China, el ascenso de un gigante de la tecnología limpia

Cuando se trata de la protección del medio ambiente, China provoca reacciones encontradas. Como mayor contaminante del mundo, China emite más de una cuarta parte de las emisiones mundiales de carbono, lo que supone más que Estados Unidos y Europa juntos. Esto se debe esencialmente a su considerable uso de combustibles fósiles sucios, como el carbón. Sin embargo, el gobierno está haciendo grandes esfuerzos para limpiar su crecimiento económico. El cambio de China hacia una economía más limpia está siendo impulsado principalmente por políticas medioambientales drásticas y por un panorama de tecnologías limpias en rápido crecimiento.

La creciente escena de las tecnologías limpias

Cada vez hay más centros e incubadoras de empresas en las ciudades chinas. Nuestro equipo fue muy bien recibido por Impact Hub Shanghai y Feiy, dos organizaciones que fomentan el emprendimiento sostenible y de alto impacto. En un evento nocturno celebrado en el espacio de coworking de Impact Hub, Willem y Jonathan presentaron la historia de Solar Impulse, desde el avión solar hasta las 1000 soluciones. La historia pareció inspirar y captar a la generación más joven de chinos que han sido testigos de la degradación medioambiental de primera mano.

"Crecí junto a un río en Lanzhou. Cuando era niño, solía nadar allí todo el tiempo. Hoy en día, el agua está tan contaminada que es peligroso incluso tocarla", afirma Huang Zhengjie, que recibió a nuestro equipo en Ktech, una incubadora de empresas con sede en Shanghai. La contaminación del agua es, en efecto, un problema masivo en China, según los informes. Según un reciente artículo del New York Times, "más del 80% del agua de los pozos subterráneos utilizados por las granjas, las fábricas y los hogares de las llanuras densamente pobladas de China no es apta para beber o bañarse debido a la contaminación de la industria y la agricultura".

Pero la contaminación del agua es sólo uno de los muchos problemas medioambientales a los que se enfrenta China, como la contaminación atmosférica, la deforestación, la puesta en peligro de especies o la contaminación del suelo.

La destrucción del entorno natural ha llevado al pueblo chino y a su gobierno a tomar medidas. Descubrimos que en China, gran parte de la innovación está impulsada por la política, ya que el gobierno establece nuevas normas estrictas e inmediatas para reducir drásticamente la contaminación local. La atención que presta China a la protección del medio ambiente en el último plan quinquenal es una clara muestra de ello. Esto es muy inverso al modelo europeo, en el que la innovación de base lidera el camino y el cambio de políticas es lento. Sin embargo, en un país conocido por su apetito por las nuevas tecnologías y la innovación, también somos testigos de una creciente, aunque incipiente, escena de tecnología limpia de abajo hacia arriba. El creciente número de incubadoras, aceleradoras y espacios de coworking para empresas de tecnología limpia es un testimonio de ello. Sólo la Universidad Tongji de Shanghái gestiona nueve plataformas diferentes, desde viveros de empresas hasta programas de aceleración. "Pero gran parte de la innovación sigue viniendo del extranjero", dice Xuan Ling, Secretario General de la Alianza Bluetech para el Aire Limpio, cuya misión es hacer que el cielo de China vuelva a ser azul: "Llevamos a cabo un programa de premios y aplicación de soluciones de muchos países, incluida China, y hasta ahora hemos recibido solicitudes de 16 países".

Con el fin de acometer la transición hacia una economía limpia, las innovaciones más prometedoras se están probando y pilotando en todo el país. Este es el caso de la isla ecológica de Chongming, al norte de Shanghái, donde el Centro Internacional de Innovación Verde de Shanghái pondrá a prueba algunas de las 1000 soluciones etiquetadas como Solar Impulse. Nuestro equipo pronunció un discurso en chino en la ceremonia de apertura de la SNEC, la mayor feria fotovoltaica del mundo, y firmó un memorando de entendimiento con el centro de innovación para sellar nuestra colaboración.

Nuestro equipo también tuvo la oportunidad de reunirse con Mao Daqing, el fundador de UCommune, la mayor cadena de espacios de coworking de China. Desde su lanzamiento hace tres años, esta empresa con sede en Pekín se ha convertido en el mayor proveedor de oficinas flexibles de China. Tiene más de 140 locales, está valorada en 1.700 millones de dólares y cuenta con más de 7.000 miembros. Aunque no se centra únicamente en las tecnologías limpias, esta empresa de coworking líder en China se ha centrado en acoger a innovadores sostenibles, y ha aceptado unirse a nuestro reto #1000solutions ayudándonos a identificar soluciones de tecnologías limpias.

El auge del ecosistema de las tecnologías limpias en China está impulsado, en particular, por los fuertes flujos de inversión en el sector. Según un informe de Tsing Capital, una de las principales empresas chinas de inversión en sostenibilidad, "en 2015, la inversión total en energía limpia alcanzó los 101.200 millones de dólares. China ha planificado estratégicamente el despliegue de energías limpias y vehículos eléctricos. De 2015 a 2020, las nuevas inversiones en energías renovables alcanzarán los 2,3 billones de RMB. Además, China invertirá 368.000 millones de dólares en redes de ultra alta tensión, redes inteligentes y redes de distribución en los próximos 5 años; se trata de infraestructuras necesarias para hacer frente a la generación de energía solar/eólica. Para 2020, China tiene previsto aumentar las ventas de vehículos eléctricos hasta los 5 millones, lo que supone multiplicar por diez las cifras de 2015. El aumento de las inversiones en áreas de tecnología sostenible ha incrementado enormemente la competitividad de China en el mercado de bajas emisiones de carbono, y pronto podría superar a la Unión Europea".

Las inversiones y las infraestructuras de apoyo a la creación de empresas han sido decisivas para convertir al país en líder de las tecnologías limpias. En la última lista Clean200, lanzada por As You Sow y Corporate Knights, las empresas chinas encabezan la lista de 200 empresas de energía y tecnología verdes en diversos sectores, como los biocombustibles y el almacenamiento de baterías.

Ahora queda una pregunta: ¿cómo pueden todas estas empresas chinas de tecnologías limpias entrar en los mercados occidentales y alcanzar una adopción masiva? La fuerte barrera lingüística y la enorme demanda interna dificultan la expansión de las empresas chinas en los mercados occidentales. Y aquí es exactamente donde entra la Fundación Solar Impulse y su Alianza Mundial para las Soluciones Eficientes. Nuestro objetivo es ofrecer oportunidades de negocio a las empresas emergentes que cuentan con grandes tecnologías pero que carecen de la visibilidad necesaria para desplegar todo su potencial. Al abrir nuestra red al mundo, queremos simplificar la implantación de tecnologías limpias, incluidas las soluciones chinas.