Ciudades inteligentes - El reto oculto de la transformación digital

El pasado mes de noviembre y por noveno año consecutivo, Fira de Barcelona acogió el Smart City Expo World Congress (SCEWC). Más de 25.000 interesados de todo el mundo se reunieron para compartir objetivos y colaborar con el objetivo de abordar retos urbanos similares.

Este evento se considera ahora la vitrina más importante a nivel mundial de lo que la tecnología puede hacer para mejorar la calidad de los servicios urbanos, como la energía, el transporte y los servicios públicos.

Pero, ¿las ciudades inteligentes son solo herramientas inteligentes para resolver problemas operativos?

Desde su creación en 2011, el SCEWC ha presentado la tecnología y la innovación como fuerzas transformadoras clave para dar forma a las tan necesarias ciudades verdes y sostenibles. Tecnologías emergentes como la inteligencia artificial, el Internet de las cosas (IoT), la computación en la nube o la cadena de bloques (blockchain) se han convertido en el centro de los debates sobre planificación e infraestructuras urbanas, medio ambiente urbano, movilidad, eficiencia energética y gobernanza y financiación.
A lo largo de los años, a las principales empresas mundiales de consultoría y tecnología, como Accenture, Cisco, Deloitte, IBM, Microsoft, Oracle, SAP y Siemens, se han sumado actores clave de los sectores de las telecomunicaciones, el transporte y la energía como patrocinadores y socios del evento.

Junto con un número creciente de pequeños innovadores tecnológicos pioneros, han cobrado impulso al mostrar un número cada vez mayor de soluciones, desde pequeños proyectos de prueba de concepto hasta implantaciones a gran escala. Esto ha convertido al evento en la vitrina mundial más importante de lo que la tecnología puede hacer por el uso de la energía limpia e inteligente, las plataformas de ciudades inteligentes, la planificación urbana y los edificios inteligentes, y también por la movilidad eléctrica, los transportes inteligentes y la gestión de los residuos, el agua y la contaminación atmosférica.

Las tecnologías digitales transforman las ciudades en ciudades inteligentes

Combinando hardware, sensores, almacenamiento de datos, microprocesadores y software, la digitalización transforma los productos y activos urbanos, como coches, autobuses, tranvías, bicicletas, patinetes eléctricos, semáforos, señalización digital, quioscos, marquesinas, papeleras públicas, farolas, edificios, etc., en dispositivos inteligentes conectados e integrados en sistemas más amplios y ecosistemas unificados. Junto con la nube en la que se almacenan los datos de los productos y se ejecutan las aplicaciones, estas soluciones digitales no solo permiten una mejor gestión de los productos y procesos urbanos, sino que también contribuyen a ofrecer mejoras espectaculares de funcionalidad y eficiencia, así como nuevas experiencias para los residentes y las comunidades, los visitantes y los turistas, las empresas locales, los servicios urbanos y las instituciones.

Las últimas innovaciones en el campo de las ciudades inteligentes se expusieron en la zona de exposición de 45.000 m2, repleta de puntos de conexión y expositores que mostraban soluciones a una gran variedad de problemas urbanos.

Se presentaron más de 400 soluciones en diversos ámbitos como: soluciones de gestión de vehículos autónomos; señalización digital inteligente; plataformas de portales urbanos para involucrar y conectar a ciudadanos, visitantes y comunidades empresariales; soluciones de aparcamiento inteligente para comprobar la ocupación de las plazas de aparcamiento en directo en los teléfonos inteligentes; aplicaciones que informan a los conductores de coches eléctricos sobre el punto de recarga disponible más cercano; software de gestión centralizada de la ciudad para activos urbanos como farolas y edificios; soluciones de iluminación solar conectada; soluciones de simulación con IA y big data para planificar y operar las redes de transporte optimizando los semáforos y reduciendo la congestión; servicios de centro de movilidad para la movilidad multimodal; soluciones de gestión inteligente de residuos que combinan sensores que controlan los residuos en tiempo real con análisis para optimizar las rutas de recogida de residuos, las frecuencias de recogida y la carga de los vehículos; soluciones de medición y control de la contaminación atmosférica; soluciones de gestión del ruido; gestión de la seguridad en caso de catástrofe basada en la IoT para los edificios; soluciones de simulación aerodinámica y térmica que evalúan la calidad y el confort del aire interior y exterior; soluciones de reconocimiento facial para la seguridad automatizada de la ciudad; desarrollo de materiales inteligentes para los edificios; etc.

Pero las ciudades inteligentes deben ser más inclusivas

Sin embargo, las ciudades inteligentes no se limitan a ser herramientas inteligentes para resolver problemas operativos. Haciéndose eco de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y de su Objetivo 11 de hacer que "las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles", el congreso se centró este año en la necesidad de que las ciudades inteligentes desarrollen una visión que les permita responder a las necesidades de todos los ciudadanos, sin dejar a nadie atrás. En el centro de los debates estuvieron las múltiples divisiones que están creciendo en las ciudades de todo el mundo: tecnológico - digital - edad - educación - económica - género.

¿Estamos preparando claramente el escenario para promover la inclusión? preguntó Elkin Velásquez, Director Regional de ONU-Hábitat.

"No tenemos que pensar en cómo utilizar la tecnología para la inclusión, sino en cómo hacer que la tecnología sea inclusiva", añadió John Paul Farmer, Director de Tecnología de la ciudad de Nueva York. Un tercio de los neoyorquinos, dijocarecen de acceso de banda ancha a Internet.

"La tecnología debe verse como un facilitador y tenemos que convencer a los ciudadanos de que necesitan esa tecnología", subrayó Elkin Velásquez.

"Latransformación digital puede llevar a la exclusión social y debemos tener cuidado con las malas políticas", advirtió Renata Ávila, abogada internacional de derechos humanos y experta en derechos digitales, haciendo hincapié en la necesidad de una inclusión democrática unida a programas de trabajo para niños, ancianos y emigrantes.

Utilizando la analogía de "las películas de Hollywood con muchos efectos especiales pero sin historia y sin alma", Suparno Banerjee, vicepresidente de alianzas estratégicas de Nokia y reconocido líder de opinión en ciudades inteligentes y gobierno digital, dijo que los proyectos técnicos no significan nada si no tienen un propósito.

Según Sameh Wahba, del Grupo del Banco Mundial, el ethos debe ser el ADN central de las ciudades inteligentes y hay que perseguir los objetivos de erradicar la pobreza en el área urbana y abordar la exclusión económica y social.

Una forma de alcanzar esos objetivos es mediante la colaboración y el intercambio. Debemos reunir a la gente, centrarnos en la inclusión y utilizar los datos como información, dijo Miguel Gamino, Vicepresidente Ejecutivo de Ciudades Globales de Mastercard. La colaboración y el codiseño son fundamentales y tenemos que preguntar a personas a las que nadie pregunta, subrayó John Paul Farmer. Tenemos que poner a los ciudadanos en el centro de las estrategias de las ciudades inteligentes. La tecnología no lo es todo, la simplicidad es la clave, se dijo en la conferencia.

La Dra. Shalini Rajneesh, que dirigió el proyecto de ciudad inteligente para la ciudad de Tumakuru (India), dijo que, aunque mantuvimos los ODS de la ONU en el centro de nuestro compromiso, incluimos a los residentes desde la fase de planificación del proyecto. Tras una fructífera colaboración entre las empresas, el mundo académico, los ciudadanos, las ONG y los gobiernos locales y nacionales, la ciudad ofrece ahora aulas de alta tecnología para los niños; servicios médicos conectados digitalmente en toda la ciudad; una biblioteca digital; soluciones de aire acondicionado alimentadas por energía solar; una herramienta de cartografía de propiedades basada en drones y una única tarjeta de pago inteligente que permite a cada residente pagar los impuestos gubernamentales sin necesidad de efectivo. La ciudad también está trabajando para involucrar a los jóvenes votantes para que formen parte de la gobernanza electrónica y cívica.

Diálogo entre Martha Thorne, decana de IE School of Architecture and Design (Madrid) y directora ejecutiva del Premio Pritzker de Arquitectura, y Benedetta Tagliabue, arquitecta jefe de Miralles Tagliabue EMBT y presidenta de la Fundació Enric Miralles.