Purifaaya, acceso al agua limpia sin dañar el medio ambiente

Una solución sencilla y asequible para filtrar el agua a través de una olla de cerámica sin usar electricidad ni quemar combustible.

Cuando Kathy Kue, una estudiante estadounidense de Harvard, fue a Uganda a enseñar en una academia sólo para niñas en 2010, poco sabía que esta experiencia desencadenaría una idea que cambiaría la vida de más de cien mil personas. Mientras vivía con una familia de acogida, se dio cuenta de que enfermaban continuamente por beber agua no potable.

En Uganda, más de 20 millones de personas carecen de acceso a una fuente de agua limpia, lo que provoca importantes problemas de salud como la diarrea, que es la segunda causa de muerte de los niños ugandeses. Pero el problema del acceso al agua potable, una necesidad humana básica, va mucho más allá de esta nación de África occidental. Según la Organización Mundial de la Salud, 2.100 millones de personas carecen de agua potable en sus hogares y 361.000 niños menores de 5 años mueren de diarrea cada año.

Además de los problemas de salud y saneamiento, la falta de acceso al agua potable supone un importante reto económico por la pérdida de productividad de las personas que tienen que recorrer largas distancias para acceder a una fuente de agua segura. Según el Banco Mundial, el saneamiento y el suministro de agua deficientes provocan pérdidas económicas estimadas en 260.000 millones de dólares anuales en los países en desarrollo. Las poblaciones empobrecidas terminan en una trampa de pobreza, ya que también tienen que gastar el poco dinero que tienen, ya sea en leña y carbón si hierven el agua o en atención sanitaria una vez que están enfermos. Por último, hay un claro coste medioambiental. El uso de leña para hervir el agua contribuye a la deforestación y aumenta las emisiones de CO2.

Con el deseo de encontrar una solución a estos problemas, Kathy Kue desarrolló Purifaaya, un innovador pero sencillo filtro de agua. El sistema se compone de un dispensador de plástico en el que se dispone un filtro de cerámica hecho con arcilla y serrín locales. La cerámica filtra las bacterias e impurezas y deja que sólo gotee agua limpia en el recipiente, donde la gente puede servirse directamente a través de un grifo. Purifaaya fue probada por el Ministerio de Agua y Medio Ambiente de Uganda en 2015, que determinó que tenía una eficacia del 99,9% y que su agua era segura para el consumo.

Al ofrecer una alternativa al hervido del agua, cada filtro de cerámica ahorra 2,21 toneladas de emisiones de CO2 al año y puede ahorrar hasta 160 dólares anuales por hogar. Los filtros son accesibles directamente a los usuarios finales o a través de asociaciones con los canales minoristas tradicionales, instituciones de microfinanciación que ofrecen opciones de financiación y agencias de desarrollo que los instalan en espacios públicos como escuelas, centros de salud y campos de refugiados. Los 32.000 filtros Purifaaya distribuidos ya han repercutido en la vida de más de 125.000 personas y han evitado que más de 110 toneladas métricas de CO2 entren en la atmósfera por la reducción de la ebullición.

Al producir los Purifaaya in situ y enteramente con materiales locales, Spouts of Water -el fabricante de la solución- también ha tenido un impacto económico en Kampala. La empresa de Kathy Kue emplea ahora a 35 personas.