Experta del mes de agosto: Dra. Namrata Salunke

Cada mes reconocemos los esfuerzos de uno de nuestros Expertos Solar Impulse. Los Expertos desempeñan un papel fundamental en el proceso de concesión a las soluciones del Sello de Solución Eficiente de Solar Impulse. Los Expertos evalúan las soluciones en función de su viabilidad técnica, su impacto medioambiental y su rentabilidad financiera, y emiten un juicio sobre su idoneidad para el Sello. La Comunidad de Expertos está formada por más de 360 expertos de todo el mundo, que aportan su experiencia en campos tan diversos como la ciencia, la ingeniería, la investigación, la industria, la empresa y muchos más.

Experta del mes de agosto: Dra. Namrata Salunke

Namrata se incorporó a la Fundación en junio de 2020 y evaluó con éxito 18 Soluciones. Destacó por su capacidad analítica, y nos complace compartir esta breve entrevista sobre sus logros pasados y actuales.

Háblenos un poco de usted.

Crecí en la India y terminé mi licenciatura y máster en Ingeniería Química. Unas prácticas de licenciatura despertaron mi interés por la investigación, lo que me llevó a solicitar plaza en programas de doctorado en Estados Unidos. Obtuve mi doctorado en Ingeniería de Polímeros en 2018 y actualmente resido en California.

Podría contarnos algo más sobre su área de especialización y su profesión?

Como ingeniero de polímeros, trabajo constantemente en el desarrollo de materiales avanzados, ya sea desarrollo de materiales para nuevos productos o reemplazos de alto rendimiento para los materiales actuales. Mi experiencia abarca la optimización del rendimiento y el proceso de los materiales, el reciclado, el ciclo de vida y las evaluaciones de fiabilidad. La sostenibilidad es un objetivo clave de mi trabajo.

¿Cómo surgió su interés por los temas relacionados con la sostenibilidad?

Al crecer en un país en desarrollo, no era posible ignorar la realidad del cambio climático, la contaminación y la falta de iniciativas de sostenibilidad en los sectores público y privado. La lectura de artículos bien documentados y revisados por expertos me permitió comprender mejor el cambio climático y la importancia de la sostenibilidad y la economía circular. Mi primer trabajo en el departamento corporativo de I+D de Eaton me dio la oportunidad de marcar la diferencia, y desde entonces no he mirado atrás.

Actualmente trabajas como ingeniero de personal para investigación y desarrollo de módulos en SunPower, líder del sector en soluciones solares. ¿Cuáles son los aspectos más fascinantes de su trabajo? ¿Y los mayores retos?

Es estupendo trabajar en investigación solar en este momento en que la transición a las energías renovables es fundamental. Mi trabajo consiste principalmente en identificar y desarrollar materiales para módulos que puedan facilitar el acceso a la energía solar allí donde los módulos fotovoltaicos tradicionales no son viables, como en el caso de los módulos fotovoltaicos ligeros para cubiertas de carga limitada. También me centro en el desarrollo de materiales que aumenten la eficiencia y la vida útil de los módulos, dos factores fundamentales para la sostenibilidad de las energías renovables.

Los mayores retos son identificar y desarrollar polímeros para paneles fotovoltaicos que funcionen de forma fiable durante los 25 años de vida útil del panel solar, y seguir ampliándolos hasta los 30 o 40 años. El segundo gran reto es desarrollar metodologías de ensayo de fiabilidad para calcular la vida útil de los módulos fotovoltaicos, adaptando al mismo tiempo los ensayos a fenómenos meteorológicos extremos como el aumento de las temperaturas y las tormentas de granizo.

¿Cómo conoció la Solar Impulse Foundation? ¿Qué le llevó a participar como voluntario en la Comunidad de Expertos?

Como defensor de la ciencia y la sostenibilidad, intento contribuir a estos objetivos en cada oportunidad que se me presenta, y esto encajaba bien con los objetivos de la Solar Impulse Foundation. Empecé a colaborar como voluntaria en la SIF más o menos cuando empecé a trabajar en SunPower. Fue una sorpresa increíblemente agradable descubrir que el avión de Solar Impulse utilizaba células solares Maxeon de SunPower.

Usted se unió a la comunidad de expertos en junio de 2020 y ya ha realizado 18 evaluaciones. ¿Qué tipo de soluciones ha evaluado y cuáles son las más impactantes?

Todas las soluciones destacan y contribuyen a la sostenibilidad a su manera. Algunas soluciones impresionantes se centraban en la reutilización de residuos de forma responsable al tiempo que generaban valor económico. Las que más me sorprendieron fueron las que mejoraban fundamentalmente las soluciones convencionales para minimizar o eliminar por completo sus cuellos de botella y seguir siendo soluciones "arrastrar y soltar" compatibles con las operaciones convencionales.

¿Algo más que quiera compartir?

No existe una única solución global para la sostenibilidad. A menudo, las soluciones individuales a menor escala pueden funcionar juntas para tener un impacto notable a gran escala. Es increíblemente alentador ver el gran número de soluciones innovadoras que el SIF está reuniendo en un solo lugar. Soy optimista y creo que esto nos acelerará hacia nuestro objetivo de sostenibilidad".

¿Le interesa convertirse en experto de la Solar Impulse Foundation? Obtenga más información aquí.