Crisi idrica: soluzioni pulite per ripensare il modo in cui gestiamo l'acqua dolce

Il mondo si trova ad affrontare una crisi idrica. Ma gli imprenditori stanno sviluppando tecnologie innovative per garantire a tutti l'accesso all'acqua pulita e sostenibile.

Agli albori di Covid-19, i governi e le autorità pubbliche di tutto il mondo insistevano sull'importanza di lavarsi vigorosamente le mani più volte al giorno. Per la maggior parte di noi, questo sembrava un compito facile. Tuttavia, per i 785 milioni di persone che ancora non hanno accesso all'acqua potabile, era quasi impossibile.

L'acqua è infatti la nostra risorsa più preziosa, poiché la nostra vita dipende direttamente dalla sua disponibilità, tanto che alcuni la definiscono "l'oro blu". È quindi uno dei principali fattori di disuguaglianza, tra coloro che vi hanno accesso e coloro che non vi hanno accesso. Lo scarso accesso all'acqua potabile e ai servizi igienici è direttamente collegato a molti problemi. Per quanto riguarda la salute, si stima che 1 milione di persone muoia ogni anno per malattie legate all'igiene a causa della mancanza di acqua e servizi igienici; la diarrea - spesso dovuta ad acqua non sicura - è la terza causa di mortalità infantile.

La mancanza di acqua e di servizi igienici causa anche gravi perdite economiche, poiché costringe le persone a trascorrere ore e ore a raccogliere l'acqua - un onere sostenuto prevalentemente da donne e bambini - invece di contribuire allo sviluppo economico. I bambini che devono camminare per ore per procurarsi acqua potabile non possono frequentare la scuola e sono costretti alla povertà. Si stima che ogni anno si perdano 260 miliardi di dollari a livello globale a causa della mancanza di acqua e servizi igienici di base.

"L'acqua è una questione di vita o di morte"
Antonio Guterres

Per tutti questi motivi, migliorare l'accesso all'acqua è diventato una priorità per molte organizzazioni in tutto il mondo. L'ONU ne ha fatto uno dei suoi Obiettivi di sviluppo sostenibile per il 2030: SDG6 "Garantire la disponibilità e la gestione sostenibile dell'acqua e dei servizi igienici per tutti". Come ha detto Antonio Guterres in occasione del lancio del Decennio internazionale per l'azione: Acqua per lo sviluppo sostenibile: "L'acqua è una questione di vita o di morte".

Sebbene l'H2O sia uno degli elementi più preziosi del mondo, è stata gestita male a livello globale fin dall'inizio della rivoluzione industriale. Anche se molti credono che sia una risorsa infinita, e anche se chiamiamo la nostra casa "il pianeta blu", è importante ricordare che solo il 2,5% dell'acqua del mondo è acqua dolce, il resto è improprio per il consumo umano e l'agricoltura. E solo l'1% di questa acqua dolce è facilmente disponibile.

La crescita della popolazione, la rapida urbanizzazione, la cattiva gestione globale delle fonti di acqua dolce e l'inquinamento idrico dovuto alle attività umane hanno portato a una situazione nota come "crisi idrica". Le fuoriuscite e le perdite di petrolio, l'inquinamento da plastica, la fratturazione idraulica ("fracking"), gli scarichi delle fabbriche, le sostanze chimiche pericolose sono solo alcune delle ragioni del degrado della qualità dell'acqua. Infine, ma non meno importante, anche gli eventi climatici estremi portano all'inquinamento dell'acqua, con un aumento dei deflussi inquinati dalle aree urbane e agricole, oltre a inondazioni e siccità.

Anche se siamo fuori strada rispetto all'SDG6, esistono soluzioni per aiutarci a raggiungerlo. Prevenendo l'inquinamento idrico, riducendo le perdite e gli sprechi, migliorando il trattamento delle acque reflue o preservando gli ecosistemi acquatici. Con una combinazione di cambiamenti comportamentali, politiche ambiziose e tecnologie pulite, possiamo invertire questa tendenza. Nel 2019, un documentario ottimista con Matt Damon, Brave Blue World, ha messo in luce nuove tecnologie e innovazioni per ripensare il modo in cui gestiamo l'acqua, tra cui Hydraloop, una soluzione etichettata Solar Impulse.

Per la Fondazione Solar Impulse, trovare soluzioni per un migliore accesso all'acqua potabile e ai servizi igienici è stata una delle nostre priorità sin dal lancio del marchio Efficient Solutions e della nostra #1000solutions Challenge. Il nostro portafoglio di soluzioni pulite e redditizie conta attualmente 125 soluzioni relative all'SDG6. E ne stiamo cercando molte altre!

Per Bertrand Piccard, Presidente della Solar Impulse Foundation, la salvaguardia dell'acqua è anche una storia personale: "Proteggere le nostre acque dolci e garantire l'accesso universale all'acqua potabile è una missione in cui credo fermamente. Non solo perché è una pietra miliare dello sviluppo sostenibile e della riduzione delle disuguaglianze, ma anche per l'eredità familiare, visto che la scoperta della biodiversità nella Fossa delle Marianne da parte di mio padre ha impedito ai governi di scaricare rifiuti radioattivi negli oceani" ha dichiarato Bertrand Piccard.

Ecco alcune delle soluzioni pulite e redditizie presentate dalla Fondazione Solar Impulse per affrontare la crisi idrica.

Hydraloop, un sistema residenziale di riciclo delle acque grigie

Hydraloop è un sistema di riciclo delle acque grigie di tipo domestico che ricicla l'85% dell'acqua di rete, riduce il carico fognario e risparmia energia. La tecnologia funziona senza utilizzare filtri, membrane o sostanze chimiche. Il sistema di trattamento combina cinque tecnologie per rimuovere sporco, sapone e altre particelle dall'acqua: sedimentazione, flottazione, flottazione ad aria disciolta, scrematura forzata e un bioreattore aerobico. I consumatori possono quindi decidere per quale scopo riutilizzare l'acqua Hydraloop. Hydraloop consente di risparmiare 86.000 litri all'anno per una famiglia di quattro persone.

Trattamento delle acque reflue su scala edilizia di Epic CleanTec

Questa soluzione ridefinisce le acque reflue urbane decentralizzando il trattamento nei singoli edifici. Il sistema di recupero e trattamento dei solidi in loco di Epic sottrae le acque reflue organiche alla rete fognaria comunale, alleggerendo il carico delle utenze e facendo risparmiare gli edifici. Questo sistema di trattamento delle acque reflue raccoglie e tratta tutte le acque reflue di un edificio, recuperando i solidi organici e convertendoli in ammendanti del suolo di alta qualità che possono essere utilizzati per coltivare, migliorare i giardini e abbellire gli spazi verdi. L'acqua separata, con i solidi rimossi, può essere facilmente trattata e riutilizzata in loco per applicazioni non potabili, tra cui lo scarico dei servizi igienici, l'irrigazione e le torri di raffreddamento. Può contribuire a ridurre il fabbisogno idrico di un edificio del 50-95% e a sottrarre alle discariche i materiali organici che producono emissioni di gas serra.

Aqua Assist - Biocatalizzatore per la riduzione dei fanghi delle acque reflue

Aqua Assist potenzia l'attività microbica in qualsiasi impianto di trattamento delle acque reflue di qualsiasi dimensione ed è progettato per prevenire la produzione di fanghi fino al 70+%. Il biocatalizzatore accelera l'attività microbica e la degradazione della materia organica attraverso la digestione biologica, sia aerobica che anaerobica, a seconda dell'applicazione. Aqua Assist è stato applicato con successo al trattamento delle acque reflue e agli allevamenti industriali di suini, bonificando fanghi e letame. La riduzione dei biosolidi tra il 30% e il 70+% è stata ripetutamente osservata come l'impatto principale dell'utilizzo della soluzione. Inoltre, i risultati degli studi universitari includono riduzioni degli odori e dell'idrogeno solforato fino al 43% e al 50% rispettivamente.

Purifaaya di Spouts of Water - Filtri per acqua potabile sostenibile e sicura

Realizzato in ceramica di produzione locale, Purifaaya permette all'Uganda e all'Africa orientale di avere accesso ad acqua sicura e pura, senza doverla bollire. L'acqua filtrata è più economica di quella bollita con combustibili come carbone o legna da ardere. Grazie alle proprietà filtranti della ceramica, questo filtro elimina il 99,99% dell'E. coli a una velocità di 2-4 litri all'ora. La ricerca ha anche dimostrato che questo filtro divide di due volte i rischi di diarrea nelle famiglie. I filtri Purifaaya sono accessibili direttamente all'utente finale attraverso un modello Direct-to-Consumer (D2C) o attraverso partnership con i tradizionali canali di vendita al dettaglio, istituzioni di microfinanza che offrono opzioni di finanziamento e agenzie governative/di sviluppo che installano i filtri in spazi pubblici come scuole, centri sanitari e campi profughi.

AquaREAL di BiOceanor - Una stazione meteorologica acquatica connessa per il monitoraggio della qualità dell'acqua

AquaREAL è dedicata al monitoraggio ambientale e in particolare al monitoraggio della qualità dell'acqua. Questa soluzione rileva gli inquinanti dell'acqua in tempo reale e ne prevede la comparsa fino a 48 ore prima. AquaREAL è una soluzione che si integra nei concetti di blue economy e anche in una gestione più sostenibile delle acque. Oggi, per monitorare la qualità dell'acqua di una spiaggia, i campioni vengono prelevati una volta alla settimana e i risultati possono essere disponibili solo 48 ore dopo, quando ormai è troppo tardi! Questa soluzione predittiva può segnalare immediatamente un rischio di contaminazione. Le misure dirette o preventive possono essere prese di conseguenza. È in grado di analizzare fino a 15 parametri in diversi tipi di ambiente (acqua salata o dolce) e di trasmettere i dati in tempo reale con la tecnologia LoRaWan o Iridium. Inoltre, grazie ad algoritmi di intelligenza artificiale, apprenderà dai dati e farà previsioni sull'evoluzione della qualità dell'acqua nelle ore successive per una migliore previsione.

Recentemente, un team di scienziati ha analizzato i principali bacini di acqua dolce dell'antica città maya di Tikal. Le loro ricerche hanno portato alla conclusione che la città fu abbandonata perché le sue fonti di acqua dolce erano altamente contaminate. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, afferma che "lacomprensione delle civiltà del passato e del modo in cui emergono e alla fine vacillano è un obiettivo primario delle indagini archeologiche, perché queste serie di dati provocatori offrono intuizioni critiche sui modelli di comportamento umano a lungo termine". L'umanità deve agire con decisione ora per evitare lo stesso destino.