Sopraloop, un nouveau procédé de recyclage du plastique

Cette solution permet de transformer le plastique non recyclé en matériau isolant.

Pour réussir la transition vers une économie durable, nous devons passer de processus linéaires à des processus circulaires. Le concept de circularité est assez simple : "Il s'agit de découpler progressivement l'activité économique de la consommation de ressources finies et de concevoir des déchets hors du système", comme le décrit la Fondation Ellen MacArthur. Mais transformer ce concept en processus réels est un véritable défi.

En quelques décennies seulement, les déchets plastiques sont devenus l'un des problèmes environnementaux les plus visibles au monde. En effet, si la quantité de plastique produite ne cesse d'augmenter chaque année - de 1,5 million de tonnes en 1950 à 322 millions de tonnes en 2015 dans le monde - les processus de recyclage restent complexes et coûteux. Dans l'UE, moins de 30 % des déchets plastiques sont recyclés. Le reste est envoyé dans des pays tiers pour y être traité, est mis en décharge, incinéré ou finit dans la nature sans être collecté.

Certains plastiques sont particulièrement difficiles à recycler, comme les bouteilles opaques et multicouches en PET (polyéthylène téréphtalate), les bouteilles à manchon plein en PET ou les plateaux multicouches en PET. Sur le marché européen, le volume de ces déchets PET complexes non recyclés est estimé à environ 200 000 tonnes, qui finissent par être incinérés ou même mis en décharge en Europe. Depuis l'interdiction récente des importations de déchets plastiques par la Chine, il est de plus en plus urgent de trouver d'autres solutions.

Sopraloop est un nouveau procédé de recyclage inventé par la société française Soprema (partenaire de la Fondation Solar Impulse), qui permet de transformer les déchets plastiques en PET non recyclés en isolants pour la maison. Ce procédé combine, en première mondiale, un recyclage mécanique et chimique. Le recyclage mécanique est composé d'une machine de tri, d'un broyeur, d'une laveuse et d'un sécheur qui préparent le flux de déchets en séparant les composants du PET des autres contaminants (humidité, papier, autres plastiques, ...) et en broyant le plastique en petits morceaux. Ensuite, le recyclage chimique transforme le PET en polyols de polyester.

Ces polyols, fabriqués à partir de PET recyclé, seront utilisés par Soprema pour la production de mousses de polyuréthane destinées au marché de l'isolation. Soprema vise à remplacer 50 % de ses polyols non recyclés par des polyols recyclés dans la production de mousses de polyuréthane pour le marché de l'isolation. Sopraloop permettra à Soprema de recycler annuellement 7 000 tonnes de PET complexe non recyclé, ce qui produira 10 000 tonnes de polyols recyclés. L'impact environnemental de ce nouveau recyclage est impressionnant, car il devrait permettre d'économiser - 15 000 tonnes d'équivalent CO2 par an, 4 200 tonnes de pétrole brut par an et 77 000 mWh d'énergie par an.

Après un examen approfondi de l'impact économique et environnemental de Sopraloop par des experts indépendants de notre communauté, le procédé innovant de recyclage du plastique a reçu le label Solar Impulse Efficient Solution et fait désormais partie du portefeuille #1000solutions.