Eficiencia energética: La oportunidad del billón de dólares sin explotar a la vista de todos

Cada año, dos tercios de la energía mundial se pierden antes de alimentar una sola máquina, iluminar una sola habitación o mover un solo vehículo(PNUD). No se trata sólo de una crisis medioambiental, sino de un absurdo económico. Mientras los responsables políticos y las empresas invierten miles de millones en la producción de energía, la inmensa mayoría se escapa por las rendijas de sistemas anticuados, procesos ineficaces e infraestructuras no modernizadas.

¿Y si la clave para fortalecer las economías, reducir las emisiones y aumentar la resistencia energética no consistiera sólo en generar más energía, sino en generar energía más limpia y utilizarla de forma más eficiente?

Bienvenidos a la era de la eficiencia energética: no se trata de un sueño futurista, sino de una palanca de transformación práctica y probada que ahorra dinero, reduce las emisiones de carbono e impulsa el progreso en todos los sectores. Y, sin embargo, sigue estando asombrosamente olvidada.

La nueva narrativa

La eficiencia energética no exige sacrificios. No nos pide que vivamos menos ni que renunciemos al confort. En el fondo, se trata de ofrecer los mismos o mejores servicios consumiendo mucha menos energía. Eso significa reducir los residuos, no las esquinas.

No se trata de escasez. Se trata de inteligencia.

El potencial está en todas partes: desde la logística inteligente que elimina los kilómetros en vacío de los camiones hasta los motores industriales que funcionan a velocidades óptimas, pasando por los edificios que retienen el calor en lugar de perderlo por un aislamiento deficiente. De hecho, la aplicación de las medidas de eficiencia disponibles en la actualidad podría suponer hasta el 40% de la reducción de emisiones necesaria para cumplir los objetivos del Acuerdo de París, al tiempo que se crearían hasta 10 millones de puestos de trabajo de aquí a 2030(CMNUCC).

¿Y el rendimiento de la inversión? Cada euro gastado en eficiencia energética produce entre 4 y 5 euros en beneficios, desde la reducción de la factura energética hasta el aumento de la productividad(OCDE).

Eficiencia en acción: 5 ejemplos ilustrativos en 5 sectores clave

Sector de la movilidad

Norwegian Airlines ha mejorado la eficiencia del combustible y ha reducido las emisiones de CO₂ mediante la implementación de SkyBreathe®, una solución basada en la nube que aprovecha los big data para optimizar el uso del combustible. Desde 2019, la aerolínea ha disminuido el consumo de combustible en un 2%, ahorrando más de 13 millones de dólares y evitando 60.600 toneladas de CO₂ solo en 2023. Esto pone de relieve cómo las tecnologías inteligentes basadas en datos en la aviación pueden simultáneamente reducir los costes y apoyar los objetivos medioambientales.

Sector industrial

Villeroy & Boch ha mejorado la eficiencia energética integrando el sistema de recuperación de calor residual de Eco-Tech Ceram, que captura y redistribuye el calor de los procesos industriales. En funcionamiento desde mayo de 2023, la solución ha ahorrado aproximadamente 4,7 GWh de energía al año, lo que equivale a 235.000 euros en ahorro de costes, al tiempo que reduce las emisiones mediante la sustitución de combustibles fósiles. Esto ilustra el valor de transformar el calor residual industrial en un recurso energético sostenible.

Sector de los edificios

En la UIMM de Brujas, el sistema de calefacción solar integrado en la fachada R' Booster© ha mejorado significativamente el rendimiento de la calefacción. Al convertir el revestimiento del edificio orientado al sur en un radiador solar activo, la modernización redujo el consumo de gas en invierno en un 80% en 2023. El sistema proporcionó un ahorro energético mensual de 4,5 MWh, mejoró el confort interior y redujo sustancialmente los gastos energéticos.

Sector del agua

AXA ha optimizado el uso del agua y la energía en su sede de París con la Plataforma de Inteligencia del Agua de Droople, una solución impulsada por IoT e IA que rastrea y mejora el consumo de agua. En 6 meses, esta iniciativa supuso un ahorro de casi 224.000 euros, evitó 447.360 kWh de energía y conservó más de 2 millones de litros de agua potable. Esto demuestra el profundo impacto de la gestión inteligente del agua tanto en la sostenibilidad como en los costes operativos.

Sector energético

Services Industriels de Genève (SIG) ha aumentado la fiabilidad y resistencia de su red eléctrica mediante el despliegue de unidades de medición de distribución-fasores de Zaphiro. Estos sensores digitales proporcionan visibilidad de la red en tiempo real y permiten predecir fallos antes de que se produzcan interrupciones. Desde octubre de 2024, la tecnología ha mejorado la detección de fallos, ha reducido el tiempo de inactividad en varias horas, ha disminuido los costes operativos y ha apoyado la integración de fuentes de energía renovables de forma más eficiente.

Desbloquear la financiación: Hacer financiable lo invisible

No nos falta tecnología. Nos falta implantación. Los verdaderos obstáculos no residen en la ciencia, sino en la percepción: modelos financieros obsoletos, lenta adaptación de las políticas y un problema de imagen que durante mucho tiempo ha tachado la eficiencia energética de poco glamurosa o invisible.

En realidad, es la naturaleza invisible de la eficiencia lo que la hace tan poderosa. A diferencia de las centrales eléctricas o las granjas solares, la eficiencia energética no construye monumentos, sino que hace más inteligentes los sistemas existentes. Eso hace que sea más difícil de ver, pero mucho más fácil de ampliar. Y con las herramientas financieras adecuadas, contratos basados en el rendimiento, financiación combinada y apoyo integral a los proyectos, la eficiencia se hace irresistible tanto para los inversores como para los gobiernos.

Al convertir los costes iniciales en acuerdos de servicio o ahorros operativos, las empresas pueden desbloquear la eficiencia sin grandes desembolsos de capital. Al agrupar los proyectos en carteras, pueden reducirse los riesgos y aumentar la rentabilidad. Y al asegurar los resultados, el rendimiento se convierte en financiable.

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Un imperativo estratégico, no un proyecto secundario

Europa ya ha visto los beneficios de la eficiencia a gran escala. Las mejoras de la intensidad energética se dispararon hasta casi el 2% en 2022, frente a menos del 0,5% en los dos años anteriores, pero esto sigue siendo sólo la mitad del progreso anual del 4% necesario esta década para cumplir el Escenario Cero Neto(AIE).

En un mundo que se enfrenta a la volatilidad de los precios de la energía, las tensiones geopolíticas y el aumento de los efectos del cambio climático, la eficiencia energética ya no es algo "agradable de tener". Es una ventaja competitiva. Es una estrategia de resistencia. Es un imperativo moral y económico.

La eficiencia no es una nota a pie de página. Es la base.

No se trata de hacer retoques. Se trata de adoptar una nueva mentalidad: una mentalidad en la que el progreso no se defina por cuánto consumimos, sino por cómo utilizamos inteligentemente lo que ya tenemos. ¿Y lo mejor de todo? No tenemos que esperar. Las herramientas están aquí. Las soluciones están probadas. El único elemento que falta es nuestra voluntad colectiva de actuar.

Este artículo es una invitación a profundizar. Nuestra publicación conjunta con la Comisión Europea "ENERGY €FFICI€NCY: The Silent Money Maker" acaba de ver la luz. En ella se exponen soluciones, casos prácticos y mecanismos de inversión que pueden ayudar a acelerar esta transformación.

Dejemos de perder dos tercios de nuestra energía y empecemos a ganar todo el valor que hemos estado dejando sobre la mesa.