Cómo la política puede estimular el crecimiento de las tecnologías limpias

Introducción

La tecnología limpia, abreviada cleantech, se refiere a cualquier proceso, producto o servicio que pueda ayudar a reducir los impactos ambientales negativos a través de métodos como mejoras significativas de la eficiencia energética, el uso sostenible de los recursos o actividades de protección del medio ambiente. La tecnología limpia incluye una amplia gama de tecnologías relacionadas con el reciclaje, la energía renovable, la tecnología de la información, el transporte ecológico, la química ecológica, la iluminación, las aguas grises, etc. En otras palabras, los productos o servicios de tecnología limpia son aquellos que mejoran el rendimiento operativo, la productividad o la eficiencia, al tiempo que reducen los costes, los insumos, el consumo de energía, los residuos o la contaminación ambiental. Esto puede lograrse gracias al creciente interés de los consumidores, la normativa y la industria por las formas limpias de producción y consumo, una tendencia que se observa ahora en todo el mundo gracias a la comprensión cada vez mayor de la importancia del cambio climático y su impacto en el entorno natural.

Las políticas y normativas gubernamentales han sido reconocidas como factores clave que influyen en el desarrollo de las tecnologías limpias, junto con otros factores como el gasto en I+D, la financiación y las infraestructuras. (Figura 1). Por ello, un fuerte apoyo normativo a las tecnologías limpias puede ser un importante motor que contribuya a fomentar la adopción de las mismas por parte del mercado, estimulando la demanda en la economía junto con los esfuerzos para abordar cualquier barrera de entrada a la industria.

Figura 1: Marco del Índice Global de Innovación en Tecnologías Limpias
(Fuente: The Global Cleantech Innovation Index 2017, página 72)

Políticas para la tecnología limpia en las economías avanzadas

Desde la década de 1970, las regulaciones ambientales en los países desarrollados se volvieron mucho más estrictas como parte de una ola de nuevas regulaciones sociales que reflejan una mayor voluntad gubernamental de intervenir en el mercado. Muchos países, sobre todo en Europa, crearon agencias medioambientales a nivel nacional. En EE.UU., este mayor interés por la regulación medioambiental se plasmó en la creación de la Agencia de Protección del Medio Ambiente en 1970 y la aprobación de la Ley de Aire Limpio en 1970 y la Ley de Agua Limpia en 1972. Ambas leyes han sido modificadas y se han promulgado nuevas normativas sobre temas como los residuos tóxicos, exigiendo a las empresas que informen sobre las emisiones tóxicas y asignando la responsabilidad de la limpieza de los vertederos. Aunque los opositores argumentan que estas normativas imponen costes a las empresas y hacen que éstas se desplacen a otros lugares, la normativa medioambiental ha desempeñado un papel fundamental en el avance de una economía más sostenible. La normativa sobre tecnologías limpias puede estimular la innovación al exigir cambios tanto en el funcionamiento de las empresas como en las tecnologías que utilizan, lo que no sólo aporta beneficios económicos a las empresas (por ejemplo, mediante una mayor eficiencia energética) y a la sociedad, sino que también reduce la contaminación ambiental.

Las políticas favorables a las tecnologías limpias han logrado promover el crecimiento de las energías renovables, las soluciones de eficiencia energética y otras. De este modo, se han favorecido tecnologías más limpias y eficientes y se ha contribuido a la transición hacia una economía más sostenible. El cuadro 2 que figura a continuación relaciona ocho instrumentos políticos y normativos con ocho economías emergentes con el fin de comprender su importante contribución para estimular el desarrollo de la industria de las tecnologías limpias e impulsar el crecimiento económico.

¿Cómo puede la regulación contribuir al crecimiento de las tecnologías limpias? El caso de la economía circular

La economía circular se está considerando gradualmente como una forma de fomentar el paso de la sociedad a un sistema más eficiente en cuanto a los recursos en la OCDE, la ONU y la UE, mejorando así la competitividad y la capacidad de respuesta al desafío medioambiental global. En la última década, al menos diez países de Europa y Asia-Pacífico, entre ellos China, Singapur, Malasia, Taiwán y Nueva Zelanda, desarrollaron iniciativas preparatorias, incluyendo métricas, hojas de ruta y estrategias nacionales, para la transición a los principios de la economía circular y su posterior aplicación. En las economías avanzadas o en las economías en desarrollo se han aplicado diversas normativas o políticas en sus esfuerzos por promover la economía circular en todos los aspectos de los paisajes industriales. Las regulaciones en forma de prohibiciones, cuotas, impuestos y esquemas de responsabilidad ampliada del productor (EPR) se han introducido en varias industrias para apoyar el crecimiento de la economía circular y lograr un uso más eficiente de los recursos.

La UE ha sido una defensora especialmente entusiasta de las políticas de apoyo al crecimiento de la tecnología limpia en la economía circular. La Comisión Europea presentó un Paquete de Economía Circular en 2015 con el objetivo de mejorar la rentabilidad, lograr un mejor equilibrio de las cuentas corrientes, conseguir una mayor autosuficiencia de recursos, crear nuevos puestos de trabajo y cumplir los objetivos climáticos. Además de este paquete, la Hoja de ruta hacia una economía eficiente en el uso de los recursos de la UE y un Séptimo Programa Marco han contribuido a promover la economía circular como agenda económica nacional. En 2018, la UE también lanzó su primer marco político regional, la "Estrategia de la UE para los plásticos en una economía circular". El marco utiliza un enfoque de ciclo de vida específico del material para integrar el diseño circular, el uso, la reutilización y el reciclaje en las cadenas de valor de los plásticos. Estas decisiones políticas han creado un espacio para la innovación en el consumo y la producción, ayudando a estimular el crecimiento de soluciones y procesos eficientes y sostenibles para ayudar a la transición a una economía circular, dando más valor a los recursos.

Gracias al crecimiento de las políticas de apoyo a la economía circular, la transición hacia un futuro más eficiente en cuanto a recursos está muy avanzada. Por ejemplo, el argumento comercial para adoptar la circularidad en la industria química es cada vez más convincente debido a un panorama político cambiante, a la demanda cambiante tanto de los consumidores como de los principales mercados derivados, incluidos los servicios públicos, el transporte, el textil y la ropa, la electrónica, los productos de limpieza, la alimentación y la agricultura, y los cosméticos y la belleza. Entre los cambios recientes que se han producido, en parte debido a las políticas favorables, se encuentran los esfuerzos cada vez mayores por explorar los materiales de base biológica como fuentes alternativas de materias primas, ya que aproximadamente el 10% de las materias primas orgánicas son actualmente de base biológica. Un reciente análisis del Gobierno alemán en el que se identifican 30 tendencias en la industria química hasta 2030 pone de manifiesto el impacto que la normativa y la política pueden tener para estimular la innovación y los procesos más limpios. Estas tendencias se analizaron en función de los factores subyacentes y se evaluaron según su probable impacto. Los resultados mostraron que se esperan muchas innovaciones en importantes sectores clientes de la industria química, como los de la automoción, la construcción y los envases.

Conclusión

Es muy oportuno que los gobiernos establezcan políticas y normativas ambiciosas para estimular la innovación y el crecimiento de las tecnologías limpias para mitigar el cambio climático y preservar el medio ambiente. Organizaciones como la Fundación Solar Impulse pueden fomentar una asociación inteligente a largo plazo con las partes interesadas a fin de determinar las competencias adecuadas, así como los recursos para acelerar las soluciones sostenibles, las tecnologías limpias y el pensamiento inteligente y futurista hacia mejores decisiones económicas para apoyar nuestro medio ambiente.