Agricultura aeropónica móvil, cultivar lechugas de forma ecológica

Una nueva forma de cultivar hortalizas de hoja, que reduce el consumo de agua y las emisiones de carbono sin pesticidas.

El despilfarro de alimentos no sólo es uno de los mayores retos medioambientales del mundo, ya que representa aproximadamente el 10% de las emisiones de CO2, sino que también es el reflejo de un sistema muy ineficiente. En efecto, la sociedad emite carbono para cultivar, cosechar, transportar y envasar los alimentos, de los cuales un tercio acaba en los vertederos, donde emite metano, un gas de efecto invernadero muy contaminante. Nada de esto tiene sentido.

Cuando Serge Gander se dio cuenta de la cantidad de alimentos que se desperdician anualmente en el mundo -aproximadamente 1.300 millones de toneladas- quedó absolutamente consternado. Pero le llamó la atención un tipo concreto de desperdicio de alimentos: las verduras de hoja. Según un estudio, 7 de cada 10 ensaladas nunca llegan a las estanterías de nuestros supermercados o a los bocadillos: "Importamos ensaladas y hierbas por avión y camión desde todo el mundo. Esto es totalmente ineficiente e ilógico. Queríaencontrar una forma de producir verduras localmente y de forma mucho más eficiente", recuerda Serge.

En 2013 nació CombaGroup. Esta empresa suiza pretende reinventar la forma de cultivar alimentos gracias a un innovador sistema aeropónico móvil. Si bien la aeroponía no es nueva, la mayor innovación reside en su proceso de riego, "pasamos 4 años en la fase de Investigación y Desarrollo para desarrollar el sistema, conocido como niebla de nutrientes" dice Serge.

Las lechugas y las plantas se cultivan en una plataforma donde sus raíces están suspendidas en el aire. Un robot de riego móvil pulveriza la niebla nutritiva sobre las raíces de forma individual. Gracias a esta pulverización automatizada y a un circuito cerrado de agua, CombaGroup utiliza 40 veces menos agua que el cultivo tradicional en el campo.

Pero los beneficios van más allá del ahorro de agua:

• El rendimiento de la explotación es de casi el 90%, lo que supone una pérdida de producción mucho menor.
• Gracias a un entorno interior de clima controlado, las ensaladas y las hierbas se cultivan sin utilizar ningún pesticida.
• Al estar estratégicamente situadas cerca de los centros de distribución y consumo, las granjas pueden reducir drásticamente la huella de carbono.

En febrero de 2019, CombaGroup lanzó su primer invernadero comercial con el líder francés de ensaladas en bolsa, Les Crudettes. Situada en Francia, la superficie de la granja es de 5.000 m2. La empresa también está trabajando en más proyectos en lugares donde el suministro de agua es un problema.

"Compartimos una visión similar con Bertrand Piccard y la Fundación Solar Impulse. Laprotección del medio ambiente solo se hará realidad si combinamos sostenibilidad, eficiencia y rentabilidad", afirma Serge.

En julio de 2019, el sistema de cultivo aeropónico móvil de CombaGroup recibió la etiqueta de solución eficiente de Solar Impulse.