Cómo las soluciones tecnológicas limpias pueden hacer frente a la crisis de la biodiversidad

El sábado 22 de mayo se celebra el Día Internacional de la Diversidad Biológica. En este artículo, el Dr. Richard Kipling, experto de Solar Impulse, explica por qué es tan importante abordar la crisis de la biodiversidad y cómo las tecnologías limpias pueden ser parte de la solución para preservar y restaurar la biodiversidad.

"Somos parte de la solución" es el lema del Día Internacional de la Diversidad Biológica de este año, y no puede ser más claro al destacar el papel del ingenio humano -representado por las innovaciones ecológicas y eficientes- para hacer frente a la crisis mundial de la biodiversidad. ¿Cuáles son las amenazas a la biodiversidad que las innovaciones podrían ayudarnos a superar, y cómo podrían hacerlo?

En primer lugar, veamos la magnitud del problema. Estamos en medio de lo que muchos científicos llaman la sexta extinción masiva de especies en el planeta Tierra, causada por los humanos y que se espera que se acelere a medida que aumenten nuestras poblaciones y nuestro consumo. La biodiversidad que estamos perdiendo es la base de los servicios de los ecosistemas de los que dependemos para sobrevivir, por lo que detener la drástica disminución de las especies es una gran prioridad mundial.

Para saber qué hacer con esta pérdida catastrófica de biodiversidad, debemos entender cómo la estamos causando. Los factores más importantes de la pérdida de biod iversidad han sido identificados como la destrucción, fragmentación y alteración de los hábitats naturales, la contaminación, la extracción y recolección insostenible de recursos naturales, la introducción de especies invasoras y la creciente crisis climática. Es una lista bastante extensa, y se deriva de toda la gama de actividades que realiza el ser humano (Figura 1).

Figura 1: La pérdida de biodiversidad a causa de las actividades humanas como desafío a la innovación.

Como muestra la figura, cada área de impacto humano sobre la biodiversidad puede expresarse como un reto para la innovación, centrando nuestra atención en la transformación de las actividades humanas, que pasan de ser motores de destrucción a ser motores de regeneración de la biodiversidad. La exploración de las soluciones presentadas por la Solar Impulse Foundation revela innovaciones que representan cada uno de los enfoques mostrados en la figura.

Cuando pensamos en innovaciones, las más obvias son probablemente los productos y usos novedosos. Hay muchos ejemplos, desde nuevos plaguicidas naturales que son seguros para los seres humanos y el medio ambiente en general, hasta alternativas a los productos químicos desincrustantes basadas en plantas. Pero otros enfoques de la innovación son igualmente importantes.

Entre las innovaciones de diseño se encuentra una nueva turbina hidroeléctrica de flujo libre que se ha diseñado para que sea respetuosa con los peces, funcione de forma silenciosa y provoque un mínimo de turbulencias, evitando así la perturbación de la vida marina.

La mejora de los procesos y sistemas de producción es otro enfoque que puede tener efectos positivos en la biodiversidad. Entre las innovaciones que me han llamado la atención recientemente se encuentra un proceso mejorado para la producción de biocarbón. El biocarbón puede retener el carbono de la materia viva durante cientos o miles de años y contribuir así a reducir el CO2 atmosférico. También puede utilizarse para mejorar y remediar el suelo, para mejorar el establecimiento y el crecimiento de los árboles urbanos y para una serie de otras aplicaciones. El proceso de producción desarrollado por Carbo Culture produce un biocarbón de mayor calidad y consistencia que secuestra más carbono y puede producirse en unidades modulares, evitando el transporte de materiales voluminosos. Los sistemas innovadores también pueden ser completamente novedosos, por ejemplo, el sistema Coral Vita para la restauración de arrecifes de coral, cuyo objetivo es cultivar rápidamente corales al tiempo que se desarrolla la comprensión y la plantación de las especies más resistentes a las condiciones cambiantes del océano.

Aunque se ha prestado mucha atención al uso de productos y sistemas novedosos para hacer frente a la doble crisis del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, debemos asegurarnos de que esas soluciones no se conviertan en parte del problema. Recientemente, científicos de primera línea han tratado de corregir el mal uso del concepto de soluciones basadas en la naturaleza, haciendo hincapié en que se refieren a una diversidad de sistemas naturales, no sólo a los bosques, que no pueden utilizarse como excusa para evitar el abandono de los combustibles fósiles, que deben proporcionar beneficios tangibles para la biodiversidad y que deben ponerse en marcha con el apoyo de las comunidades a las que afectan, respetándolas e implicándolas.

Estos requisitos ponen de manifiesto que, para ayudar a la humanidad a avanzar hacia un futuro sostenible, los productos, los usos y los diseños novedosos deben ser objeto de un seguimiento cuidadoso y de una aplicación meditada. Por tanto, la innovación en el seguimiento y los servicios, así como en los productos y procesos, son una parte esencial del cambio.

El seguimiento cuantifica los impactos humanos sobre la biodiversidad, proporcionando información vital a quienes tratan de reducirlos de forma efectiva, incluso poniendo de relieve los beneficios y las posibles compensaciones asociadas a la innovación. Las innovaciones en materia de vigilancia de alta tecnología y de tipo "plug and play", como Seamonitor, pueden abaratar, facilitar y hacer más respetuosa la vigilancia, mientras que la rápida adquisición de datos puede aumentar la eficiencia de la producción y reducir los impactos: el detector de malas hierbas en barbecho, por ejemplo, ayuda a los agricultores a reducir en gran medida el uso de productos químicos guiando las aplicaciones en los campos.

Una cosa es saber lo que está ocurriendo a través de un seguimiento innovador, y otra mucho más difícil es introducir cambios. Los servicios innovadores pueden permitir a las empresas y a los particulares reducir su impacto ambiental y, al mismo tiempo, mejorar la sostenibilidad económica de sus negocios. Empresas como ECOTIERRA están encontrando nuevas formas de apoyar sistemas de producción más sostenibles en todo el mundo, ofreciendo nuevos tipos de servicios holísticos a los productores. Estos servicios incluyen microcréditos baratos para financiar la mejora de las infraestructuras y las instalaciones, y la prestación de apoyo técnico para cambiar hacia prácticas más sostenibles, por ejemplo utilizando la agrosilvicultura para reparar y evitar la degradación del medio ambiente. Este tipo de servicios, que capacitan a los productores locales para mejorar sus resultados medioambientales y económicos, son de enorme importancia para arraigar el cambio, abordar los problemas sociales y apoyar la biodiversidad.

Como hemos visto, los productos innovadores pueden desempeñar un papel esencial para detener la destrucción de la biodiversidad y reponer nuestros sistemas naturales. El trabajo de la Solar Impulse Foundation está dando a conocer muchos productos y diseños nuevos e interesantes. Es fundamental que estos productos vayan acompañados de innovaciones en servicios y controles novedosos y mejorados. Esto puede garantizar que el cambio se lleve a cabo de forma que no contribuya a la desigualdad, la exclusión y la injusticia, sino que -como dice el eslogan- haga que las comunidades locales sean realmente "parte de la solución". Este es un reto importante en el que debemos centrarnos al celebrar el Día Internacional de la Diversidad Biológica el 22 de mayo.