Sopraloop, un nuevo proceso de reciclaje de plástico

Esta solución convierte el plástico no reciclado en material aislante.

Para pasar con éxito a una economía sostenible, debemos pasar de los procesos lineales a los circulares. El concepto de circularidad es bastante sencillo: "Implica desvincular gradualmente la actividad económica del consumo de recursos finitos, y diseñar los residuos fuera del sistema", según describe la Fundación Ellen MacArthur. Pero convertir este concepto en procesos reales es un verdadero reto.

En sólo unas décadas, los residuos de plástico se han convertido en uno de los problemas medioambientales más visibles del mundo. De hecho, aunque la cantidad de plástico que se produce no deja de aumentar cada año -de 1,5 millones de toneladas en 1950 a 322 millones de toneladas en 2015 en todo el mundo-, los procesos de reciclaje siguen siendo complejos y costosos. En la UE, se recicla menos del 30% de los residuos de plástico. El resto se envía a países extracomunitarios para su tratamiento, va a parar a vertederos, se incinera o acaba sin recoger en la naturaleza.

Algunos plásticos son específicamente más difíciles de reciclar, como las botellas de PET (tereftalato de polietileno) opacas y multicapa, las botellas de PET con funda completa o las bandejas de PET multicapa. En el mercado europeo, el volumen de estos residuos complejos de PET no reciclados se estima en unas 200.000 toneladas, que acaban incineradas o incluso en vertederos en Europa. Desde la reciente prohibición de China de importar residuos de plástico, cada vez es más urgente encontrar otras soluciones.

Sopraloop es un nuevo proceso de reciclaje inventado por la empresa francesa Soprema (socia de la Fundación Solar Impulse), que puede convertir los residuos de plástico PET no reciclado en aislamiento para viviendas. El proceso combina, como primicia mundial, el reciclaje mecánico y el químico. El reciclaje mecánico se compone de una máquina clasificadora, una trituradora, una lavadora y una secadora para preparar el flujo de residuos separando los componentes del PET de otros contaminantes (humedad, papel, otros plásticos, ..) y triturando el plástico en pequeños trozos. A continuación, el reciclaje químico transforma el PET en polioles de poliéster.

Estos polioles, fabricados a partir de PET reciclado, se utilizarán en la producción de espumas de poliuretano de Soprema para el mercado del aislamiento. Soprema pretende sustituir el 50% de sus polioles no reciclados por polioles reciclados en la producción de espumas de poliuretano para el mercado del aislamiento. Sopraloop permitirá a Soprema reciclar anualmente 7.000 toneladas de PET complejo no reciclado, lo que producirá 10.000 toneladas de polioles reciclados. El impacto medioambiental de este nuevo reciclaje es impresionante, ya que debería ahorrar - 15'000 toneladas de CO2 equivalente anualmente, 4'200 toneladas de petróleo crudo anualmente y 77'000 mWh de energía anualmente.

Tras una revisión exhaustiva del impacto económico y medioambiental de Sopraloop por parte de expertos independientes de nuestra comunidad, el innovador proceso de reciclaje de plásticos ha recibido la etiqueta de Solución Eficiente de Solar Impulse y ahora forma parte de la cartera de soluciones #1000.