Más rápido, más alto, más fuerte... ¿Más verde? Cómo los eventos deportivos se suman al reto de la sostenibilidad

"Eldeporte tiene el poder de cambiar el mundo", declaró Nelson Mandela en su célebre discurso en la primera edición de los Premios Laureus del Deporte Mundial, celebrada en Mónaco en 2000. En efecto, el deporte ha desempeñado un papel importante a lo largo de la historia, salvaguardando la paz y uniendo a los pueblos. Ahora, cuando la humanidad se enfrenta a una crisis climática, posiblemente el mayor reto de su historia, el deporte debe estar de nuevo a la altura de las circunstancias.

El deporte en general, y los grandes eventos deportivos en particular, tienen un papel especial que desempeñar en la promoción y el apoyo a la sostenibilidad. Construir sedes e infraestructuras, reunir a cientos de miles de personas de todos los rincones del planeta, alojarlas y alimentarlas tiene un impacto medioambiental inherente.

Aunque la huella es difícil de determinar cuantitativamente a lo largo de un periodo prolongado de tiempo, según las cifras oficiales, las Copas Mundiales de la FIFA en Sudáfrica (2010) y Brasil (2014) generaron cerca de 2,8 millones de toneladas de CO2e cada una y los Juegos Olímpicos de 2016 en Río generaron 4,5 millones de toneladas de CO2e. Combinados, estos 3 eventos generaron emisiones equivalentes a la quema de 11.000 millones de libras de carbón.

Aunque el vínculo entre la protección del medio ambiente y los eventos deportivos no es nuevo -el cambio climático se mencionó por primera vez en el informe oficial de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano-, la cuestión se ha vuelto crucial para la mayoría de las organizaciones deportivas recientemente. Algunas incluso han colocado la sostenibilidad en lo más alto de su agenda, como es el caso de París 2024 y su ambicioso objetivo: convertirse en "los Juegos más ecológicos de la historia".

Este artículo se centra en tres sectores concretos que desempeñan un papel importante en las emisiones de carbono de los megaeventos deportivos internacionales y esboza acciones concretas para reducirlas: viajes, alimentos y bebidas, e infraestructuras.

1. Viajes y alojamiento

En 2018, 5 millones de personas viajaron a Rusiapara ver a su equipo luchar en la Copa Mundial de la FIFA (WC). Se trata de una audiencia enorme. Teniendo en cuenta que alrededor del 85% de las emisiones de GEI generadas durante los grandes torneos deportivos provienen de los viajes y el alojamiento de los invitados, el impacto ambiental de tal audiencia es significativo: en este caso, aproximadamente 1,6 millones de toneladas de CO2e. Esto equivale a las emisiones de la electricidad de medio millón de hogares al año. La próxima Copa de Europa -Eurocopa 2020- está a la vuelta de la esquina y los partidos se disputarán por primera vez en 12 países diferentes (normalmente sólo uno o dos países acogen un torneo), lo que supondrá otros 2 millones de desplazamientos que se realizarán durante el torneo. Está claro que el problema de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por los viajes no va a desaparecer.

Pero algunos de los principales órganos de gobierno del deporte -la FIFA, la UEFA y el COI, en particular- están tomando medidas para abordar esta cuestión. Al identificar la compensación de carbono como la siguiente mejor alternativa para reducir la huella de los viajes a estos megaeventos, han empezado a trabajar con proyectos de desarrollo de bajas emisiones de carbono en todo el mundo y en los países anfitriones. Como resultado, la FIFA ha compensado 1,1 millones de toneladas de emisiones de carbono del Mundial de Brasil 2014. El organismo rector del fútbol europeo ha anunciado que compensará todas las emisiones de los aficionados que viajen a la competición de la Eurocopa 2020. Además, ha llegado a un acuerdo con las 12 ciudades anfitrionas para emitir un billete de transporte público que permita a los aficionados con entradas para los partidos moverse por la ciudad sin coste adicional el día del partido, al igual que había hecho la FIFA para el Mundial de Rusia.

2. Comida y bebida

Durante el Mundial de Rusia 2018, la comida y las bebidas representaron la segunda parte más importante de las emisiones de GEI: generaron 105.695 toneladas de CO2e. Durante los Juegos Olímpicos de Río 2016, se estima que se sirvieron 14 millones de comidas a lo largo de los Juegos, produciendo 180.000 toneladas de CO2e.

En este sector, las organizaciones deportivas pueden optar por trabajar con proveedores sostenibles y con empresas sociales, es decir, empresas que existen con el único propósito de resolver problemas sociales o medioambientales: "Un proveedor de empresas sociales le proporcionará el mismo producto que un proveedor estándar, pero también abordará un problema local, como por ejemplo una empresa de catering que sólo contratará a desempleados de larga duración. Lasolución que proponemos a través de ESS 2024 es maximizar la participación de los proveedores de empresas sociales en el presupuesto de los eventos deportivos, informándoles y ayudándoles a ser mejores opciones que los proveedores estándar, también en los aspectos operativos y financieros", confirma Yoan Noguier, anteriormente director de compras de los Juegos Olímpicos de Río 2016, y cofundador de Yunus Sports Hub, una organización que ayuda a las organizaciones deportivas a resolver problemas sociales y medioambientales, bajo el liderazgo visionario del Premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus, padre del microcrédito y de las empresas sociales.

En consecuencia, París 2024 se ha comprometido a utilizar "fuentes alimentarias 100% sostenibles y certificadas para su competición".

3. Infraestructura

Las infraestructuras son fundamentales para que una ciudad o un país puedan acoger un gran torneo deportivo. Esto incluye no sólo las sedes de competición y entrenamiento, sino también las sedes de apoyo (oficinas, almacenes, zonas de reunión, etc.), los edificios de alojamiento y las carreteras y puentes dentro de las zonas. Aunque a menudo sirven para revitalizar un lugar, también tienen un importante impacto medioambiental. La construcción de la Villa Olímpica para los Juegos de Río 2016 generó unos 1,6 millones de toneladas de CO2e. Y el gobierno brasileño calcula que la preparación de las infraestructuras para su Mundial de 2014 generó 1,4 millones de toneladas de CO2. En los Mundiales de Rusia 2018 y Brasil 2014 se invirtieron aproximadamente 12.000 millones de dólares en infraestructuras cada uno, lo que los convierte en los Mundiales más caros hasta la fecha. Pero esto es relativamente irrisorio comparado con los 100.000 millones de dólares invertidos por Qatar en proyectos de infraestructura relacionados con la Copa del Mundo de 2022, lo que la convierte en la más cara hasta la fecha. Y sin embargo, Qatar también se ha comprometido a que sea el primero neutro en carbono, tanto con medidas de compensación como con tecnologías más eficientes.

A pesar de la enorme cantidad de proyectos de infraestructura que se llevan a cabo durante las Copas del Mundo y los Juegos Olímpicos, las estrictas normas de diseño y construcción pretenden reducir esa huella y hacer que los eventos sean mucho más sostenibles. Todos los estadios del Mundial de Rusia recibieron certificaciones verdes (basadas en las normas internacionales y rusas sobre edificios sostenibles), lo que significa que la energía y los materiales se utilizan de la manera más eficiente. El Estadio Internacional Khalifa de Qatar utilizará la refrigeración de distrito, una tecnología un 40% más eficiente que los sistemas de refrigeración convencionales.

A veces, las estructuras menos intensivas en emisiones son las que ya se tienen, por lo que los próximos Juegos de Tokio 2020 utilizarán el 58% de la infraestructura existente y se asegurarán de que los nuevos estadios y sedes utilicen energía renovable, desplegando sistemas de generación de energía solar, sistemas de utilización del calor solar y sistemas de calefacción/refrigeración geotérmica. La Villa Olímpica de París 2024 contará con edificios de bajas emisiones de carbono y diseño ecológico para garantizar que el impacto de la construcción represente menos del 30% del total. El Johan Cruijff Arena de Ámsterdam, que albergó una de las semifinales de la Liga de Campeones de 2019, funciona con más de 4200 paneles solares, que generan un total anual de aproximadamente 930.000 kWh de electricidad, el 10% del consumo anual de electricidad del estadio.

Las infraestructuras, los viajes y el alojamiento, la comida y la bebida son sólo algunas de las áreas en las que los eventos deportivos están mejorando su impacto medioambiental. Pero para ir más allá, los órganos de gobierno del deporte también pueden contar con el apoyo de organizaciones internacionales dedicadas a tender un puente entre el deporte y la sostenibilidad. En la COP24, en diciembre de 2018, el sector deportivo y la ONU Cambio Climático lanzaron el Marco de Acción Climática del Deporte para "impulsar la reducción de emisiones de las operaciones deportivas y aprovechar la popularidad y la pasión del deporte para involucrar a millones de aficionados en el esfuerzo".

Sport and Sustainability International (SandSI) se fundó para aprovechar la influencia del deporte para avanzar en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Con 232 miembros de 55 países, la organización lleva a cabo acciones concretas para "mejorar los eventos deportivos, el diseño de los recintos y las operaciones, influir en la cadena de suministro de la industria del deporte y movilizar a los aficionados y a los atletas en apoyo de comunidades sostenibles, sanas y justas", afirma su Director General, Geert Hendriks. Entre otras acciones, SandSI ha escrito, junto con 2 organizaciones, al presidente de la Asociación Europea de Clubes, Andrea Agnelli, pidiendo al organismo que anime a sus miembros -los clubes de fútbol más grandes y populares de Europa- a medir, reducir y compensar sus emisiones de carbono. El 1 de junio, SandSI lanzó la campaña #100daysforsport, que muestra ejemplos de organizaciones y eventos deportivos profesionales que contribuyen a los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La organización también colabora con ONU Medio Ambiente en "The Last Game", un partido de hockey que tendrá lugar en el Polo Norte en abril de 2020 para "demostrar la fragilidad del medio ambiente del Ártico".

Aunque limitar el impacto medioambiental de la industria es crucial, la sostenibilidad en los eventos deportivos es mucho más que reducir las emisiones de carbono. El verdadero poder del deporte para luchar contra el cambio climático es su inigualable popularidad. La Copa del Mundo de Rusia en 2018 y los Juegos Olímpicos de Río en 2016 fueron seguidos por casi 4.000 millones de espectadores, más de la mitad de la población mundial. Al promover comportamientos sostenibles, los eventos deportivos tienen el poder de transmitir un poderoso mensaje y servir de líder para el cambio.

La sostenibilidad es también una cuestión de importancia para las organizaciones deportivas porque su propio futuro depende de ella. En primer lugar, a medida que la huella medioambiental se convierte en una gran preocupación para la mayoría de la población, especialmente para los jóvenes, "los eventos deportivosdeben tomar medidas si quieren seguir atrayendo a su público y a las ciudades anfitrionas", afirma Yoan Noguier. En mayor medida aún, los acontecimientos deportivos dependen directamente de un medio ambiente sano y estable: la contaminación atmosférica, las olas de calor y las inundaciones amenazan la capacidad de algunas ciudades y países para organizar tales acontecimientos.

Escrito por Sixtine Morin, con Tristan Lebleu.
Vídeo de Marceau Simon.