Woodoo: la madera es el nuevo hormigón

"Si el siglo XIX fue la era del hierro, y el XX la del hormigón... Entonces el siglo XXI será la era de la madera en la construcción"

dice Timothée Boitouzet, director general de Woodoo. Arquitecto de profesión, este emprendedor francés ha sustituido sus lápices y planos por una bata de laboratorio para concebir una madera aumentada, que podría reposicionar la madera como elemento clave de las ciudades de carbono cero del futuro.

En efecto, la mayoría de nuestras ciudades están hechas de hormigón y acero, dos materiales de construcción altamente emisores de carbono. Según un estudio de 2013 publicado en el Journal of Sustainable Forestry, la producción de materiales de construcción como el acero y el hormigón genera el 16% de las emisiones mundiales de CO2. Y la rápida urbanización (el 68% de la población mundial vivirá en ciudades en 2050, frente al 55% actual) no hará sino amplificar estas emisiones. Según el estudio, las emisiones de carbono de la industria de la construcción podrían reducirse hasta un 31%, y el consumo de combustibles fósiles podría disminuir hasta un 19% sustituyendo los materiales de construcción tradicionales por madera.

Sin embargo, el uso de la madera en la industria de la construcción sigue siendo un reto: es putrescible, inflamable, tiene una resistencia limitada y es cara debido a su precio de mantenimiento inherente. Gracias a su innovador proceso, Woodoo elimina todos estos puntos débiles.

Pero, ¿en qué consiste exactamente el proceso? Consiste en extraer la lignina de la madera (sustancia orgánica que actúa como aglutinante) manteniendo la microarquitectura del material. Esta molécula se sustituye por una resina vegetal, sintetizada a partir de biomasa vegetal, que se endurece en el esqueleto de la madera convirtiéndola en un material trascendente. La madera aumentada se vuelve translúcida, imperecedera, resistente al fuego y, por tanto, tiene un coste de mantenimiento más barato. La madera sigue siendo completamente reciclable e incluso formará parte de una dinámica de economía circular, ya que la lignina puede servir como alternativa a la gasolina en muchas aplicaciones. La energía consumida para la fabricación global de Woodoo es 2 veces menor que la del hormigón, 17 veces menor que la del vidrio y 30 veces menor que la del acero. Por último, pero no menos importante, la madera, al ser más ligera que los materiales de construcción tradicionales, necesita menos combustible fósil para su transporte, lo que también podría participar en la reducción de las emisiones de carbono.

¿Y la deforestación? No existe ese riesgo, explica Timothée Boitouzet, ya que el proceso de Woodoo puede aplicarse a tipos de madera que se utilizan mayoritariamente como tal, o que no se utilizan en absoluto, como el carpe, el álamo y el chopo. En realidad, esto podría suponer una gran oportunidad económica para los países europeos con una importante industria maderera.

Woodoo, que ha ganado 25 premios a la innovación en 2017, empezará centrándose en la industria del diseño, la automoción y el lujo antes de aplicarse a la arquitectura.

La visión de Timothée sobre las ciudades de madera en el futuro, de hecho, ya ha comenzado: en febrero de 2018, un constructor japonés desveló un plan para construir una torre de 350 metros en Tokio para 2041, bautizada como proyecto W350. Los rascacielos de madera ya no son un sueño.