¿Causarán las compañías aéreas su propia caída?

La soga se está apretando alrededor de la industria del transporte aéreo y sólo las compañías aéreas pueden desatar el nudo. Al final se beneficiarían enormemente si se convirtieran en actores y no en víctimas del cambio. ¿Cuándo lo entenderán?

Hay dos maneras de manejar las circunstancias adversas: tratar de resistir el mayor tiempo posible o, por el contrario, abrazar la adversidad para poseerla y controlarla.

Algunas empresas se resistieron, como hizo Kodak ante la llegada de la fotografía digital hasta que la empresa quebró; como los bancos suizos en los años 90 que, en un primer momento, rechazaron las reclamaciones del Congreso Judío Mundial sobre las indemnizaciones debidas a las víctimas del Holocausto por los bienes no reclamados antes de ser condenados a pagar miles de millones de dólares en sanciones; como los fabricantes de automóviles que despreciaron el coche eléctrico, pero que ahora están jugando a recuperar el tiempo perdido tras el éxito de Tesla. Todos ellos se resistieron sin saber que eso les haría caer.

La otra actitud consiste en dirigir el cambio como un cerebro que siempre va un paso por delante de la vida y que, por tanto, es capaz de dirigir su curso en una dirección más favorable. Si las compañías aéreas comprendieran esto, serían ellas las que introducirían espontáneamente la compensación de carbono con la venta de cada nuevo billete. ¿Por qué? Porque las huelgas climáticas y el ejemplo de Greta Thundberg han movilizado a los jóvenes y han desencadenado un nuevo fenómeno: la "vergüenza del vuelo" o flygskam en sueco. En algunas regiones, ya hay un impacto notable en la carga de pasajeros de los vuelos. Y esto está destinado a aumentar, ya que numerosas personalidades políticas europeas apoyan ahora la prohibición de los vuelos nacionales en favor de los viajes en tren. Algunos países como Estados Unidos, Brasil, Japón, Noruega y también Suiza han empezado a gravar el queroseno en los vuelos nacionales. En el caso de Francia, ésta era una de las quejas de los "chalecos amarillos": ¿cómo puede el Estado atreverse a subir los impuestos sobre el combustible a las personas que ganan el salario mínimo sin abordar los privilegios de los que goza la industria de la aviación?

Hoy es evidente que no necesitamos un consenso mundial para actuar. Podemos empezar ya a nivel nacional. Las compañías aéreas no podrán evitar repostar sus aviones en los pocos países que gravan el queroseno, ya que sería aún más caro llevar en el vuelo de ida el combustible necesario para el de vuelta. Y no me creo el argumento pesimista de que los pasajeros viajarían al extranjero para coger un vuelo más barato: el viaje acabaría costando más que el puñado de euros de ahorro.

Así pues, el sector de la aviación se enfrenta a la disyuntiva de resistirse al cambio todo lo posible, corriendo el riesgo de ser percibido como un contaminador irresponsable y de perder cuota de mercado en favor de otros medios de transporte o, por el contrario, abordar el problema de frente. El sector podría tomar una sencilla decisión administrativa para compensar totalmente sus emisiones de CO2. La compensación de las emisiones de dióxido de carbono implica la financiación de una disminución de las emisiones en otros sectores en los que es más fácil conseguirlo. Algunos ejemplos son la rehabilitación de viejas fábricas, la sustitución de plantas de carbón por plantas de gas, la reforestación o la instalación de parques de paneles solares y turbinas eólicas. Hay organizaciones que ya permiten a los pasajeros pagar voluntariamente su compensación de carbono pero, obviamente, eso no es suficiente. Las compañías aéreas tienen que adoptar urgentemente esta práctica a gran escala.

¿Cuánto les costaría? Desde 4 euros por pasajero en clase económica en un vuelo europeo hasta 200 euros por pasajero en clase business en un vuelo transoceánico. Como los márgenes son escasos, las compañías aéreas tendrían que incluir una parte de este importe en el precio del billete. Pero esto pasaría totalmente desapercibido, ya que las políticas de tarifas hacen que los precios de los billetes varíen de una a cinco veces la tarifa estándar, dependiendo de cuándo y dónde se compre el billete. Cuando dos pasajeros del mismo vuelo han pagado, respectivamente, 25 y 250 euros por su billete, ¿quién se daría cuenta de que se han gastado 4 euros en la compensación de carbono?

De este modo, las compañías aéreas serían percibidas como responsables y, además, liberarían a sus clientes del sentimiento de culpa. No podrían soñar con una estrategia de marketing mejor. El sector de la aviación dejaría de ser considerado culpable para convertirse en un actor de la lucha contra el cambio climático en el que todos debemos asumir nuestra parte de responsabilidad.

Ni que decir tiene que este mecanismo debe ir acompañado de una reducción de las emisiones del sector del transporte aéreo. Es necesario innovar constantemente en cuanto al uso de materiales más ligeros, motores más eficientes e incluso híbridos, biocombustibles y también mejorar los planes de vuelo para minimizar el consumo de combustible de cada trayecto. Soy plenamente consciente de que sería imposible volar sin emitir la más mínima cantidad de CO2 como hizo Solar Impulse. En este sentido, la industria ha hecho progresos significativos, ya que un vuelo actual emite la mitad de CO2 que el mismo vuelo hace treinta años. Pero hay que ir mucho más lejos: para todas las emisiones restantes, la compensación de carbono permitiría a las compañías aéreas neutralizar totalmente su impacto en el planeta.

La Organización de la Aviación Civil Internacional (OACI) argumentaría que tomó medidas proactivas ya en 2017 con el sistema CORSIA. ¿En qué consiste? Es un compromiso para limitar las emisiones de la industria de la aviación a los niveles de 2020 y compensar solo la cantidad que supere ese tope. Sí, ha leído bien. Mientras que todos los países intentan disminuir sus emisiones por debajo de los niveles de 1990, por su parte, el sector del transporte aéreo ha seleccionado una fecha futura como referencia permitiéndose aumentar sus emisiones hasta entonces y mantenerse en esos niveles. Esto es una parodia de responsabilidad empresarial...

Viajo a menudo en avión y me gusta este modo de transporte. Compenso voluntariamente las emisiones de carbono de mis propios vuelos pero, a partir de ahora, esta práctica a pequeña escala tiene que ser adoptada ampliamente por las compañías aéreas. Si la industria del transporte aéreo sigue ignorando el problema y tomando atajos, pronto se encontrará con fuertes turbulencias. El sector soportará costes cada vez más elevados de "vergüenza de vuelo", se verá cargado de cambios normativos y los gobiernos le impondrán impuestos que se negó a introducir por sí mismo. Se perdería tiempo, dinero y capital político. Y ganaríamos unos cuantos megatones adicionales de CO2 liberados en la atmósfera...

Bertrand Piccard, Presidente de la Fundación Solar Impulse