Para solucionar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, necesitamos un Pacto Mundial por la Naturaleza

La cornucopia de vida de la Tierra ha evolucionado a lo largo de 550 millones de años. Por el camino, cinco eventos de extinción masiva han causado graves reveses a la vida en nuestro planeta. La quinta, provocada por el impacto de un meteorito gigantesco en la costa mexicana de Yucatán, cambió el clima de la Tierra, acabó con los dinosaurios y alteró el curso de la evolución biológica.

En la actualidad, la naturaleza está sufriendo pérdidas aceleradas tan grandes que muchos científicos afirman que está en marcha una sexta extinción masiva. A diferencia de las extinciones masivas anteriores, este acontecimiento está impulsado por acciones humanas que están desmantelando y alterando los ecosistemas naturales y cambiando el clima de la Tierra.

Mis investigaciones se centran en los ecosistemas y el cambio climático desde la escala regional hasta la global. En un nuevo estudio titulado "A Global Deal for Nature" (Un acuerdo global para la naturaleza), dirigido por el biólogo y estratega de la conservación Eric Dinerstein, 17 colegas y yo trazamos una hoja de ruta para evitar una sexta extinción masiva y reducir el cambio climático simultáneamente.

Trazamos una ruta para proteger inmediatamente al menos el 30% de la superficie de la Tierra para frenar la rápida pérdida de biodiversidad, y luego añadimos otro 20% que comprende ecosistemas que pueden absorber cantidades desproporcionadamente grandes de carbono de la atmósfera. En nuestra opinión, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático deben abordarse como un problema interconectado con soluciones vinculadas.

Hagamos un trato

Nuestro Pacto Mundial por la Naturaleza se basa en un mapa de unas mil "ecorregiones" terrestres y marinas, que hemos delineado basándonos en un conjunto de investigaciones cada vez mayor a nivel internacional. Cada una de ellas contiene un conjunto único de especies y ecosistemas, y desempeñan funciones complementarias para frenar el cambio climático.

Los ecosistemas naturales son como fondos de inversión en un mercado bursátil por lo demás volátil. Contienen redes autorreguladas de organismos que interactúan. Por ejemplo, los bosques tropicales contienen un caleidoscopio de especies arbóreas que se agrupan, maximizando el almacenamiento de carbono en la madera y los suelos.

Los bosques pueden capear los desastres naturales y los brotes de enfermedades catastróficas porque son carteras diversas de respuestas biológicas, autogestionadas por y entre las especies que coexisten. Es difícil que se estrellen si se les deja hacer lo suyo.

Los ecosistemas creados por el hombre no son buenos sustitutos de los naturales. Por ejemplo, las plantaciones de árboles no son ecosistemas forestales: son cultivos de árboles que almacenan mucho menos carbono que los bosques naturales y requieren mucho más mantenimiento. Además, las plantaciones son pueblos fantasmas en comparación con la compleja biodiversidad de los bosques naturales.

Otra característica importante de los ecosistemas naturales es que están conectados y se influyen mutuamente. Pensemos en los arrecifes de coral, que ocupan un lugar central en el Pacto Mundial por la Naturaleza porque almacenan carbono y son focos de biodiversidad. Pero ese no es su único valor: También protegen las costas de las mareas de tempestad y sustentan los manglares interiores y las praderas costeras, que son mega bóvedas de almacenamiento de carbono y hogares para un gran número de especies. Si se pierde un ecosistema, el riesgo para los demás aumenta drásticamente. La conectividad es importante.

La idea de conservar grandes franjas del planeta para preservar la biodiversidad no es nueva. Muchos distinguidos expertos han respaldado la idea de reservar la mitad de la superficie de la Tierra para proteger la biodiversidad. El Pacto Mundial por la Naturaleza avanza mucho en esta idea al especificar las cantidades, los lugares y los tipos de protección necesarios para que este esfuerzo vaya en la dirección correcta.

Basándonos en el Acuerdo de París

Hemos diseñado nuestro estudio para que sirva de orientación que los gobiernos puedan utilizar en un proceso de planificación, similar a las negociaciones sobre el cambio climático que condujeron al Acuerdo de París de 2015. El Acuerdo de París, que han firmado 197 naciones, establece objetivos globales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, proporciona un modelo de ayuda financiera a los países de bajos ingresos y apoya los esfuerzos locales y de base en todo el mundo.

Pero el Acuerdo de París no salvaguarda la diversidad de la vida en la Tierra. Sin un plan de acompañamiento, perderemos la riqueza de especies que han tardado millones de años en evolucionar y acumularse.

De hecho, mis colegas y yo creemos que el Acuerdo de París no puede cumplirse sin salvar simultáneamente la biodiversidad. He aquí el motivo: La forma más lógica y rentable de frenar las emisiones de gases de efecto invernadero y eliminar los gases de la atmósfera es almacenar el carbono en los ecosistemas naturales.

Los bosques, las praderas, las turberas, los manglares y algunos otros tipos de ecosistemas son los que más carbono extraen del aire por hectárea de tierra. Proteger y ampliar su área de distribución es mucho más escalable y mucho menos costoso que diseñar el clima para frenar el ritmo del calentamiento. Y no hay tiempo que perder.

Merece la pena el coste

¿Qué haría falta para poner en marcha un Pacto Mundial por la Naturaleza? La protección de la tierra y el mar cuesta dinero: Nuestro plan requeriría un presupuesto de unos 100.000 millones de dólares al año. Puede parecer mucho, pero para comparar, las empresas de Silicon Valley ganaron casi 60.000 millones de dólares en 2017 solo por la venta de aplicaciones. Y el coste distribuido está bien al alcance internacional. Hoy, sin embargo, nuestra sociedad global gasta menos de una décima parte de esa cantidad para salvar la biodiversidad de la Tierra.

Las naciones también necesitarán nuevas tecnologías para evaluar y supervisar los avances y poner a prueba las acciones para salvar la biodiversidad. Algunos de los ingredientes necesarios para un sistema de seguimiento de la biodiversidad mundial ya están desplegados, como los satélites básicos que describen la ubicación general de los bosques y los arrecifes. Otros sólo están en funcionamiento a escala regional, como los sistemas de seguimiento sobre el terreno para detectar a los animales y a las personas que los cazan furtivamente, y las tecnologías de cartografía aérea de la biodiversidad y el carbono.

El observatorio aéreo de AsnerLab está cartografiando y vigilando las especies y el almacenamiento de carbono para poner de manifiesto los problemas de la pérdida de biodiversidad y el cambio climático.

Pero aún faltan componentes clave a escala mundial, como la tecnología que puede analizar ecosistemas y especies objetivo desde la órbita terrestre, en aviones de alto vuelo y sobre el terreno para generar conocimientos en tiempo real sobre el estado cambiante de la vida en nuestro planeta. La buena noticia es que este tipo de tecnología existe y podría ampliarse rápidamente para crear el primer programa de vigilancia de la naturaleza a escala mundial.

La tecnología es la parte más fácil del reto. Organizar la cooperación humana hacia un objetivo tan amplio es mucho más difícil. Pero creemos que el valor de la biodiversidad de la Tierra es mucho mayor que el coste y el esfuerzo necesarios para salvarla.

Este artículo ha sido publicado por The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.