Sabella, electricidad sostenible y fiable a partir del poder de las mareas

Las turbinas subacuáticas podrían proporcionar energía renovable a las comunidades sin red que dependen de los combustibles fósiles.

En la mayoría de las aproximadamente 11.000 islas habitadas del mundo, el suministro de energía es un gran problema. Como la mayoría de ellas no están conectadas a la red eléctrica, los 730 millones de habitantes de las islas dependen en gran medida de generadores diesel para acceder a la electricidad. Esto tiene efectos negativos en su economía, ya que los combustibles fósiles son caros y volátiles. El último "Island Electricity Data Book" del Ministerio de Medio Ambiente de Maldivas muestra que una quinta parte del PIB del país se gasta en la importación de combustible. Esta dependencia de los combustibles fósiles también repercute en el medio ambiente, ya que los generadores diesel son muy contaminantes. Además, las comunidades insulares son algunas de las principales víctimas de los efectos del cambio climático.

La isla de Ushant, a 18 kilómetros de la costa francesa de Bretaña, no es una excepción. Durante décadas, los 883 habitantes de este territorio aislado dependían exclusivamente de los combustibles fósiles para acceder a la electricidad... Hasta hace poco: "Nos dimos cuenta de que tenemos a nuestro alrededor todo lo que necesitamos para producir energía: tenemos sol, como hoy, a menudo tenemos viento, y tenemos corrientes marinas alrededor de la isla", dijo Denis Palluel, el alcalde de Ushant, en una entrevista con Euronews. En efecto, la isla está situada junto al paso de Fromveur, conocido por ser una de las corrientes de marea más fuertes de Europa.

Como era de esperar, en octubre de 2018 la isla francesa fue elegida por Sabella para desplegar su dispositivo de energía de las corrientes marinas, D10. Esta solución, basada en una innovadora tecnología de turbinas, puede aprovechar las corrientes marinas para proporcionar energía predecible y limpia a los habitantes de Ushant.

La turbina, de 17 metros de altura, está fijada al lecho marino y utiliza las corrientes de las mareas ascendentes y descendentes para hacer girar un rotor de 10 metros de ancho, que genera energía. Esto se conoce como energía hidrocinética. Una vez convertida en electricidad, se envía a tierra a través de cables submarinos y se almacena en tierra. Una de sus principales características es su diseño sencillo y robusto, ya que las turbinas pueden resistir las duras condiciones oceánicas, lo que reduce el coste de mantenimiento. En cuanto a la vida marina, las pruebas han demostrado que no se producen daños en los animales porque las turbinas giran lentamente, como explica el director general de Sabella, Jean-François Daviau:

La energía mareomotriz se considera un componente clave de la transición energética limpia, tanto para las comunidades insulares como para la fuente de energía de la red terrestre, debido a su gran predictibilidad: "Como la producción de energía mareomotriz no se ve influida por las condiciones meteorológicas, sino sólo por los conocidos ciclos de la luna, el sol y la tierra, es predecible con cientos de años de antelación", afirma Ocean Energy Europe.

La energía oceánica, que incluye la energía mareomotriz, la energía de las olas y el gradiente de salinidad, está ganando gran atención como alternativa a los combustibles fósiles. En Europa, las instalaciones de energía marina alcanzaron casi 40MW en 2018, y la industria planea desplegar 100GW de capacidad de producción para 2050, satisfaciendo el 10% de la demanda de electricidad del continente. También podría ser una gran oportunidad económica, con un mercado previsto de 53.000 millones de euros al año para 2050, y la creación de 400.000 puestos de trabajo.