Viagens na Terra do Senso Comum

Ainda podemos pensar que é aceitável produzir ar frio para aparelhos de ar condicionado com electricidade de geradores a óleo; cultivar culturas usando fertilizantes químicos; e pulverizá-las todas com pesticidas. Mas não na ilha de Tetiaroa, na Polinésia Francesa. Estimulado pelo sonho de Marlon Brando de construir um resort amigo do ambiente, o promotor Richard Bailey e a sua equipa da Sociedade de Tetiaroa simplesmente aplicaram as regras do senso comum. Isso pode ser fácil, ouço-o dizer, numa ilha para veraneantes abastados. Mas essa crítica cai por terra, porque todo o sistema foi concebido para ser não só limpo, mas também genuinamente lucrativo. Mais uma vez, é evidente que existem dois requisitos vitais: uma filosofia inicial, e a vontade inflexível - poder de vontade - de o implementar correctamente.

Em vez de gerar ar frio de energia intensiva, a ilha explora as baixas temperaturas no fundo do oceano. A água a 5 graus centígrados é bombeada de 900 metros abaixo da superfície, e passa através de um permutador de calor que arrefece a água doce que circula nos bungalows, através do qual passa o ar para o ar condicionado. A isto chama-se SWAC (Sea Water Air Conditioning), e a única energia que utiliza é para accionar uma bomba central e um ventilador por edifício.

Naturalmente, o fornecimento de electricidade provém de células fotovoltaicas. Qualquer energia adicional necessária é produzida por um gerador que queima óleo de coco produzido localmente.

Os resíduos orgânicos são compostados e utilizados em vez de fertilizantes químicos para cultivar fruta e vegetais.

As águas residuais são reprocessadas através das raízes das plantas imersas em tanques de recuperação de água, e depois utilizadas para a descarga de sanitários e para irrigação. Desta forma, a água potável não é desperdiçada em aplicações onde a pureza não é vital.

Os mosquitos inevitáveis são eliminados sem a utilização de pesticidas. O Instituto Louis Malardé do Taiti libertou 65.000 machos tratados com bactérias especiais que impedem que os ovos fertilizados eclodam. Numa altura em que a Europa está preocupada que os insectos possam chegar a transmitir doenças tropicais, este processo - mais eficiente e mais rentável do que os químicos - deverá ter um futuro brilhante.

Durante alguns dias, vivi no presente, longe dos sistemas arcaicos e ultrapassados que muitas pessoas ainda aceitam como normais. Existem apenas 2 SWACs no mundo. O outro está no Hotel Intercontinental em Bora Bora. Os cálculos mostraram que poupa 85.000 euros de electricidade todos os meses - o que representa cerca de um milhão de euros por ano menos caro do que um sistema convencional. O custo total da instalação foi de 4,5 milhões. Sabe de um melhor retorno do investimento? E isso sem sequer ter em conta a melhoria da imagem e das certificações ambientais.

Qualquer cidade construída numa costa onde o mar é profundo poderia beneficiar. Quanto às outras, o aeroporto de Dallas-Fort Worth deve servir de exemplo. O anticongelante é arrefecido durante a noite utilizando a corrente residual no circuito de abastecimento não utilizado, que normalmente seria desperdiçada. Depois, durante as horas quentes do dia, o ar circula para além deste líquido gelado e arrefece os edifícios. Escusado será dizer que este sistema aumentou significativamente os lucros do aeroporto.

Não importa para onde vá, onde quer que vá, descubro tecnologias e processos extremamente simples e económicos que podem tornar as nossas vidas confortáveis de formas práticas e amigas do ambiente. Não tenho dúvidas de que em breve alcançaremos o objectivo que defini para a Fundação Solar Impulse de rotular 1.000 soluções que permitem à indústria ter lucro, ao mesmo tempo que protegem o ambiente.

À medida que as pessoas me ajudam a descobrir coisas novas, admito que estou cada vez mais enojado com aqueles que estão a destruir o nosso planeta, não por falta de opções tecnológicas, mas por falta de visão - e por vezes até por incompetência.