Sopraloop, um novo processo de reciclagem do plástico

Esta solução transforma o plástico não reciclado em material isolante.

Para uma transição bem sucedida para uma economia sustentável, temos de passar de processos lineares para circulares. O conceito de circularidade é bastante simples: "Implica dissociar gradualmente a actividade económica do consumo de recursos finitos, e conceber resíduos fora do sistema", tal como descrito pela Fundação Ellen MacArthur. Mas transformar este conceito em processos reais é um verdadeiro desafio.

Em apenas algumas décadas, os resíduos plásticos tornaram-se uma das questões ambientais mais visíveis do mundo. De facto, embora a quantidade de plástico produzida continue a aumentar todos os anos - de 1,5 milhões de toneladas em 1950 para 322 milhões de toneladas em 2015 em todo o mundo - os processos de reciclagem ainda são complexos e dispendiosos. Na UE, menos de 30% dos resíduos de plástico são reciclados. O resto é enviado para países fora da UE para tratamento, vai para aterros, é incinerado, ou acaba por não ser recolhido na natureza.

Alguns plásticos são especificamente mais difíceis de reciclar, tais como garrafas PET (Polietileno tereftalato) opacas e multicamadas, garrafas PET com mangas cheias ou tabuleiros PET multicamadas. No mercado europeu, o volume deste complexo de resíduos PET não reciclados é estimado em cerca de 200'000 toneladas, que acabam por ser incinerados ou mesmo depositados em aterro na Europa. Desde a recente proibição da China de importação de resíduos plásticos, é cada vez mais urgente encontrar outras soluções.

O Sopraloop é um novo processo de reciclagem inventado pela empresa francesa Soprema (parceira da Fundação Solar Impulse), que pode transformar os resíduos plásticos PET não reciclados em isolamento doméstico. O processo combina, como novidade mundial, a reciclagem tanto mecânica como química. A reciclagem mecânica é composta por uma máquina de triagem, trituradora, lavadora e secadora para preparar o fluxo de resíduos, separando componentes PET de outros contaminantes (humidade, papel, outros plásticos, ...) e triturando o plástico em pequenas peças. Depois, a reciclagem química transforma o PET em polióis de poliéster.

Estes polióis, feitos de PET reciclado, serão utilizados na produção de espumas de poliuretano da Soprema para o mercado de isolamento. A Soprema pretende substituir 50% dos seus polióis não reciclados por polióis reciclados na produção de espumas de poliuretano para o mercado de isolamento. O Sopraloop permitirá à Soprema reciclar anualmente 7'000 toneladas de PET complexo não reciclado, que produzirá 10'000 toneladas de polióis reciclados. O impacto ambiental deste novo impacto de reciclagem é impressionante, uma vez que deverá poupar - 15.000 toneladas de equivalente CO2 anualmente, 4.200 toneladas de petróleo bruto anualmente e 77.000 mWh de energia anualmente.

Após uma revisão exaustiva do impacto económico e ambiental da Sopraloop por peritos independentes da nossa comunidade, o inovador processo de reciclagem do plástico foi atribuído ao Solar Impulse Efficient Solution Label e faz agora parte do portfólio #1000solutions.