De experto a innovador: Cómo nuestra solución recibió la etiqueta Solar Impulse

El Dr. Marcin Malicki es Director de Innovación y Tecnología de New Energy Transfer y Experto de la Fundación Solar Impulse. En este artículo, comparte sus reflexiones sobre el desarrollo de una solución limpia y rentable, la obtención del Sello de Solución Eficiente de Solar Impulse y la evaluación de soluciones como experto.

El rápido despliegue de tecnologías innovadoras y plenamente sostenibles es la única posibilidad de garantizar que las próximas generaciones puedan prosperar en un mundo ambientalmente diversificado, inclusivo y seguro. Mi experiencia en el campo de la investigación, el desarrollo y la evaluación de tecnologías energéticas innovadoras, obtenida en diversas instituciones nacionales e internacionales, privadas y públicas, me permitió ser Experto de la Fundación Solar Impulse.

Me convertí en Experto porque quería contribuir a alcanzar el objetivo de las 1000 Soluciones lo antes posible y demostrar que hoy en día ya existen soluciones limpias y rentables. La evaluación y el desarrollo de diversas tecnologías innovadoras en el ámbito de la energía a través de mi trabajo diario me permitieron contribuir a la selección de las mejores y más innovadoras soluciones que tuvieran el mayor impacto en la descarbonización de la economía, para tender un puente entre la actualidad y el entorno de emisiones netas cero del futuro.

Mi función en New Energy Transfer implica la gestión de diversas innovaciones técnicas con su necesario desarrollo y la titulación de los derechos de propiedad intelectual. Dichas innovaciones incluyen tecnologías en el ámbito de la energía y el agua, desde la mejora de la eficiencia energética de los bloques de energía convencionales, hasta fuentes de energía multigeneración capaces de producir simultáneamente electricidad, calefacción, refrigeración y agua desalinizada, grandes sistemas de calefacción y refrigeración altamente eficientes, y diversos sistemas de instalación de agua altamente eficientes capaces de ser desplegados y operados fuera de la red.

Retos y oportunidades en el desarrollo de una solución etiquetada

El desarrollo de soluciones es siempre un viaje para toda la empresa en New Energy Transfer. Nos especializamos en la definición de retos específicos para permitir la entrega de soluciones sólidas, probadas, energéticamente eficientes y, por supuesto, rentables. Esto implica a todos los niveles de la empresa, desde la dirección, pasando por la investigación, hasta las ventas: es vital para poder responder plenamente a las necesidades de los clientes.

Nuestra solución de Micro Nano Bubble Flotation MNBF® no fue diferente. Nuestro cliente necesitaba una solución de alta eficiencia energética, capaz de ser desplegada e instalada rápidamente fuera de la red para el tratamiento de aguas residuales. Al mismo tiempo, el cliente necesitaba una solución que no supusiera una gran carga para el CAPEX. Esto suponía un reto, ya que las tecnologías de tratamiento de aguas residuales disponibles en el mercado se utilizan y mejoran desde hace décadas y, en su mayoría, son estacionarias, por lo que necesitan grandes extensiones de terreno. Por lo tanto, este reto requería una innovación más "innovadora" que "incremental". Nuestro equipo empezó por definir lo que sería el "estado del arte" en todas las partes clave del proceso, combinándolas en una solución y seleccionando las áreas de mejora más prometedoras. Para ello, se seleccionó el proceso de aireación como el que más energía consume. Para superar la frontera de la eficiencia de la aireación, tuvimos que desarrollar una tecnología específica y el siguiente equipo, lo que supuso el rediseño de los componentes clave.

Al final, conseguimos ofrecer una solución que se ajustaba a todas las necesidades del cliente: una instalación inédita que utilizaba no sólo tecnología estándar, sino también tecnología a medida, fruto de la colaboración en un programa de I+D. Basándonos en la experiencia de nuestro equipo, utilizamos tecnologías de vanguardia que, combinadas, dieron buenos resultados. Pero sabíamos que se podía mejorar aún más el rendimiento medioambiental. Por ello, identificamos el proceso con mayor consumo de energía (y, por tanto, también con mayores costes) y lo modificamos basándonos en la investigación interna y en la colaboración con una universidad. El resultado fue una tecnología con excelentes resultados medioambientales y económicos, y dos patentes para componentes clave. Siempre procedemos de este modo para mejorar continuamente el estado de la técnica.

Ser experto de la Fundación Solar Impulse me permitió conocer el proceso de evaluación de las soluciones y de concesión del Sello. No es una tarea fácil desarrollar una solución que sea a la vez sostenible y rentable, y presentar una de nuestras propias soluciones desarrolladas internamente para su evaluación fue un reto en sí mismo. Tras una evaluación exhaustiva, nos alegramos de recibir la noticia de que MNBF® había recibido la Etiqueta de Solución Eficiente. Estamos muy agradecidos por las observaciones y comentarios de los tres expertos que evaluaron nuestra solución.

Próximos pasos para ampliar las soluciones limpias y rentables

Soluciones como nuestra MNBF® demuestran que ya existen alternativas sostenibles y rentables. Sin embargo, con demasiada frecuencia siguen luchando por obtener el nivel de visibilidad adecuado, por lo que no se aplican tan a menudo como las tecnologías disponibles. Esperamos que al obtener la distinción a través de la Etiqueta de Solución Eficiente de Solar Impulse, nuestra solución sea reconocida y desplegada en un mercado significativamente más amplio. Hasta ahora hemos tenido una buena base de clientes, pero ahora estamos intentando llegar a nuevos mercados, tal y como sugieren los expertos que han evaluado nuestra solución. Por ejemplo, el mercado del agua contaminada con productos químicos por diversas industrias es muy prometedor. El uso de generadores propios permite aplicar mezclas de gases específicas para el proceso de aireación, lo que disminuye el uso de productos químicos y aumenta la calidad de las aguas residuales.

Me entusiasma que la Solar Impulse Foundation haya alcanzado su objetivo inicial de encontrar y etiquetar 1000 soluciones que permitan la transición hacia un futuro limpio y rentable. Cuando me incorporé a la Comunidad de Expertos, el objetivo parecía estar muy lejos. También se ha visto obstaculizado por la pandemia de COVID-19. Sin embargo, la Fundación y mis compañeros Expertos han identificado, evaluado, etiquetado y apoyado numerosas tecnologías que afectan a nuestro futuro. Estoy muy contento de haber tenido la oportunidad de ayudar a casi 40 soluciones a ganar visibilidad y lograr la confirmación de su avance tecnológico y su importante impacto en el desarrollo sostenible. Me alegro de que exista un lugar donde estas soluciones puedan cuantificarse y buscarse fácilmente. A medida que avanzamos más allá de las 1000 soluciones, el viaje no ha hecho más que empezar.