WEEECAM, aborda el problema de los residuos electrónicos en los países en desarrollo

Con un proceso totalmente nuevo, desde el reciclaje, la reparación y el tratamiento de la eliminación de los residuos electrónicos, este proyecto crea oportunidades económicas a la vez que protege el medio ambiente.

El 10 de septiembre de 2019, Apple celebró su conferencia anual, en la que desveló una nueva serie de dispositivos, como el iPhone 11, un nuevo iPad o el último Apple Watch. Como cada vez que la firma con sede en Cupertino hace este tipo de anuncios, los groupies de la marca harán cola durante horas frente a las Apple Store para cambiar sus "viejos" dispositivos por los nuevos.

En 2018 se vendieron alrededor de 1.560 millones de smartphones en todo el mundo. Pero la locura por los nuevos gadgets tiene un coste. La eliminación de los residuos electrónicos, también conocidos como Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE) o e-waste, se está convirtiendo en un importante problema medioambiental y sanitario. Los residuos electrónicos son ya el flujo de residuos que más crece en todo el mundo y el lanzamiento de dispositivos compatibles con el 5G podría empeorar la situación.

Una vez desechados, los residuos electrónicos son perjudiciales tanto para las personas como para el medio ambiente. La electrónica está compuesta por muchos materiales diferentes: cobre, para los cables y las placas de circuitos impresos; plomo y estaño para la soldadura de los componentes electrónicos; oro para los contactos que evitan la oxidación; silicio para los semiconductores (circuitos integrados, transistores); tantalio para los condensadores electrolíticos; o litio que se utiliza en las baterías recargables. Algunos de ellos son contaminantes altamente tóxicos. Los residuos electrónicos contienen 5 de los 6 contaminantes más peligrosos del mundo, enumerados por la Cruz Verde Internacional.

En los países en desarrollo, donde no hay infraestructuras de eliminación ni gestión de residuos, los trabajadores informales rompen los RAEE o los queman al aire libre, envenenándose a sí mismos y a su entorno.

WEEECAM es un proyecto lanzado por la ONG francesa Solidarité Technologique para tratar el problema de los residuos electrónicos en Camerún, al tiempo que se apoya el desarrollo económico de las poblaciones locales. El proyecto consta de 4 componentes:

• La instalación de un sistema de recogida de RAEE a gran escala en las ciudades de Douala y Yaundé;
• La puesta en marcha de un sistema de tratamiento de RAEE a gran escala, optimizando su impacto medioambiental, económica y socialmente sostenible;
• El fortalecimiento del marco institucional existente, contribuyendo a la estructuración de este sector de actividad;
• Valorar y capitalizar la experiencia del proyecto para facilitar su réplica y mejorar las posibilidades de éxito de otras iniciativas en los países en desarrollo.

"Concretamente, recogemos los equipos, cuando es posible, los reparamos para venderlos. Y cuando no es posible, los desmontamos separando todos los materiales para poder reciclarlos correctamente", dijo Boris de Fautereau, representante de Solidarité technologique en Camerún, en una entrevista reciente.

A la vez que ayuda a proteger el medio ambiente, evitando la dispersión de contaminantes como compuestos tóxicos peligrosos para la capa de ozono y el calentamiento global, WEEECAM crea una oportunidad económica para las comunidades locales. En su completa madurez, el proyecto aspira a proporcionar 157 puestos de trabajo a tiempo completo.

Al industrializar el proceso de tratamiento de residuos, el objetivo de WEEECAM es pasar de 50 toneladas de residuos tratados al año a 5000. Dado que cada tonelada de RAEE tratada genera 350 euros de ingresos y ahorra aproximadamente 27,5 CO2eq, el proyecto podría tener un importante impacto económico y medioambiental, razón por la cual se le concedió la etiqueta de solución eficiente de Solar Impulse.