Sabella, elettricità sostenibile e affidabile dalla forza delle maree

Le turbine sottomarine potrebbero fornire energia rinnovabile alle comunità off-grid che dipendono dai combustibili fossili.

Nella maggior parte delle circa 11.000 isole abitate nel mondo, l'approvvigionamento di energia elettrica è un grosso problema. Poiché la maggior parte di esse non è collegata alla rete elettrica, i 730 milioni di abitanti delle isole dipendono in larga misura dai generatori diesel per accedere all'elettricità. Questo ha effetti negativi sulla loro economia, poiché i combustibili fossili sono costosi e volatili. L'ultimo "Island Electricity Data Book" del Ministero dell'Ambiente delle Maldive mostra che un quinto del PIL del Paese viene speso per importare carburante. Questa dipendenza dai combustibili fossili ha anche un impatto sull'ambiente, poiché i generatori diesel sono fortemente inquinanti. Inoltre, le comunità insulari sono tra le principali vittime degli effetti del cambiamento climatico.

L'isola di Ushant, a 18 chilometri dalla costa francese della Bretagna, non fa eccezione. Per decenni, gli 883 abitanti di questo territorio off-grid si sono affidati esclusivamente ai combustibili fossili per accedere all'elettricità... Fino a poco tempo fa. Fino a poco tempo fa: "Ci siamo resi conto che abbiamo intorno a noi tutto ciò che serve per produrre energia: abbiamo il sole, come oggi, abbiamo spesso il vento e abbiamo le correnti marine intorno all'isola", ha dichiarato Denis Palluel, sindaco di Ushant, in un'intervista a Euronews. L'isola si trova infatti vicino al Passaggio di Fromveur, noto come una delle correnti di marea più forti d'Europa.

Non sorprende che nell'ottobre 2018 l'isola francese sia stata scelta da Sabella per l'installazione del dispositivo D10 per l'energia da correnti marine. Questa soluzione, basata su un'innovativa tecnologia a turbina, può sfruttare le correnti oceaniche per fornire energia prevedibile e pulita agli abitanti di Ushant.

La turbina, alta 17 metri, è fissata al fondale marino e sfrutta le correnti delle maree ascendenti e discendenti per far girare un rotore largo 10 metri, che crea energia. Si tratta della cosiddetta energia idrocinetica. Una volta convertita in elettricità, viene trasportata a terra attraverso cavi sottomarini e immagazzinata sulla terraferma. Una delle sue caratteristiche principali è il design semplice e robusto, in quanto le turbine possono resistere alle difficili condizioni oceaniche, riducendo i costi di manutenzione. Per quanto riguarda la fauna marina, i test non hanno evidenziato alcun danno per gli animali perché le turbine girano lentamente, come ha spiegato l'amministratore delegato di Sabella, Jean-François Daviau:

L'energia delle maree è considerata una componente chiave della transizione energetica pulita, sia per le comunità insulari che per le reti elettriche terrestri, grazie alla sua elevata prevedibilità: "Poiché la produzione di energia delle maree non è influenzata dalle condizioni meteorologiche ma solo dai noti cicli della luna, del sole e della terra, è prevedibile con centinaia di anni di anticipo", afferma Ocean Energy Europe.

L'energia oceanica, che comprende l'energia delle maree, l'energia delle onde e il gradiente di salinità, sta guadagnando grande attenzione come alternativa ai combustibili fossili. In Europa, le installazioni di energia marina hanno raggiunto quasi 40 MW nel 2018 e l'industria prevede di distribuire 100 GW di capacità produttiva entro il 2050, soddisfacendo il 10% della domanda di elettricità del continente. Potrebbe anche rappresentare una grande opportunità economica, con un mercato previsto di 53 miliardi di euro all'anno entro il 2050 e la creazione di 400.000 posti di lavoro.