Cina, l'ascesa di un gigante delle tecnologie pulite

Quando si parla di protezione dell'ambiente, la Cina suscita reazioni contrastanti. La Cina, il più grande inquinatore del mondo, emette più di un quarto delle emissioni globali di carbonio, più degli Stati Uniti e dell'Europa messi insieme. Ciò è dovuto essenzialmente all'uso considerevole di combustibili fossili sporchi, come il carbone. Tuttavia, il governo sta compiendo sforzi enormi per ripulire la propria crescita economica. Il passaggio della Cina a un'economia più pulita è guidato principalmente da drastiche politiche ambientali e da una scena cleantech in rapida ascesa.

La scena cleantech in ascesa

Un numero crescente di hub e incubatori di startup sta sorgendo in tutte le città cinesi. Il nostro team è stato accolto calorosamente da Impact Hub Shanghai e Feiy, due organizzazioni che promuovono l'imprenditorialità sostenibile e ad alto impatto. Nel corso di un evento serale ospitato nello spazio di coworking di Impact Hub, Willem e Jonathan hanno presentato la storia e la vicenda di Solar Impulse, dall'aeroplano solare alle 1000 soluzioni. La storia è sembrata ispirare e catturare le giovani generazioni di cinesi che hanno assistito in prima persona al degrado ambientale.

"Sonocresciuto vicino a un fiume a Lanzhou. Quando ero bambino, ci nuotavo sempre. Oggi l'acqua è così inquinata che è diventato pericoloso anche solo toccarla", ha dichiarato Huang Zhengjie, che ha accolto il nostro team presso Ktech, un incubatore di imprese con sede a Shanghai. L'inquinamento dell'acqua è un problema enorme in Cina, come dimostrano i rapporti. Secondo un recente articolo del New York Times, "più dell'80% dell'acqua proveniente da pozzi sotterranei utilizzati da aziende agricole, fabbriche e famiglie nelle pianure fortemente popolate della Cina non è potabile o balneabile a causa della contaminazione dovuta all'industria e all'agricoltura".

Ma l'inquinamento dell'acqua è solo uno dei tanti problemi ambientali che la Cina deve affrontare, tra cui l'inquinamento dell'aria, la deforestazione, la messa in pericolo delle specie e la contaminazione del suolo.

La distruzione dell'ambiente naturale ha spinto il popolo cinese e il suo governo ad agire. Abbiamo scoperto che in Cina molte innovazioni sono guidate dalle politiche, in quanto il governo stabilisce nuove norme severe e immediate per ridurre drasticamente l'inquinamento locale. L'attenzione della Cina per la protezione dell'ambiente nell'ultimo piano quinquennale ne è una chiara indicazione. Questo è un modello inverso a quello europeo, dove l'innovazione di base è alla guida e i cambiamenti politici tardano ad arrivare. Tuttavia, in un Paese noto per il suo appetito per le nuove tecnologie e l'innovazione, assistiamo anche a una scena cleantech dal basso in crescita, anche se ancora in fase embrionale. Il numero crescente di incubatori, acceleratori e spazi di coworking per startup cleantech ne è una testimonianza. La sola Tongji University di Shanghai gestisce nove piattaforme diverse, dai vivai di startup ai programmi di accelerazione. "Ma molte innovazioni provengono ancora dall'estero", afferma Xuan Ling, segretario generale della Bluetech Clean Air Alliance, la cui missione è rendere di nuovo blu i cieli della Cina, "gestiamo un programma di premiazione e implementazione di soluzioni provenienti da molti Paesi, compresa la Cina, e finora abbiamo ricevuto candidature da 16 Paesi".

Per abbracciare la transizione verso un'economia pulita, le innovazioni più promettenti vengono testate e sperimentate in tutto il Paese. È il caso dell'isola ecologica di Chongming, a nord di Shanghai, dove lo Shanghai International Green Innovation Centre testerà alcune delle 1000 soluzioni etichettate Solar Impulse. Il nostro team ha tenuto un discorso in cinese alla cerimonia di apertura della SNEC, la più grande fiera del fotovoltaico al mondo, e ha firmato un memorandum d'intesa con il centro di innovazione che suggella la nostra collaborazione.

Il nostro team ha anche avuto l'opportunità di incontrare Mao Daqing, il fondatore di UCommune, la più grande catena di spazi di coworking in Cina. Dal suo lancio tre anni fa, l'azienda di Pechino è diventata il più grande fornitore di uffici flessibili in Cina. Ha più di 140 sedi, è valutata 1,7 miliardi di dollari e conta oltre 7.000 membri. Pur non concentrandosi esclusivamente sulle tecnologie pulite, l'azienda di coworking leader in Cina ha puntato molto sull'accoglienza di innovatori sostenibili e ha accettato di partecipare alla nostra sfida #1000soluzioni aiutandoci a individuare le soluzioni cleantech.

L'ascesa dell'ecosistema cleantech in Cina è guidata in particolare da un forte flusso di investimenti nel settore. Secondo un whitepaper di Tsing Capital, un'azienda cinese leader negli investimenti per la sostenibilità, "nel 2015 gli investimenti totali in energia pulita hanno raggiunto i 101,2 miliardi di dollari. La Cina ha pianificato strategicamente la diffusione dell'energia pulita e dei veicoli elettrici. Dal 2015 al 2020, i nuovi investimenti nelle energie rinnovabili raggiungeranno i 2.300 miliardi di RMB. Inoltre, nei prossimi 5 anni la Cina investirà 368 miliardi di dollari in reti ad altissima tensione, reti intelligenti e reti di distribuzione; si tratta di infrastrutture necessarie per gestire la generazione di energia da fonte solare/eolica. Entro il 2020, la Cina prevede di aumentare le vendite di veicoli elettrici a 5 milioni, un aumento di dieci volte rispetto al 2015. L'aumento degli investimenti nelle aree tecnologiche sostenibili ha incrementato notevolmente la competitività della Cina nel mercato delle basse emissioni di carbonio, che potrebbe presto superare l'Unione Europea."

Gli investimenti e le infrastrutture di supporto alle startup sono stati decisivi per rendere il Paese leader nelle tecnologie pulite. Nell'ultima lista Clean200, lanciata da As You Sow e Corporate Knights, le aziende cinesi sono in cima alla lista delle 200 aziende di energia e tecnologia verde in una serie di settori, tra cui i biocarburanti e lo stoccaggio delle batterie.

Ora rimane una domanda: come possono tutte queste aziende cleantech cinesi entrare nei mercati occidentali e raggiungere un'adozione di massa? La forte barriera linguistica e l'enorme domanda interna rendono più difficile per le aziende cinesi espandersi nei mercati occidentali. È proprio qui che entrano in gioco la Fondazione Solar Impulse e la sua World Alliance for Efficient Solutions. Il nostro obiettivo è quello di offrire opportunità commerciali alle startup che dispongono di ottime tecnologie ma che non hanno la visibilità necessaria per sfruttare appieno il loro potenziale. Aprendo la nostra rete al mondo, vogliamo semplificare l'implementazione delle tecnologie pulite, comprese le soluzioni cinesi.