Somos verdadeiramente capitalistas?

A versão do capitalismo que tem dominado os mercados globais durante o último meio século está a ser legitimamente questionada como nunca antes. Embora mais de mil milhões de pessoas tenham sido retiradas da pobreza durante a última geração, o nosso sistema económico também contribuiu para o aumento das desigualdades, agitação social, instabilidade política, e colocou-nos à beira de uma catástrofe climática que irá exacerbar todo o resto.

Como disse aos Chefes de Estado na recente Cimeira do G7 em Biarritz, algo correu mal no nosso sistema económico. O capitalismo destina-se a aumentar o capital, mas o que estamos a fazer hoje é exactamente o oposto: estamos a corroer os alicerces sobre os quais a nossa prosperidade está construída. Estamos a destruir o nosso capital natural através da utilização ineficiente dos nossos recursos naturais, poluindo o ar e os oceanos, destruindo a nossa terra. E estamos a arruinar o nosso capital humano, espremendo salários, tornando cada vez mais difícil para as pessoas conseguirem pagar as contas.

Desde a década de 1970 que abraçámos uma forma de capitalismo que fez dos crescentes retornos financeiros a melhor forma de uma empresa poder contribuir para a melhoria da sociedade. Isto contribuiu para um sistema económico que se concentra no seu próximo passo e não no que está para vir no horizonte. Este é claramente um modelo imperfeito, e estamos a assistir a uma mudança.

No mês passado, 181 CEOs das maiores empresas americanas optaram por alterar a definição do papel das suas empresas, declarando que já não existem com o único objectivo de gerar lucro para os accionistas (um conceito conhecido como "primado dos accionistas"), mas sim para beneficiar todas as suas partes interessadas, incluindo empregados, clientes, e a sociedade em geral.

Na sequência das suas homólogas americanas, 99 empresas francesas, representando um volume de negócios total de 1,650 mil milhões de euros e empregando 6 milhões de pessoas em todo o mundo, subscreveram o "Compromisso Francês de Clima Empresarial" numa reunião anual das principais empresas francesas, comprometendo-se a investir 73 mil milhões de euros em tecnologia de baixo teor de carbono para reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa.

O G7 também viu o anúncio de uma coligação de empresas internacionais que impulsiona o crescimento inclusivo, e uma segunda que procura reduzir o impacto ambiental da indústria da moda. Existem iniciativas semelhantes noutros sectores e algumas empresas estão por si sós a fazer promessas ambiciosas: Maersk, o Mahindra Group, IKEA ou Nestlé são outros exemplos de empresas que se comprometeram a tornar-se neutras em termos de carbono, ou mesmo "positivas em termos climáticos", colocando aparentemente o crescimento a curto prazo atrás de uma visão que integra a sustentabilidade nos seus modelos de negócio.

Os políticos devem ver estes sinais e aproveitar esta oportunidade, para consolidar este movimento e introduzir regulamentações ambiciosas que possam apoiar estas empresas a alcançar os seus objectivos.

É por isso que devemos retrabalhar o dever fiduciário - uma obrigação legal de assegurar que aqueles que gerem o dinheiro de outras pessoas ajam unicamente no interesse dos beneficiários. O dever fiduciário tal como está actualmente definido institucionalizou juridicamente a ganância. Encerrou mesmo os CEOs e investidores mais conscientes ambiental e socialmente numa espiral de lucros - primeiro e a curto prazo - a tomada de decisões. Mas, ao actualizá-lo para incluir critérios ambientais, sociais e de governação (ESG), daria aos CEOs as ferramentas e flexibilidade para considerarem os seus impactos sociais e ambientais, e tomarem decisões que beneficiarão a empresa para além do próximo apelo do investidor.

Uma empresa ou investidor do século XXI só deve poder prosperar se respeitar o dever ambiental e social. Actualizar o dever fiduciário para ter isto em conta é fundamental para a nossa prosperidade a longo prazo e para evitar o pior da crise climática. É um exemplo importante de uma regra que precisa de ser adaptada ao nosso contexto actual.

Precisamos de uma regulamentação que nos possa empurrar para além da nossa velha maneira de pensar e de fazer as coisas. Isso obriga-nos a avançar para o futuro. É por isso que precisamos de políticas que evoluam a fim de apoiar as empresas que estão dispostas a adoptar um modelo empresarial sustentável, e forçar aqueles que estão relutantes em mudar.

Deixar as empresas pioneiras assumirem compromissos espontâneos sem regulamentação que se segue introduzirá uma distorção da competitividade que é um desastre para toda a indústria. Se os governos falharem no acompanhamento, o risco é que as empresas possam voltar a fazer negócios como de costume quando enfrentam dificuldades.

Não há dúvida de que o caminho para uma economia descarbonizada estará cheio de desafios. Mas com as medidas certas em vigor, podemos fazer com que o regresso deixe de ser uma opção.

Se forem bem sucedidos, poderemos finalmente conseguir o capitalismo certo.