Wattway, en el camino de las energías renovables

Esta nueva carretera es una solución para alimentar los equipos de carretera en lugares remotos.

A medida que el mundo continúa su camino hacia la electrificación, las necesidades energéticas se habrán duplicado para el año 2050. La necesidad de fuentes de energía limpias y renovables se intensifica rápidamente, y algunos innovadores buscan nuevas soluciones para responder a esas necesidades. Aunque los tejados, las tierras de cultivo y los desiertos (e incluso los mares) son opciones obvias para la instalación de paneles solares, ahora se está considerando cada vez más otra opción: las carreteras.

En efecto, el pavimento es una superficie plana que sólo es ocupada por los vehículos un 10% del tiempo. Según el World Factbook de la CIA, la longitud total de las calzadas de todo el mundo es de aproximadamente 36 millones de kilómetros, es decir, 26 veces el diámetro del Sol. Ahora, ¿imagina la cantidad de energía que se produciría si pudiéramos convertir parte de esta infraestructura pasiva en productores de energía?

Wattway, desarrollada por el líder francés en infraestructuras de transporte Colas, ha inventado la primera carretera solar, que combina la construcción de carreteras con tecnologías fotovoltaicas para proporcionar electricidad limpia y renovable. Gracias a su robustez, la carretera solar de Wattway puede producir energía soportando el peso de vehículos pesados.

La energía solar de los paneles de la carretera se utiliza para alimentar muchos equipos consumidores de energía situados cerca de la carretera. La solución actúa como un generador autónomo, sin conexión a la red, lo que la convierte en una solución especialmente útil para lugares remotos. Estos equipos de carretera suelen incluir señales de tráfico, señales de límite de velocidad y luces para peatones.

El primer kilómetro de la carretera solar de Wattway se instaló en 2016 en Tourouvre-au-Perche (Francia) y se esperaba que suministrara 280 megavatios-hora de energía al año, es decir, unos 767 kilovatios-hora al día. Aunque los resultados de esta primera prueba muestran que la carretera solar produjo menos electricidad de la esperada, este tipo de pruebas en condiciones reales son importantes para mejorar la tecnología y evaluar dónde podría ser más eficiente.

En un reciente post en Linkedin, Etienne Gaudin, Director General de Wattway, declaró: "Ya sea en ensayos en Europa, Asia o Norteamérica, los comentarios de todo el mundo han sido de gran utilidad. Estamos convencidos de que existen nuevas soluciones muy pertinentes para suministrar electricidad a los equipos de carretera. Por eso tenemos previsto comercializar soluciones de pequeño tamaño (unos pocos metros cuadrados) para alimentar equipos que no están conectados a la red eléctrica (por ejemplo, una cámara de videovigilancia autónoma en Montpellier)."

¿Sustituirán las carreteras solares a las instalaciones de tejados solares? Probablemente no. Sin embargo, esta nueva tecnología supone un gran avance para instalar equipos de carretera y aumentar la seguridad vial en zonas remotas, donde la conexión a la red eléctrica no es una opción.