Come le soluzioni cleantech possono affrontare la crisi della biodiversità

Sabato 22 maggio si celebra la Giornata internazionale della diversità biologica. In questo articolo, l'esperto di Solar Impulse Dr. Richard Kipling spiega perché affrontare la crisi della biodiversità è così importante e come le tecnologie pulite possono essere parte della soluzione per preservare e ripristinare la biodiversità.

"Siamo parte della soluzione": questo è lo slogan della Giornata internazionale per la diversità biologica di quest'anno, e non potrebbe essere più chiaro nel sottolineare il ruolo dell'ingegno umano - rappresentato da innovazioni verdi ed efficienti - nell'affrontare la crisi globale della biodiversità. Quali sono le minacce alla biodiversità che le innovazioni potrebbero aiutarci a superare e come potrebbero farlo?

Per prima cosa, analizziamo l'entità del problema. Siamo nel bel mezzo di quella che molti scienziati definiscono la sesta estinzione di massa delle specie sul pianeta Terra, causata dall'uomo e destinata ad accelerare con l'aumento della popolazione e dei consumi. La biodiversità che stiamo perdendo è alla base dei servizi ecosistemici su cui facciamo affidamento per la nostra sopravvivenza, rendendo l'arresto del drastico declino delle specie una grande priorità globale.

Per capire cosa fare contro questa perdita catastrofica di biodiversità, dobbiamo capire come la stiamo causando. Le cause più importanti della perdita di biodiversità sono state identificate nella distruzione, nella frammentazione e nel disturbo degli habitat naturali, nell'inquinamento, nell'estrazione e nella raccolta non sostenibile delle risorse naturali, nell'introduzione di specie invasive e nella crescente crisi climatica. Si tratta di un elenco piuttosto lungo, che deriva dall'intera gamma di attività svolte dagli esseri umani (Figura 1).

Figura 1: La perdita di biodiversità dovuta alle attività umane come sfida all'innovazione.

Come mostra la figura, ogni area dell'impatto umano sulla biodiversità può essere espressa come una sfida per l'innovazione, focalizzando la nostra attenzione sulla trasformazione delle attività umane da motori di distruzione a motori di rigenerazione della biodiversità. L'esplorazione delle soluzioni presentate dalla Solar Impulse Foundation rivela innovazioni che rappresentano ciascuno degli approcci illustrati nella figura.

Quando pensiamo alle innovazioni, le più ovvie sono probabilmente i nuovi prodotti e usi. Gli esempi sono molti, dai nuovi pesticidi naturali sicuri per l'uomo e per l'ambiente in generale, alle alternative non nocive ai prodotti chimici per la decalcificazione a base vegetale. Ma anche altri approcci all'innovazione sono altrettanto importanti.

Le innovazioni progettuali includono una nuova turbina idroelettrica a flusso libero, progettata per essere rispettosa dei pesci, funzionare in modo silenzioso e provocare una turbolenza minima, evitando di disturbare la vita marina; l'obiettivo è ridurre al minimo i costi di costruzione e fornire in modo efficiente l'energia rinnovabile essenziale per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili.

Il miglioramento dei processi e dei sistemi di produzione è un altro approccio che può avere un impatto positivo sulla biodiversità. Tra le innovazioni che hanno attirato la mia attenzione di recente c'è un processo migliorato per la produzione di bio-char. Il bio-char può trattenere il carbonio da materiale vivente per centinaia o migliaia di anni, contribuendo così a ridurre la CO2 atmosferica. Può essere utilizzato anche per il miglioramento e la bonifica del suolo, per migliorare l'insediamento e la crescita degli alberi urbani e per una serie di altre applicazioni. Il processo di produzione sviluppato da Carbo Culture produce bio-char di qualità superiore e più costante, che sequestra più carbonio e può essere prodotto in unità modulari, evitando il trasporto di materiali ingombranti. I sistemi innovativi possono anche essere completamente nuovi, come ad esempio il sistema Coral Vita per il ripristino della barriera corallina, che mira a far crescere rapidamente i coralli, sviluppando al contempo la comprensione e la piantumazione delle specie più resistenti ai cambiamenti delle condizioni oceaniche.

Sebbene si sia prestata molta attenzione all'uso di nuovi prodotti e sistemi per affrontare la duplice crisi del cambiamento climatico e della perdita di biodiversità, dobbiamo assicurarci che queste soluzioni non diventino parte del problema. Recentemente, scienziati di alto livello hanno cercato di rimediare all'uso improprio del concetto di soluzioni basate sulla natura, sottolineando che esse si riferiscono a una diversità di sistemi naturali, non solo alle foreste, che non possono essere usate come scusa per evitare di abbandonare i combustibili fossili, che devono fornire benefici tangibili per la biodiversità e che devono essere messe in atto con il sostegno delle comunità su cui incidono, rispettandole e coinvolgendole.

Questi requisiti evidenziano il fatto che, per aiutare l'umanità a muoversi verso un futuro sostenibile, i nuovi prodotti, usi e progetti devono essere monitorati con attenzione e implementati in modo ponderato. Pertanto, l'innovazione nel monitoraggio e nei servizi, così come nei prodotti e nei processi, è una parte essenziale del cambiamento.

Il monitoraggio quantifica gli impatti umani sulla biodiversità, fornendo informazioni vitali a coloro che cercano di ridurli efficacemente, evidenziando anche i benefici e i potenziali compromessi associati all'innovazione. Le nuove innovazioni di monitoraggio ad alta tecnologia e plug and play, come Seamonitor, possono rendere questi rilevamenti più economici, più facili e più rispettosi dell'ambiente, mentre l'acquisizione rapida dei dati può aumentare l'efficienza della produzione e ridurre gli impatti: il rilevatore di erbe infestanti Fallow, ad esempio, aiuta gli agricoltori a ridurre notevolmente l'uso di prodotti chimici guidando le applicazioni nei campi.

Sapere cosa sta accadendo attraverso un monitoraggio innovativo è una cosa, cambiare spesso è molto più difficile. I servizi innovativi possono consentire alle aziende e ai privati di ridurre l'impatto ambientale e, allo stesso tempo, di migliorare la sostenibilità economica delle loro attività. Aziende come ECOTIERRA stanno trovando nuovi modi per sostenere sistemi di produzione più sostenibili in tutto il mondo, offrendo nuovi tipi di servizi olistici ai produttori. Questi servizi includono microcredito a basso costo per finanziare il miglioramento delle infrastrutture e delle strutture e la fornitura di assistenza tecnica per passare a pratiche più sostenibili, ad esempio utilizzando l'agroforestazione per riparare ed evitare il degrado ambientale. Questi servizi, che consentono ai produttori locali di migliorare le loro prestazioni ambientali ed economiche, sono estremamente importanti per radicare il cambiamento, affrontare le questioni sociali e sostenere la biodiversità.

Come abbiamo visto, i prodotti innovativi possono svolgere un ruolo essenziale nell'arrestare la distruzione della biodiversità e nel ricostituire i nostri sistemi naturali. Grazie al lavoro della Solar Impulse Foundation, vengono presentati molti nuovi prodotti e progetti interessanti. È fondamentale che a questi prodotti corrisponda l'innovazione di servizi e monitoraggi nuovi e migliorati. In questo modo si può garantire che il cambiamento venga attuato in modi che non aumentino le disuguaglianze, l'esclusione e l'ingiustizia, ma che invece - come recita lo slogan - rendano davvero le comunità locali "parte della soluzione". È una sfida importante su cui concentrarsi mentre celebriamo la Giornata internazionale della diversità biologica il 22 maggio.