Pour résoudre le problème du changement climatique et de la perte de biodiversité, nous avons besoin d'un pacte mondial pour la nature

La corne d'abondance de la vie sur Terre a évolué sur 550 millions d'années. En cours de route, cinq extinctions massives ont causé de sérieux revers à la vie sur notre planète. La cinquième, causée par un gigantesque impact de météorite le long de la côte du Yucatan au Mexique, a changé le climat de la Terre, éliminé les dinosaures et modifié le cours de l'évolution biologique.

Aujourd'hui, la nature souffre de pertes accélérées si importantes que de nombreux scientifiques affirment qu'une sixième extinction massive est en cours. Contrairement aux extinctions massives passées, cet événement est dû à des actions humaines qui démantèlent et perturbent les écosystèmes naturels et modifient le climat de la Terre.

Mes recherches portent sur les écosystèmes et le changement climatique, de l'échelle régionale à l'échelle mondiale. Dans une nouvelle étude intitulée "AGlobal Deal for Nature", dirigée par le biologiste et stratège de la conservation Eric Dinerstein , 17 collègues et moi-même établissons une feuille de route pour éviter simultanément une sixième extinction massive et réduire le changement climatique.

Nous traçons une voie pour protéger immédiatement au moins 30 % de la surface de la Terre afin de freiner la perte rapide de biodiversité, puis nous ajoutons 20 % supplémentaires comprenant des écosystèmes qui peuvent aspirer des quantités disproportionnées de carbone de l'atmosphère. Selon nous, la perte de biodiversité et le changement climatique doivent être abordés comme un seul problème interconnecté avec des solutions liées.

Passons un accord

Notre "Global Deal for Nature" est basé sur une carte d'environ un millier d'"écorégions" terrestres et maritimes, que nous avons délimitées sur la base d'un corpus de recherche en pleine expansion au niveau international. Chacune d'entre elles contient un ensemble unique d'espèces et d'écosystèmes, et elles jouent des rôles complémentaires dans la lutte contre le changement climatique.

Les écosystèmes naturels sont comme des fonds communs de placement dans un marché boursier par ailleurs volatile. Ils contiennent des réseaux autorégulés d'organismes qui interagissent. Par exemple, les forêts tropicales contiennent un kaléidoscope d'espèces d'arbres qui sont rassemblées, ce qui maximise le stockage du carbone dans le bois et les sols.

Les forêts peuvent résister aux catastrophes naturelles et aux épidémies catastrophiques parce qu'elles constituent des portefeuilles diversifiés de réponses biologiques, autogérées par et parmi les espèces coexistantes. Il est difficile de les faire s'effondrer si elles sont laissées à elles-mêmes.

Les écosystèmes créés par l'homme sont de piètres substituts de leurs homologues naturels. Par exemple, les plantations d'arbres ne sont pas des écosystèmes forestiers - ce sont des cultures d'arbres qui stockent beaucoup moins de carbone que les forêts naturelles, et qui nécessitent beaucoup plus d'entretien. Les plantations sont également des villes fantômes par rapport à la biodiversité complexe que l'on trouve dans les forêts naturelles.

Une autre caractéristique importante des écosystèmes naturels est qu'ils sont connectés et s'influencent les uns les autres. Prenons les récifs coralliens, qui sont au cœur du pacte mondial pour la nature car ils stockent le carbone et sont des points chauds pour la biodiversité. Mais ce n'est pas leur seule valeur : Ils protègent également les côtes contre les marées de tempête, en soutenant les mangroves intérieures et les prairies côtières qui sont des méga-chambres de stockage du carbone et des foyers pour un grand nombre d'espèces. Si un écosystème disparaît, les risques pour les autres augmentent considérablement. La connectivité est importante.

L'idée de conserver de larges pans de la planète pour préserver la biodiversité n'est pas nouvelle. De nombreux experts éminents ont approuvé l'idée de mettre de côté la moitié de la surface de la Terre pour protéger la biodiversité. Le Pacte mondial pour la nature fait avancer cette idée en précisant les montants, les lieux et les types de protection nécessaires pour faire avancer cet effort dans la bonne direction.

S'inspirer de l'accord de Paris

Nous avons conçu notre étude pour servir de guide que les gouvernements peuvent utiliser dans un processus de planification, similaire aux négociations sur le changement climatique qui ont conduit à l'accord de Paris de 2015. L'accord de Paris, que 197 nations ont signé, fixe des objectifs mondiaux de réduction des émissions de gaz à effet de serre, fournit un modèle d'aide financière aux pays à faible revenu et soutient les efforts locaux et de terrain dans le monde entier.

Mais l'accord de Paris ne sauvegarde pas la diversité de la vie sur Terre. Sans un plan d'accompagnement, nous perdrons la richesse des espèces qui ont mis des millions d'années à évoluer et à s'accumuler.

En fait, mes collègues et moi-même pensons que l'accord de Paris ne peut être respecté sans sauver simultanément la biodiversité. Voici pourquoi : La manière la plus logique et la plus rentable de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de supprimer les gaz de l'atmosphère est de stocker le carbone dans les écosystèmes naturels.

Ce sont les forêts, les prairies, les tourbières, les mangroves et quelques autres types d'écosystèmes qui tirent le plus de carbone de l'air par acre de terre. Il est beaucoup plus facile et moins coûteux de protéger et d'étendre leur aire de répartition que de modifier le climat pour ralentir le rythme du réchauffement. Et il n'y a pas de temps à perdre.

Le coût en vaut la peine

Que faudrait-il pour mettre en œuvre un "Global Deal for Nature" ? La protection des terres et du milieu marin coûte de l'argent : Notre plan nécessiterait un budget de quelque 100 milliards de dollars par an. Cela peut sembler beaucoup, mais à titre de comparaison, les entreprises de la Silicon Valley ont gagné près de 60 milliards de dollars en 2017 rien qu'en vendant des applications. Et le coût réparti est bien à la portée internationale. Aujourd'hui, cependant, notre société mondiale dépense moins d'un dixième de ce montant pour sauver la biodiversité de la Terre.

Les nations auront également besoin de nouvelles technologies pour évaluer et suivre les progrès et mettre à l'épreuve les actions de sauvegarde de la biodiversité. Certains ingrédients nécessaires à un système mondial de surveillance de la biodiversité sont désormais déployés, comme les satellites de base qui décrivent l'emplacement général des forêts et des récifs. D'autres ne sont opérationnels qu'à l'échelle régionale, comme les systèmes de suivi sur le terrain pour détecter les animaux et les personnes qui les braconnent, et les technologies de cartographie aérienne de la biodiversité et du carbone.

L'observatoire aéroporté d'AsnerLab cartographie et surveille les espèces et le stockage du carbone pour mettre en lumière les problèmes de perte de biodiversité et de changement climatique.

Mais des éléments clés manquent encore à l'échelle mondiale, notamment une technologie permettant d'analyser les écosystèmes et les espèces cibles depuis l'orbite terrestre, à bord d'avions volant à haute altitude et sur le terrain pour générer des connaissances en temps réel sur l'évolution de l'état de la vie sur notre planète. La bonne nouvelle est que ce type de technologie existe, et pourrait être rapidement étendu pour créer le tout premier programme mondial de surveillance de la nature.

La technologie est la partie la plus facile du défi. Il est beaucoup plus difficile d'organiser la coopération humaine en vue d'un objectif aussi vaste. Mais nous pensons que la valeur de la biodiversité de la Terre est bien plus élevée que le coût et les efforts nécessaires pour la sauver.

Cet article est republié de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.