Wattway, no caminho das energias renováveis

Esta nova estrada é uma solução para alimentar o equipamento rodoviário em locais remotos.

À medida que o mundo continua no seu caminho de electrificação, as necessidades energéticas terão duplicado até ao ano 2050. A necessidade de fontes de energia limpas e renováveis está a intensificar-se rapidamente, e alguns inovadores estão à procura de novas soluções para responder a tais necessidades. Enquanto telhados, terras agrícolas, desertos (e mesmo mares) são escolhas óbvias para a instalação de painéis solares, uma outra opção está agora cada vez mais a ser considerada: as estradas.

De facto, o pavimento é uma superfície plana, ocupada apenas por veículos cerca de 10% do tempo. De acordo com o World Factbook da CIA, o comprimento total das estradas em todo o mundo é aproximadamente 36 milhões de quilómetros, ou 26 vezes o diâmetro do Sol. Agora, imagine a quantidade de energia produzida se pudéssemos transformar parte desta infra-estrutura passiva em produtores de energia?

A Wattway, desenvolvida pelo líder francês em infra-estruturas de transporte Colas, inventou a primeira estrada solar, que combina a construção de estradas com tecnologias fotovoltaicas para fornecer electricidade limpa e renovável. Graças à sua robustez, a estrada solar da Wattway pode produzir energia ao mesmo tempo que suporta o peso de veículos pesados.

A energia solar proveniente dos painéis rodoviários é utilizada para alimentar muitos equipamentos consumidores de energia situados perto da estrada. A solução actua como um gerador autónomo, sem qualquer ligação à rede, o que a torna uma solução particularmente útil para locais remotos. Estes equipamentos rodoviários incluem tipicamente sinais de trânsito, sinais de limite de velocidade e luzes para peões.

O primeiro quilómetro da estrada solar Wattway foi instalado em 2016 em Tourouvre-au-Perche, França, e previa-se que fornecesse 280 megawatt-hora de energia anualmente, ou cerca de 767 quilowatt-hora por dia. Embora os resultados deste primeiro teste mostrem que a estrada solar produziu menos electricidade do que o esperado, tais testes de condições reais são importantes para melhorar a tecnologia e avaliar onde ela poderia ser mais eficiente.

Num recente posto Linkedin, Etienne Gaudin, director-geral da Wattway, declarou: "Seja de ensaios na Europa, Ásia, ou América do Norte, o feedback de todo o mundo tem sido de grande utilidade. Estamos convencidos de que existem novas soluções muito relevantes para o fornecimento de electricidade ao equipamento de estrada. É por isso que planeamos comercializar soluções de pequeno porte (apenas alguns metros quadrados) para alimentar equipamento que não esteja ligado à rede eléctrica (por exemplo, uma câmara autónoma de videovigilância remota em Montpellier)".

As estradas solares irão substituir as instalações de telhados solares? Provavelmente não. No entanto, esta nova tecnologia é de facto um grande avanço para instalar equipamento rodoviário e aumentar a segurança rodoviária em áreas remotas, onde a ligação à rede não é uma opção.