Boyan Slat lanza el Sistema 001 de The Ocean Cleanup

En 2014, Boyan Slat recaudó 2,2 millones de dólares para financiar su idea de un sistema de concentración pasiva para capturar y concentrar la contaminación por plástico en el océano utilizando las corrientes. Esta campaña sigue siendo a día de hoy el mayor crowdfunding jamás realizado para una organización sin ánimo de lucro.

El ingenioso y sencillo concepto de The Ocean Cleanup consiste en una boya flotante de 600 metros en forma de U. El ancla de la estructura no está fijada en el fondo del océano, sino que se mantiene a una profundidad en la que las corrientes son más lentas. Esto permite que toda la instalación se mueva más lentamente que los residuos de plástico. Para atrapar los residuos de plástico bajo la superficie, la boya está revestida con un faldón que se inclina unos metros bajo el agua. El plástico arrastrado por la corriente es retenido por la boya y se concentra en la base, donde se recoge la basura. Como la red no es muy profunda, la vida marina no se ve afectada por la estructura. Una vez concentrados en el centro de la boya, los residuos serán recogidos y transportados en barcos para ser reciclados en la costa.

El objetivo de Ocean Cleanup es instalar 60 sistemas de limpieza antes de 2020 "para eliminar el 50% de los residuos plásticos del Gran Parche de Basura del Pacífico en 5 años desde su despliegue a gran escala".

Aunque las pruebas han sido muy prometedoras, todavía es imposible decir si el sistema podrá alcanzar su ambicioso objetivo, ya que todavía está en fase experimental... ¡Hasta hoy! Para tener una visión clara de la cantidad de residuos plásticos que potencialmente se podrían recoger del océano habrá que esperar uno o dos años de recogida de datos.

La limpieza de los océanos sólo será eficaz con los grandes desechos de plástico y no abordará otro problema importante que es el de los microplásticos, generados generalmente por la degradación de artículos de plástico más grandes.

Sin embargo, esta solución es absolutamente vital para empezar a limpiar la enorme contaminación de residuos plásticos que llenan nuestros océanos. Esta iniciativa también debe combinarse con proyectos que aborden la contaminación por plásticos en sus raíces: los deficientes sistemas de gestión de residuos de muchos países que permiten que los plásticos lleguen al océano en primer lugar, y el uso excesivo de plásticos en nuestra vida cotidiana. Empresas como Lactips también abordan el problema sustituyendo algunos plásticos por un material biodegradable hecho de una proteína de la leche.

¿Quieres ver este momento histórico? Kari Lundgren, antigua presentadora de Solar Impulse TV durante nuestra vuelta al mundo en avión solar, será la encargada de seguir en directo el lanzamiento del primer sistema de limpieza de los océanos desde la bahía de San Francisco Great Pacific Garbage Patch.