul". Por lo tanto, es un factor importante de desigualdad, entre los que tienen acceso a ella y los que no. El mal acceso al agua potable y al saneamiento está directamente relacionado con muchos problemas. En cuanto a la salud, se estima que un millón de personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con la higiene debido a la falta de agua y saneamiento; la diarrea - a menudo debida al agua no potable - es la 3ª causa de mortalidad infantil.

La falta de agua y saneamiento también provoca importantes pérdidas económicas, ya que obliga a las personas a pasar horas recogiendo agua -una carga que asumen predominantemente las mujeres y los niños- en lugar de contribuir al desarrollo económico. Los niños que deben caminar durante horas para conseguir agua potable no pueden asistir a la escuela y se ven atrapados en la pobreza. Se calcula que cada año se pierden 260.000 millones de dólares en todo el mundo debido a la falta de agua y saneamiento básicos.

"El agua es una cuestión de vida o muerte"
Antonio Guterres

Por todas estas razones, mejorar el acceso al agua se ha convertido en una prioridad para muchas organizaciones de todo el mundo. La ONU lo ha convertido en uno de sus Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030: ODS6 "Garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos". Como lo expresó Antonio Guterres con palabras sencillas en el lanzamiento del Decenio Internacional para la Acción: Agua para el Desarrollo Sostenible: "El agua es una cuestión de vida o muerte".

Aunque el H2O es uno de los elementos más preciados del mundo, ha sido globalmente mal gestionado desde el comienzo de la Revolución Industrial. Aunque mucha gente cree que es un recurso infinito, y aunque llamemos a nuestro hogar "el planeta azul", es importante recordar que sólo el 2,5% del agua del mundo es agua dulce, el resto es impropio para el consumo humano y la agricultura. Y sólo el 1% de esa agua dulce está fácilmente disponible.

El crecimiento de la población, la rápida urbanización, la mala gestión global de las fuentes de agua dulce y la contaminación del agua debida a las actividades humanas han llevado a una situación conocida como "la crisis del agua". Los vertidos y fugas de petróleo, la contaminación por plásticos, la fracturación hidráulica ("fracking"), los vertidos de las fábricas y los productos químicos peligrosos son sólo algunas de las razones de la degradación de la calidad del agua. Por último, pero no por ello menos importante, los fenómenos climáticos extremos también provocan la contaminación del agua, con un aumento de las escorrentías contaminadas de las zonas urbanas y agrícolas, así como de las inundaciones y las sequías.

Aunque estamos lejos de cumplir el ODS 6, existen soluciones para ayudarnos a conseguirlo. Ya sea previniendo la contaminación del agua, reduciendo las fugas y el despilfarro, mejorando el tratamiento de las aguas residuales o preservando los ecosistemas acuáticos. Con una combinación de cambios de comportamiento, políticas ambiciosas y tecnologías limpias, podemos invertir esta tendencia. En 2019, un optimista documental protagonizado por Matt Damon, Brave Blue World, puso de relieve las nuevas tecnologías e innovaciones para replantear la forma en que gestionamos el agua, entre ellas Hydraloop, una solución etiquetada por Solar Impulse.

En la Fundación Solar Impulse, la búsqueda de soluciones para mejorar el acceso al agua potable y al saneamiento ha sido una de nuestras prioridades desde el lanzamiento de la etiqueta de soluciones eficientes y nuestro reto #1000solutions. Nuestra cartera de soluciones limpias y rentables cuenta actualmente con 125 soluciones relacionadas con el ODS6. Y estamos buscando muchas más.

Para Bertrand Piccard, Presidente de la Fundación Solar Impulse, la preservación del agua es también una historia personal: "Proteger nuestra agua dulce y garantizar el acceso universal al agua potable es una misión en la que creo firmemente. No sólo porque es una piedra angular del desarrollo sostenible y de la reducción de las desigualdades, sino también por el legado familiar, ya que el descubrimiento de la biodiversidad en la Fosa de las Marianas por parte de mi padre impidió a los gobiernos verter residuos radiactivos en los océanos" declaró Bertrand Piccard.

He aquí algunas de las soluciones limpias y rentables etiquetadas por la Fundación Solar Impulse que pretenden hacer frente a la crisis del agua.

Hydraloop, un sistema residencial de reciclaje de aguas grises

Hydraloop es un sistema interno de reciclaje de aguas grises que recicla el 85% del agua de la red, reduce la carga de aguas residuales y ahorra energía. La tecnología funciona sin utilizar filtros, membranas ni productos químicos. El sistema de tratamiento combina cinco tecnologías para eliminar la suciedad, el jabón y otras partículas del agua: sedimentación, flotación, flotación por aire disuelto, desnatado forzado y un biorreactor aeróbico. Los consumidores pueden decidir y priorizar para qué quieren reutilizar su agua Hydraloop, que ahorra 86.000 litros al año para una familia de cuatro miembros.

Tratamiento de aguas residuales a escala de edificios por Epic CleanTec

Esta solución redefine las aguas residuales urbanas al descentralizar el tratamiento en los edificios individuales. El sistema de recuperación y tratamiento de sólidos in situ de Epic desvía los productos orgánicos de las aguas residuales del alcantarillado municipal, aliviando la carga de los servicios públicos y ahorrando dinero a los edificios. Este sistema de tratamiento de aguas residuales recoge y procesa todas las aguas residuales de un edificio, recuperando los sólidos orgánicos y convirtiéndolos en enmiendas del suelo de alta calidad que pueden utilizarse para cultivar, mejorar los jardines y embellecer los espacios verdes. El agua separada, con los sólidos ya eliminados, puede ser fácilmente tratada y reutilizada in situ para aplicaciones no potables, como la descarga de inodoros, el riego y las torres de refrigeración. Puede ayudar a reducir la demanda de agua de un edificio en un 50-95% y desvía de los vertederos los productos orgánicos que emiten gases de efecto invernadero.

Aqua Assist - Biocatalizador para la reducción de lodos de aguas residuales

Aqua Assist potencia la actividad microbiana en cualquier instalación de tratamiento de aguas residuales de cualquier tamaño y está diseñado para evitar la producción de lodos hasta en un 70+%. El biocatalizador acelera la actividad microbiana y la degradación de la materia orgánica a través de la digestión biológica, tanto aeróbica como anaeróbica, dependiendo de la aplicación. Aqua Assist se ha aplicado con éxito en el tratamiento de aguas residuales y en granjas industriales de cerdos, remediando lodos y estiércol. Se ha observado repetidamente una reducción de los biosólidos de entre un 30% y un 70+% como principal impacto del uso de la solución. Además, los resultados de los estudios universitarios incluyen reducciones de olores y de sulfuro de hidrógeno de hasta el 43% y el 50% respectivamente.

Purifaaya by Spouts of Water - Filtros de agua para un agua potable sostenible y segura

Fabricado con cerámica de producción local, Purifaaya permite a Uganda y a África Oriental tener acceso a agua segura y pura, sin necesidad de hervirla. Esta agua filtrada es más barata que el agua hervida con combustibles como el carbón vegetal o la leña. Gracias a las propiedades de filtración de la cerámica, este filtro elimina el 99,99% de E. coli a un ritmo de 2 a 4 litros por hora. La investigación también demostró que este filtro dividió por dos los riesgos de diarrea en los hogares. Los filtros Purifaaya son accesibles directamente para el usuario final a través de un modelo directo al consumidor (D2C) o mediante asociaciones con los canales minoristas tradicionales, instituciones de microfinanciación que ofrecen opciones de financiación y organismos gubernamentales/de desarrollo que instalan filtros en espacios públicos como escuelas, centros de salud y campos de refugiados.

AquaREAL de BiOceanor - Una estación meteorológica acuática conectada para el control de la calidad del agua

AquaREAL se dedica a la vigilancia del medio ambiente y, en especial, al control de la calidad del agua. Esta solución detecta los contaminantes del agua en tiempo real y predice su aparición con hasta 48 horas de antelación. AquaREAL es una solución que se integra en los conceptos de economía azul y también en una gestión más sostenible del agua. Hoy en día, para controlar la calidad del agua de una playa se toman muestras una vez a la semana y los resultados pueden estar disponibles sólo 48 horas después, ¡cuando ya es demasiado tarde! Esta solución predictiva puede señalar inmediatamente un riesgo de contaminación. Se pueden tomar medidas directas o preventivas en consecuencia. Es capaz de analizar hasta 15 parámetros en diferentes tipos de entorno (agua salada o dulce) y de transmitir los datos en tiempo real con tecnología LoRaWan o Iridium. También aprenderá de los datos con algoritmos de IA, y hará predicciones sobre cómo evolucionará la calidad del agua en las próximas horas para una mejor anticipación.

Recientemente, un equipo de científicos analizó los principales depósitos de agua dulce de la antigua ciudad maya de Tikal. Su investigación les llevó a la conclusión de que la ciudad fue abandonada porque sus fuentes de agua dulce estaban muy contaminadas. El estudio, publicado en la revista Nature, afirmaba que "comprender las civilizaciones del pasado y cómo surgen y acaban decayendo es uno de los principales objetivos de las investigaciones arqueológicas, ya que estos provocativos conjuntos de datos ofrecen una visión crítica de los patrones de comportamiento humano a largo plazo". La humanidad debe actuar con decisión ahora para evitar el mismo destino.