Come la politica può stimolare la crescita delle tecnologie pulite

Introduzione

La tecnologia pulita, in breve cleantech, si riferisce a qualsiasi processo, prodotto o servizio che possa contribuire a ridurre l'impatto ambientale negativo attraverso metodi quali un significativo miglioramento dell'efficienza energetica, l'uso sostenibile delle risorse o attività di protezione ambientale. Le cleantech comprendono un'ampia gamma di tecnologie legate al riciclaggio, alle energie rinnovabili, all'informatica, ai trasporti ecologici, alla chimica verde, all'illuminazione, alle acque grigie e altro ancora. In altre parole, i prodotti o servizi cleantech sono quelli che migliorano le prestazioni operative, la produttività o l'efficienza, riducendo al contempo i costi, gli input, il consumo di energia, i rifiuti o l'inquinamento ambientale. Questo obiettivo può essere raggiunto grazie all'aumento dell'interesse dei consumatori, delle normative e dell'industria verso forme di produzione e consumo pulite, una tendenza che si sta manifestando in tutto il mondo grazie alla crescente comprensione dell'importanza dei cambiamenti climatici e del loro impatto sull'ambiente naturale.

Le politiche e le normative governative sono state riconosciute come fattori chiave che influenzano lo sviluppo delle tecnologie pulite, insieme ad altri fattori come la spesa per la R&S, i finanziamenti e le infrastrutture. (Figura 1). Pertanto, un forte sostegno normativo alle tecnologie pulite può essere un importante motore per incoraggiare l'adozione delle tecnologie pulite da parte del mercato, stimolando la domanda nell'economia insieme agli sforzi per affrontare eventuali barriere all'ingresso nel settore.

Figura 1: Quadro dell'Indice globale dell'innovazione cleantech
(Fonte: Indice globale dell'innovazione cleantech 2017, pagina 72)

Politiche per le tecnologie pulite nelle economie avanzate

A partire dagli anni '70, le normative ambientali nei Paesi sviluppati sono diventate molto più severe nell'ambito di un'ondata di nuova regolamentazione sociale che riflette una maggiore disponibilità dei governi a intervenire sul mercato. Molti Paesi, soprattutto in Europa, hanno istituito agenzie ambientali a livello nazionale. Negli Stati Uniti, questo maggiore interesse per la regolamentazione ambientale si è espresso con la creazione dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente nel 1970 e con l'approvazione del Clean Air Act nel 1970 e del Clean Water Act nel 1972. Entrambe le leggi sono state modificate e ulteriori regolamenti hanno riguardato questioni come i rifiuti tossici, richiedendo alle aziende di segnalare le emissioni tossiche e assegnando la responsabilità per la bonifica dei siti di rifiuti tossici. Sebbene gli oppositori sostengano che queste normative impongano costi alle imprese e le spingano a spostarsi altrove, le normative ambientali hanno svolto un ruolo fondamentale nel promuovere un'economia più sostenibile. Le normative sulle tecnologie pulite possono stimolare l'innovazione richiedendo cambiamenti sia nel modo in cui le aziende operano sia nelle tecnologie che utilizzano, fornendo non solo benefici economici alle aziende (ad esempio, attraverso una maggiore efficienza energetica) e alla società, ma anche una riduzione dell'inquinamento ambientale.

Le politiche favorevoli alle tecnologie pulite sono riuscite a promuovere la crescita delle energie rinnovabili, delle soluzioni di efficienza energetica e altro ancora. In questo modo, hanno favorito tecnologie più pulite ed efficienti e aiutato la transizione verso un'economia più sostenibile. La tabella 2 che segue illustra otto strumenti politici e normativi con otto economie emergenti, al fine di comprendere il loro contributo significativo per stimolare lo sviluppo dell'industria cleantech e guidare la crescita economica.

Come può la regolamentazione contribuire alla crescita delle cleantech? Il caso dell'economia circolare

L'economia circolare viene gradualmente considerata come un modo per favorire il passaggio della società a un sistema più efficiente dal punto di vista delle risorse a livello di OCSE, ONU e UE, migliorando così la competitività e la capacità di rispondere alla sfida ambientale globale. Nell'ultimo decennio, almeno 10 Paesi dell'Europa e dell'Asia-Pacifico, tra cui Cina, Singapore, Malesia, Taiwan e Nuova Zelanda, hanno sviluppato iniziative preparatorie, tra cui metriche, tabelle di marcia e strategie nazionali, per la transizione verso i principi dell'economia circolare e la loro eventuale attuazione. Nelle economie avanzate o in quelle in via di sviluppo sono state attuate diverse normative o politiche nel tentativo di promuovere l'economia circolare in tutti gli aspetti del paesaggio industriale. Le normative, sotto forma di divieti, quote, tassazioni e schemi di responsabilità estesa del produttore (EPR), sono state introdotte in diversi settori industriali per sostenere la crescita dell'economia circolare e ottenere un uso più efficiente delle risorse.

L'UE è stata una sostenitrice particolarmente accanita delle politiche di sostegno alla crescita delle tecnologie pulite nell'ambito dell'economia circolare. Nel 2015 la Commissione europea ha presentato un pacchetto sull'economia circolare con l'obiettivo di migliorare l'efficienza dei costi, ottenere un migliore equilibrio dei conti correnti, raggiungere una maggiore autosufficienza delle risorse, creare nuovi posti di lavoro e soddisfare gli obiettivi climatici. Oltre a questo pacchetto, la Tabella di marcia dell'UE verso un'economia efficiente sotto il profilo delle risorse e il Settimo programma quadro hanno contribuito alla promozione dell'economia circolare come agenda economica nazionale. Nel 2018 l'UE ha anche lanciato il suo primo quadro politico regionale, la "Strategia dell'UE per la plastica in un'economia circolare". Il quadro utilizza un approccio al ciclo di vita specifico del materiale per integrare la progettazione, l'uso, il riutilizzo e il riciclaggio circolari nelle catene di valore della plastica. Queste decisioni politiche hanno creato uno spazio per l'innovazione nel consumo e nella produzione, contribuendo a stimolare la crescita di soluzioni e processi efficienti e sostenibili per favorire la transizione verso un'economia circolare, dando maggior valore alle risorse.

Grazie alla crescita delle politiche a sostegno dell'economia circolare, la transizione verso un futuro più efficiente dal punto di vista delle risorse è ben avviata. Ad esempio, le motivazioni commerciali per l'adozione della circolarità nell'industria chimica stanno diventando sempre più convincenti a causa del cambiamento del panorama politico, del cambiamento della domanda da parte dei consumatori e dei principali mercati a valle, tra cui i servizi pubblici, i trasporti, il tessile e l'abbigliamento, l'elettronica, i prodotti per la pulizia, l'alimentazione e l'agricoltura, i cosmetici e la bellezza. Tra i cambiamenti recenti, dovuti in parte a politiche favorevoli, c'è il crescente impegno nell'esplorare i materiali biobased come fonti alternative di materie prime, con circa il 10% delle materie prime organiche che oggi sono biobased. Una recente analisi del governo tedesco, che ha individuato 30 tendenze nell'industria chimica fino al 2030, evidenzia l'impatto a catena che le normative e le politiche possono avere per stimolare l'innovazione e processi più puliti. Queste tendenze sono state analizzate in base ai fattori trainanti e valutate in base al loro probabile impatto. I risultati hanno mostrato che sono attese molte innovazioni in importanti settori clienti dell'industria chimica, come l'industria automobilistica, l'edilizia e l'imballaggio.

Conclusioni

È molto opportuno che i governi definiscano politiche e normative ambiziose per stimolare l'innovazione e la crescita delle tecnologie pulite al fine di mitigare i cambiamenti climatici e preservare l'ambiente. Organizzazioni come Solar Impulse Foundation possono promuovere una partnership intelligente a lungo termine con le parti interessate, al fine di determinare le giuste competenze e risorse per accelerare le soluzioni sostenibili, le tecnologie pulite, il pensiero intelligente e futuristico verso decisioni economiche migliori per sostenere il nostro ambiente.