Per risolvere i cambiamenti climatici e la perdita di biodiversità, abbiamo bisogno di un Global Deal per la Natura

La cornucopia di vita della Terra si è evoluta nel corso di 550 milioni di anni. Lungo il percorso, cinque eventi di estinzione di massa hanno causato gravi danni alla vita sul nostro pianeta. La quinta, causata dall'impatto di un gigantesco meteorite lungo la costa messicana dello Yucatan, ha cambiato il clima della Terra, ha eliminato i dinosauri e ha alterato il corso dell'evoluzione biologica.

Oggi la natura sta subendo un'accelerazione delle perdite, tanto che molti scienziati sostengono che sia in corso una sesta estinzione di massa. A differenza delle estinzioni di massa del passato, questo evento è guidato da azioni umane che stanno smantellando e sconvolgendo gli ecosistemi naturali e cambiando il clima della Terra.

Lamia ricerca si concentra sugli ecosistemi e sui cambiamenti climatici su scala regionale e globale. In un nuovo studio intitolato "A Global Deal for Nature" (Un accordo globale per la natura), guidato dal biologo della conservazione e stratega Eric Dinerstein, 17 colleghi ed io abbiamo tracciato una road map per evitare contemporaneamente una sesta estinzione di massa e ridurre il cambiamento climatico.

Tracciamo una rotta per proteggere immediatamente almeno il 30% della superficie terrestre per frenare la rapida perdita di biodiversità, per poi aggiungere un altro 20% che comprende ecosistemi in grado di aspirare quantità sproporzionate di carbonio dall'atmosfera. A nostro avviso, la perdita di biodiversità e il cambiamento climatico devono essere affrontati come un unico problema interconnesso con soluzioni collegate.

Facciamo un patto

Il nostro Global Deal for Nature si basa su una mappa di circa mille "ecoregioni" terrestri e marine, che abbiamo delineato sulla base di un corpo di ricerca in crescita a livello internazionale. Ognuna di esse contiene un insieme unico di specie ed ecosistemi, che svolgono ruoli complementari nel contenere il cambiamento climatico.

Gli ecosistemi naturali sono come fondi comuni di investimento in un mercato azionario altrimenti volatile. Contengono reti autoregolate di organismi che interagiscono tra loro. Per esempio, le foreste tropicali contengono un caleidoscopio di specie arboree che sono impacchettate insieme, massimizzando l'immagazzinamento del carbonio nel legno e nel suolo.

Le foreste possono resistere ai disastri naturali e alle epidemie catastrofiche perché sono portafogli diversificati di risposte biologiche, autogestite da e tra specie coesistenti. È difficile distruggerle se vengono lasciate sole a fare il loro dovere.

Gli ecosistemi creati dall'uomo sono scarsi sostituti delle loro controparti naturali. Per esempio, le piantagioni di alberi non sono ecosistemi forestali: sono coltivazioni di alberi che immagazzinano molto meno carbonio delle foreste naturali e richiedono molta più manutenzione. Inoltre, le piantagioni sono città fantasma rispetto alla complessa biodiversità delle foreste naturali.

Un'altra caratteristica importante degli ecosistemi naturali è che sono collegati e si influenzano a vicenda. Si pensi alle barriere coralline, che sono al centro del Global Deal for Nature perché immagazzinano carbonio e sono punti caldi per la biodiversità. Ma questo non è il loro unico valore: Proteggono anche le coste dalle mareggiate, supportano le mangrovie dell'entroterra e le praterie costiere che sono mega-serbatoi per il carbonio e ospitano un gran numero di specie. Se si perde un ecosistema, il rischio per gli altri aumenta drasticamente. La connettività è importante.

L'idea di conservare ampie zone del pianeta per preservare la biodiversità non è nuova. Molti illustri esperti hanno appoggiato l'idea di mettere da parte metà della superficie terrestre per proteggere la biodiversità. L'Accordo globale per la natura fa avanzare di molto questa idea, specificando le quantità, i luoghi e i tipi di protezione necessari per far avanzare questo sforzo nella giusta direzione.

Sulla base dell'Accordo di Parigi

Abbiamo concepito il nostro studio come una guida che i governi possono utilizzare in un processo di pianificazione, simile ai negoziati sul cambiamento climatico che hanno portato all'Accordo di Parigi del 2015. L'Accordo di Parigi, che è stato firmato da 197 Paesi, stabilisce obiettivi globali per la riduzione delle emissioni di gas serra, fornisce un modello di assistenza finanziaria ai Paesi a basso reddito e sostiene gli sforzi locali e di base in tutto il mondo.

Ma l'Accordo di Parigi non salvaguarda la diversità della vita sulla Terra. Senza un piano di accompagnamento, perderemo la ricchezza di specie che hanno impiegato milioni di anni per evolversi e accumularsi.

In effetti, i miei colleghi e io riteniamo che l'Accordo di Parigi non possa essere rispettato senza salvare contemporaneamente la biodiversità. Ecco perché: Il modo più logico ed economico per ridurre le emissioni di gas serra e rimuovere i gas dall'atmosfera è quello di immagazzinare il carbonio negli ecosistemi naturali.

Le foreste, le praterie, le torbiere, le mangrovie e alcuni altri tipi di ecosistemi sono quelli che estraggono più carbonio dall'aria per acro di terreno. Proteggere ed espandere la loro gamma è molto più scalabile e molto meno costoso che ingegnerizzare il clima per rallentare il ritmo del riscaldamento. E non c'è tempo da perdere.

Vale la pena di spendere

Cosa serve per mettere in atto un accordo globale per la natura? La protezione del territorio e dell'ambiente marino costa: Il nostro piano richiederebbe un budget di circa 100 miliardi di dollari all'anno. Può sembrare molto, ma per fare un paragone, nel 2017 le aziende della Silicon Valley hanno guadagnato quasi 60 miliardi di dollari solo con la vendita di app. E il costo distribuito è ben alla portata di tutti. Oggi, tuttavia, la nostra società globale spende meno di un decimo di questa cifra per salvare la biodiversità della Terra.

Le nazioni avranno anche bisogno di nuove tecnologie per valutare e monitorare i progressi e mettere alla prova le azioni per la salvaguardia della biodiversità. Alcuni ingredienti necessari per un sistema di monitoraggio globale della biodiversità sono già disponibili, come i satelliti di base che descrivono la posizione generale delle foreste e delle barriere coralline. Altri sono in funzione solo su scala regionale, come i sistemi di localizzazione sul campo per individuare gli animali e le persone che li cacciano di frodo e le tecnologie di mappatura della biodiversità e del carbonio per via aerea.

L'osservatorio aereo dell'AsnerLab sta mappando e monitorando le specie e lo stoccaggio del carbonio per mettere a fuoco i problemi della perdita di biodiversità e del cambiamento climatico.

Ma mancano ancora componenti chiave su scala globale, tra cui una tecnologia in grado di analizzare ecosistemi e specie target dall'orbita terrestre, su aerei ad alta quota e sul campo, per generare conoscenze in tempo reale sullo stato di cambiamento della vita sul nostro pianeta. La buona notizia è che questo tipo di tecnologia esiste e potrebbe essere rapidamente ampliata per creare il primo programma globale di monitoraggio della natura.

La tecnologia è la parte più semplice della sfida. Organizzare la cooperazione umana verso un obiettivo così ampio è molto più difficile. Ma crediamo che il valore della biodiversità terrestre sia di gran lunga superiore ai costi e agli sforzi necessari per salvarla.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.