Bombo y platillo, taxis de hidrógeno para luchar contra la contaminación atmosférica

Sin emisiones. Sin contaminación. ¿Podrían estos taxis de hidrógeno ser el futuro de la movilidad urbana?

Existe un consenso mundial sobre la necesidad de descarbonizar el sector del transporte. Sin embargo, el verdadero debate es cómo el mundo logrará este reto. Sin duda, los vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV) -más conocidos como vehículos de hidrógeno- desempeñarán un papel crucial en el futuro de la movilidad limpia, entre otras soluciones.

Para hacer frente a los problemas de contaminación y tráfico en París, Mathieu Gardies decidió lanzar en 2009 una empresa de vehículos eléctricos para taxi en la capital francesa. En 2015, mientras muchas de las primeras pruebas con vehículos eléctricos de batería (BEV) habían fracasado, llegaron al mercado los primeros vehículos impulsados por hidrógeno. Mathieu decidió apostar por esta nueva tecnología y lanzó Hype durante la COP21: la primera flota de taxis 100% de hidrógeno.

En una entrevista, Mathieu Gardies destaca que "los vehículos eléctricos de batería no pueden generalizarse para los taxis en París. Se trata de un porcentaje reducido, pero no de una solución que pueda democratizarse a gran escala para esta actividad.La verdadera diferencia con el vehículo eléctrico de batería es que no es necesario detener el vehículo. Esmás fácil decirle a un conductor que se pase al hidrógeno porque no va a cambiar su forma de trabajar". De hecho, los vehículos de hidrógeno tienen una gran ventaja sobre sus homólogos eléctricos de batería: pueden repostar en 3 o 5 minutos. También tienen una autonomía mucho mayor, de hasta 500 kilómetros. Ambas características hacen del hidrógeno una solución perfecta para los taxis.

Sin embargo, los FCEV también tienen inconvenientes que explican su lenta aceptación: actualmente hay 11.000 vehículos de hidrógeno en las carreteras de todo el mundo. Uno de ellos es su elevado precio. Hyundai, Toyota y Honda son los principales fabricantes de FCEV, y la mayoría de los modelos son más caros que los de combustión interna, mientras que el precio del hidrógeno en las estaciones es actualmente equivalente al del combustible. Sin embargo, Hype resuelve este problema poniendo en común los vehículos de varios conductores. Gracias al uso intensivo de los vehículos de Hype, la empresa genera beneficios: "Estas ganancias operativas permiten absorber parte de los costes adicionales", explica Mathieu. La mayoría de los expertos también creen que los precios de los vehículos y del hidrógeno bajarán a medida que se desarrolle el sector.

Otra cuestión que ha frenado la adopción de los FCEV: las estaciones de hidrógeno. Actualmente no hay más de 337 estaciones en todo el mundo, la mayoría de ellas en Japón y California. Las estaciones de hidrógeno son costosas y los industriales siguen siendo reacios a invertir en este tipo de infraestructuras con el escaso número de vehículos que circulan actualmente. Por otra parte, los conductores siguen teniendo miedo de comprar vehículos de hidrógeno debido al escaso número de estaciones, lo que crea un círculo vicioso. Para hacer frente a este problema, Mathieu creó Hype en colaboración con Air Liquide, el líder industrial francés del hidrógeno. La flota de Hype garantiza una demanda suficiente para las 4 estaciones de Air Liquide en París y sus alrededores.

Cuatro años después de su creación, Hype cuenta con 110 taxis que operan en París, lo que la convierte en la mayor flota de FCEV del mundo, y ha anunciado que aumentará su flota a 600 vehículos de hidrógeno para 2020, gracias a una reciente asociación con Toyota. Desde 2015, los taxis Hype han acumulado 4 millones de kilómetros, evitando aproximadamente 2 toneladas de óxidos de nitrógeno (NOx). Gracias a su impacto positivo en la contaminación y a su sólido modelo económico, recibió la etiqueta Solar Impulse Efficient en mayo de 2019.

Se han introducido 50 políticas u objetivos a nivel mundial para apoyar el desarrollo de las tecnologías e infraestructuras del hidrógeno, lo que ha llevado a la Agencia Internacional de la Energía (AIE) a describir 2019 como un año de "impulso sin precedentes" para el hidrógeno. Según el Consejo del Hidrógeno, el hidrógeno podría alimentar entre 10 y 15 millones de coches en todo el mundo para 2030.