Clasificación de los residuos: Una necesidad para determinar los métodos de eliminación

Clasificar los residuos es un ejercicio muy importante para cualquier productor de residuos que quiera cumplir con su deber legal de cuidado y evitar posibles multas.

A pesar del mayor esfuerzo por gestionar los recursos de forma eficiente y sostenible, es posible que se produzcan residuos que deban ser eliminados. En este sentido, es importante definir si sus residuos son peligrosos o no en términos legales. El productor tiene la obligación de gestionar los residuos de acuerdo con la legislación.

Según la Directiva Marco de Residuos de la UE, los residuos se definen como cualquier material del que se desprende el propietario. Pueden ser peligrosos o no peligrosos.

Los residuos peligrosos (por ejemplo, residuos de productos químicos tóxicos en un contenedor) presentan riesgos medioambientales y humanos, por lo que están sometidos a una normativa más estricta en comparación con los residuos no peligrosos. Sin embargo, una simple definición basada en el riesgo no es suficiente para una adecuada clasificación de los residuos. Por ejemplo, residuos como los cristales rotos o los objetos punzantes no contaminados, que suponen un riesgo para la seguridad de la sociedad, no son peligrosos según la legislación. Por ello, antes de iniciar el proceso de clasificación, es realmente necesario conocer los ejemplos de residuos peligrosos:

• Material que contiene amianto (ACM)
• Residuos agroquímicos
• Tubos de luz fluorescente
• Residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE)
• Aceites de motor usados
• Productos de limpieza o bricolaje (por ejemplo, lejía)
• Residuos clínicos infecciosos

Además, los residuos se clasifican como peligrosos o no si contienen una o varias de las 15 propiedades peligrosas (HP) enumeradas en la directiva.

• HP1Explosivo
• HP2Oxidante
• HP3Inflamable
• HP4Irritante
• HP5Toxicidad específica en determinados órganos (STOT) y peligro de aspiración
• HP6Toxicidad aguda
• HP7Carcinógeno
• HP8Corrosivo
• HP9Infeccioso
• HP10Reprotóxico
• HP11Mutagénico
• HP12Libera gases tóxicos
• HP13Sensibilizante
• HP14Ecotóxico
• HP15Después de la eliminación, produce un lixiviado peligroso, etc.

Este conjunto constituye la base de cualquier clasificación de residuos. Son contaminantes clave sin los cuales ninguna clasificación estaría completa. Se pueden añadir más contaminantes en función del emplazamiento, su historial o cualquier otro contaminante sospechoso que pueda estar presente en el mismo.

Una vez que el residuo ha sido clasificado como peligroso o no, entonces se puede determinar un método de eliminación adecuado, y puede ser necesario realizar pruebas de WAC para enviar el residuo a un vertedero. Cualquier residuo que se envíe a un vertedero debe cumplir los criterios de aceptación de residuos (WAC) establecidos en la Directiva de Vertederos de la UE. Estos criterios se refieren principalmente a la presencia de sustancias peligrosas que podrían lixiviarse en el vertedero. Si la lixiviación de sustancias peligrosas en una prueba de laboratorio supera los niveles de umbral definidos, los residuos no serán aceptables para el vertido y habrá que encontrar algún método alternativo de tratamiento o eliminación. Aunque un vertedero puede tener un permiso para aceptar residuos peligrosos, no puede aceptar un flujo de residuos que no cumpla el "WAC peligroso".

La WAC para los vertederos de residuos peligrosos es muy detallada y específica para cada sustancia. Cualquier evaluación de las mismas sería realizada por un laboratorio analítico especializado.

Normalmente, los residuos inertes como el ladrillo, el hormigón y la piedra procedentes de obras de construcción o demolición no necesitan pruebas y pueden enviarse directamente a un vertedero de inertes. Sin embargo, si existe la posibilidad de que los residuos estén contaminados con materiales como aceites, productos químicos, plásticos o amianto, deben someterse a pruebas y evaluarse según las WAC. Hay WAC específicos para los residuos inertes.

Las pruebas WAC son obligatorias para el productor de residuos, que debe realizar lo siguiente

• Caracterización básica;
• Un informe detallado de las propiedades; y
• Composición química de los residuos.

El productor debe trabajar con el contratista de gestión de residuos. Éste se encargará de realizar frecuentes pruebas de conformidad para asegurarse de que los residuos posteriores siguen la misma descripción en la caracterización básica. El operador del vertedero también llevará a cabo controles puntuales.

Los residuos destinados al vertido también deben clasificarse como activos o inactivos a efectos del impuesto sobre el vertido. Esta distinción es fundamental, ya que los residuos inactivos tienen un tipo de impuesto más barato. Los residuos activos son básicamente residuos biodegradables, mientras que los inactivos son básicamente residuos inertes de construcción y demolición. En caso de que las oportunidades de reciclaje fuera del sitio estén restringidas debido a posibles contaminantes, entonces el vertedero sería la forma de eliminación final.

Si tiene previsto enviar sus residuos a un vertedero, será necesario realizar un análisis del WAC para determinar si cumple las restricciones de la licencia del centro y cómo deben tratar este material una vez que haya atravesado su puerta. Los materiales basados en el suelo que se consideran limpios y no peligrosos, sin signos de contaminación elevada, no pueden clasificarse técnicamente como inertes sin un análisis WAC. Sin embargo, los centros de reciclaje y los lugares de restauración obtendrán sus tarifas basándose en el conjunto de clasificación de residuos estándar y se proporcionarán tarifas de inertes equivalentes.