SolarSea, el primer parque solar flotante del mundo

Imagínese una playa de arena blanca inmaculada, rodeada de un mar azul turquesa claro, y añada unas cuantas palmeras. La típica descripción de una isla tropical. ¿Se ha preguntado alguna vez cómo se genera la electricidad en estas pequeñas tierras paradisíacas? Losgeneradores diésel son la principal fuente de suministro de energía en lugares sin conexión a la red eléctrica central", confirma un estudio del Instituto Reiner Lemoine.

Sin embargo, esta fuente de energía tiene muchos inconvenientes. Es cara, ya que la mayoría de estas islas tropicales tienen que importar el gasóleo. En las Maldivas, por ejemplo, según su "Island Electricity Data Book 2017", el país importó 537.060 toneladas métricas de combustible (incluidas 445.036 toneladas métricas de gasóleo), lo que equivale a una quinta parte de su producto interior bruto. Otro gran problema es la volatilidad de los precios, los expertos suelen referirse al mercado del petróleo como "una montaña rusa". Y por último, pero no menos importante, el gasóleo es muy contaminante.

Entonces, ¿cuáles son las alternativas para una electricidad barata, fiable y sostenible en las islas tropicales remotas? Con vientos bajos y olas pequeñas, las turbinas eólicas y la energía de las olas no son muy eficaces. Los paneles solares en los tejados no son adecuados para los edificios tropicales y las granjas solares no son una opción, ya que el espacio disponible es un reto crítico en estas islas.

Mientras viajaba por negocios a las Maldivas, Martin Putschek tuvo una idea: "Queríamos llevar la energía solar a lugares donde no hay espacio en tierra para los paneles. Así que los pusimos en el agua del mar". Así se inventó SolarSea, la primera solución solar flotante del mundo para el mar.

Esta solución consta de plataformas flotantes independientes de 196 m2. Cada plataforma está equipada con 25 kW de paneles solares de grado marino y "puede sobrevivir a las olas de las lagunas tropicales de aguas poco profundas, así como a las corrientes, las mareas, los rayos UV extremos, la humedad y es resistente a la corrosión", según se indica en su página web. Una unidad de SolarSea puede proporcionar electricidad a 25 hogares, evitando el uso de 12.000 litros de gasóleo.

Lo mejor es que estos paneles solares marinos son aún más productivos que sus homólogos terrestres. Debido al efecto refrigerante del agua, a los reflejos de la luz en la superficie del agua y al hecho de que no hay sombra sobre ellos, los paneles solares flotantes son un 10% más eficientes que los de los tejados. En cuanto al precio, la electricidad suministrada a través de los cables submarinos de SolarSea es un 50% más barata que la generada con diésel.

Swimsol, la empresa matriz que desarrolla SolarSea, ya tiene varios proyectos en marcha en las Maldivas. En una entrevista con Inhabitat, Martin declaró: "Si instalas un kilovatio de energía solar, es decir, cuatro paneles, puedes ahorrar 400 litros de gasóleo al año. Así que 100 kilovatios serían 40.000 litros; un megavatio serían 400.000 litros. Lacuestión es que tiene sentido ir a lo grande". Por ello, la empresa pretende ampliar su solución a otras islas tropicales gracias a la financiación y a las asociaciones estratégicas(póngase en contacto con Swimsol).