Eficiência energética: uma alavanca acionável para a transição energética

Neste artigo técnico, Sandra Hounkonnou, Coordenadora da Pegada Ambiental do Grupo Fives e Especialista da Fundação Solar Impulse, discute a forma como a eficiência energética está na base da transição para um futuro limpo.

Depois das revoluções industrial e digital, o mundo entra agora numa revolução sustentável com muitos desafios a ultrapassar, sendo a transição energética global um dos mais críticos.

Quer seja para a agricultura, a indústria, os edifícios ou os transportes, a nossa economia está fortemente dependente da energia fóssil. Em 2019, as emissões de CO2 relacionadas com a energia permaneceram inalteradas em 33 gigatoneladas, enquanto a economia mundial cresceu 2,9 % [1]. Isto deveu-se principalmente a um forte crescimento das energias renováveis em todo o mundo e à substituição do carvão pelo gás natural, bem como ao aumento da produção nuclear em algumas regiões geográficas.

Tudo isto são muito boas notícias... mas serão suficientes?

As energias com baixo teor de carbono são necessárias, mas ainda não são suficientes

Prevê-se que as energias eólica e solar representem uma parte crescente da produção de eletricidade nos próximos anos. Em 2019, atingiram 67% da nova capacidade de produção de energia adicionada globalmente [2] e, em dois terços do mundo, os novos activos eólicos ou solares eram mais competitivos em termos de custos do que as centrais eléctricas alimentadas por combustíveis fósseis [3]. No entanto, a sua produção variável continua a ser um inconveniente em comparação com as centrais térmicas, apesar de estarem a surgir soluções de armazenamento de elevado desempenho.

A energia geotérmica e as centrais hidroeléctricas podem produzir continuamente ou a pedido, mas estão limitadas pelas condições geográficas. Do mesmo modo, a biomassa e o biogás poderiam ser soluções sustentáveis, mas o seu desenvolvimento está em concorrência com outras utilizações, como a agricultura, os transportes e a indústria. A energia nuclear é uma fonte fiável de energia com baixas emissões de carbono, mas levanta muitas questões, desde os riscos de gestão dos resíduos radioactivos até às considerações de segurança e proteção nuclear, para não falar do aumento dos custos de construção das centrais nucleares de nova geração. O hidrogénio obtido por eletrólise da água utilizando eletricidade isenta de carbono oferece fortes perspectivas para o transporte, o aquecimento a alta temperatura ou como meio de armazenamento em apoio à produção de energia renovável. No entanto, o aumento da utilização e da produção de hidrogénio enfrenta consideráveis limitações financeiras e técnicas.

Grande parte da transição energética centra-se nas energias mais limpas. No entanto, como já foi salientado, as suas respectivas deficiências representam grandes obstáculos para cobrir a procura global de energia, que deverá aumentar 1% ao ano até 2040 [4].

Por conseguinte, é urgente moderar as necessidades energéticas da nossa economia global. Como a indústria e os serviços representam quase 40% do consumo global de energia [5], o mundo empresarial tem um papel fundamental a desempenhar: a eficiência energética deve estar no centro das prioridades das empresas.

A eficiência energética como vantagem competitiva

A abordagem da eficiência energética pode conduzir a uma melhoria significativa do desempenho operacional das empresas através de vários aspectos:

• Redução das facturas de energia: a implementação de retrofits e actualizações de eficiência energética pode gerar poupanças de 10% a 30% nas despesas de energia das empresas e envolve tempos médios de retorno inferiores a 3 anos [6]

• Modernização das infra-estruturas: a otimização dos activos existentes ajuda a evitar investimentos futuros que podem não ser rentáveis e aumenta a competitividade

• Antecipação de regulamentações emergentes: a antecipação de novas regulamentações em matéria de eficiência energética tem um valor acrescentado estratégico. Limita a exposição ao risco de sanções, abrindo simultaneamente o acesso a subsídios e programas de financiamento

• Menor vulnerabilidade à escassez de recursos energéticos: garantir o fornecimento de energia é uma preocupação vital para as empresas e um fracasso nesse domínio pode ameaçar a longevidade da sua atividade. A eficiência energética constitui uma alavanca para reduzir o nível de dependência da cadeia de abastecimento das empresas relativamente à energia

De acordo com um estudo efectuado pela McKinsey [7], uma proposta sustentável forte pode não só ajudar as empresas a entrar em novos mercados e a expandir-se nos mercados existentes, mas também atrair trabalhadores de qualidade e aumentar a sua motivação e produtividade.

O mercado global da eficiência energética dos edifícios mais do que duplicou entre 2013 e 2018 [8] e os investimentos em eficiência energética criam três vezes mais postos de trabalho do que os investimentos em combustíveis fósseis [9]. O fornecimento de produtos mais eficientes do ponto de vista energético aos seus clientes pode proporcionar novas oportunidades de negócio e a criação de emprego.

O envolvimento proactivo na eficiência energética, bem como a sua integração na proposta de valor da empresa, pode libertar o potencial de crescimento das organizações. Já existem opções para mudar radicalmente a nossa utilização de energia.

Temos as soluções à mão

São necessárias mudanças significativas no comportamento dos consumidores para reduzir as necessidades energéticas, mas as tecnologias eficientes são também cruciais. Felizmente, as soluções estão prontamente disponíveis para enfrentar este desafio da eficiência energética, incluindo as que obtêm o Selo de Solução Eficiente do Solar Impulse.

Recuperação de perdas de calor na indústria

Há uma forte ênfase na eletricidade no esforço de transição energética, mas o calor representa, de facto, a maior utilização final de energia: em 2018, representou 50% do consumo final de energia a nível mundial [10]. Recuperar e minimizar as perdas de calor é, portanto, da maior importância na corrida pela eficiência energética, especialmente na indústria.

As seguintes soluções inovadoras da Solar Impulse Efficient Solutions podem ser utilizadas para recuperar as perdas de calor:

• EcoStock armazena o calor residual industrial em cerâmica reciclada para fornecer ar quente até 1000°C ou para gerar eletricidade: uma unidade pode poupar até 8000t de CO2 durante a sua vida útil

• O Qpinch utiliza uma reação físico-química para libertar o calor residual capturado a uma temperatura mais elevada

• OEquium e o motor Stirling permitem, respetivamente, reciclar o calor residual para arrefecimento e utilizá-lo para a produção de eletricidade no local

Minimizar o consumo de energia dos edifícios

Para além dos processos industriais, as perdas de calor são de facto recorrentes nos edifícios e podem ser reduzidas com isolamentos térmicos altamente eficientes.

Várias empresas desenvolveram soluções baseadas em materiais reciclados, reduzindo assim o impacte ambiental relacionado com a produção de materiais de isolamento, ao mesmo tempo que poupam energia de forma significativa:

• ASICLA rec icla resíduos de construção e demolição em produtos de super isolamento, permitindo uma poupança de energia de 40% nos edifícios

• Gramitherm transforma relva de resíduos em painéis de isolamento

• CYNTHIA® utiliza uma fibra obtida a partir do jacinto de água invasivo

Revolucionar as tecnologias de iluminação

A iluminação é um consumo de energia existente em qualquer edifício, independentemente da sua utilização ou localização. Seguem-se inovações que pretendem revolucionar as actuais tecnologias de iluminação:

• Os dispositivos tubularesSolatube levam a luz do dia a espaços interiores onde as clarabóias e as janelas não conseguem chegar, fornecendo até 100% das necessidades de iluminação

• Os colectores industriais SOLIS fornecem grandes quantidades de luz solar a espaços não iluminados

• A Glowee utiliza a bioluminescência para reduzir o impacto ambiental da iluminação

O número de soluções revolucionárias em que podemos confiar para resolver o problema da eficiência energética está a aumentar rapidamente: ganhar a corrida da eficiência energética é técnica e economicamente possível. O Selo de Solução Eficiente traz à luz inovações que são simultaneamente sustentáveis, rentáveis e accionáveis, e navegar no portfólio do Solar Impulse é um primeiro passo que qualquer empresa pode dar no caminho para a eficiência energética.

Fontes:

[1] AIE - Desafiando as expectativas de um aumento, as emissões globais de dióxido de carbono mantiveram-se estáveis em 2019

[2] Bloomberg New Energy Finance - A energia solar e a energia eólica atingiram 67% da nova capacidade de produção de energia adicionada a nível mundial em 2019, enquanto os combustíveis fósseis caíram para 25%

[3] Bloomberg - Energia solar e eólica fornecem a energia mais barata para dois terços do globo

[4] AIE - Perspectivas Energéticas Mundiais 2019

[5] AIE - Dados e estatísticas

[6] Carbon Trust - Poupanças de energia resultantes de auditorias

[7] McKinsey - Cinco formas de criação de valor pelo ESG

[8] Economia da energia avançada - Relatório de mercado de 2019

[9] McKinsey - Cinco formas de criação de valor pelos ESG

[10] AIE - Energias renováveis 2019