Greenrail, convertir el ferrocarril en productor de energía limpia

Esta solución utiliza un nuevo proceso y tecnología para hacer que las traviesas sean más eficientes, reducir los residuos y crear energía limpia

Mientras que la innovación, el diseño y la tecnología han transformado la mayoría de las industrias y objetos de nuestra vida cotidiana, unas pocas cosas se han mantenido inalteradas durante siglos. En la industria ferroviaria, las traviesas de hormigón se han mantenido prácticamente iguales desde que se introdujeron a principios del siglo XX... ¿Hasta ahora?

En 2005, Giovanni De Lisi, un trabajador italiano de mantenimiento e instalación de ferrocarriles, tuvo una idea que podría cambiar el estándar de toda la industria, introducir la economía circular y la transición de la industria a la neutralidad del carbono.

Greenrail, una empresa emergente con sede en Milán, produce traviesas compuestas de hormigón y una mezcla de plástico reciclado y caucho procedente de neumáticos fuera de uso. A través de su proceso de economía circular, cada kilómetro de línea ferroviaria realizado por Greenrail permite reciclar 35 toneladas de plástico y neumáticos usados.

Las innovadoras traviesas reducen los costes de mantenimiento hasta en un 50%, ya que "la cubierta de plástico y caucho reciclado ayuda a reducir el desgaste del balasto de la vía, a absorber las vibraciones, a frenar el desplazamiento lateral de los raíles y a reforzar la capacidad de carga en un 40%", explicó el fundador y director ejecutivo de Greenrail, De Lisi, en una entrevista con EJinsight.

Aunque estas características bastarían para hacer interesantes las corbatas Greenrail, otra idea de De Lisi las convierte en una auténtica revolución: el fundador italiano decidió convertir este objeto pasivo en una infraestructura productora de energía.

Greenrail Solar integra paneles solares que convierten la infraestructura ferroviaria en un campo fotovoltaico, y Greenrail Piezo utiliza un sistema piezoeléctrico para generar electricidad durante el paso del tren. Una tercera versión, Greenrail Linkbox, envía datos para realizar diagnósticos en tiempo real y mejorar la seguridad y el mantenimiento predictivo de las vías férreas.

Cada kilómetro de traviesas solares de Greenrail puede producir 35 MWh por kilómetro, energía suficiente para satisfacer las necesidades anuales de electricidad de 10 hogares. Teniendo en cuenta que sólo en Europa hay unos 380 millones de traviesas de hormigón, el potencial podría ser enorme.

Mientras la empresa ha comenzado a expandirse en mercados de gran potencial como Estados Unidos, India, Australia, Brasil, Rusia, Uganda y Kazajistán, inauguró en septiembre de 2018 su primer tramo piloto de traviesas ferroviarias inteligentes en la línea Reggio Emilia - Sassuolo, en Italia.

"Greenrail tiene como objetivo la innovación tecnológicamente avanzada, vinculada a la sostenibilidad y los resultados obtenidos en este tramo experimental demuestran que el desarrollo y la modernización de la infraestructura ferroviaria de forma sostenible e innovadora es posible y será la prioridad para el desarrollo del país. Una movilidad sostenible no puede dejar de lado una infraestructura ferroviaria tecnológicamente renovada", dijo De Lisi en la inauguración de la línea.