Solução Deep-Dive: Insolight

Entrevista com Laurent Coulot, CEO e cofundador da Insolight

Há 2 anos, a nossa equipa visitou o projeto-piloto da Insolight em Conthey, na Suíça. A Insolight desenvolveu a solução Insolagrin; painéis solares integrados em produções agrícolas onde geram eletricidade ao mesmo tempo que proporcionam condições de crescimento óptimas para as culturas.

Falámos com Laurent Coulot, CEO e cofundador da Insolight, sobre os progressos recentes da sua empresa - e como planeia orientar o seu crescimento contínuo.

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A missão da Insolight

Com sede em Renens, na Suíça, a equipa de 25 funcionários da Insolight desenvolve uma gama de sistemas agrovoltaicos adaptados às necessidades específicas da agricultura.

A empresa é especializada na conceção de painéis solares que não só geram energia significativa, como também são adaptados às necessidades específicas das culturas que cobrem. Cada painel é projetado com um nível de transparência que se alinha com as necessidades de luz das plantas por baixo.

Instalados cuidadosamente para evitar interferir com a maquinaria agrícola, os sistemas incluem sensores integrados que monitorizam continuamente o clima e as condições de luz, permitindo o ajuste automático ou manual dos ângulos dos painéis para otimizar o crescimento e a produtividade das plantas.

As implementações são testadas no Agroscope, o Centro Federal Suíço de Agronomia, em Conthey, na Suíça. A existência de várias instalações no mesmo local permite à Insolight comparar os desempenhos agronómicos, económicos e energéticos em função da orientação ou do tipo de painéis. Ao fazê-lo, a Insolight pode garantir que a tecnologia é utilizada de forma eficiente.

Como os desafios moldaram a solução Insolagrin

A Insolight e a sua solução Insolagrin evoluíram e diferiram do seu objetivo inicial. Os primeiros painéis solares que conceberam tinham como objetivo uma elevada eficiência (superior a 35%). No entanto, a industrialização destes painéis revelou-se demasiado dispendiosa.

O feedback inicial de potenciais clientes orientou-os para o agrovoltaísmo; a indústria não estava particularmente interessada na eficiência energética, mas sim no potencial da tecnologia para controlar a iluminação e influenciar o microclima à sua volta. Com o tempo, a equipa da Insolight adaptou os seus painéis para responder às exigências do mercado do agrivoltaísmo

A instalação na Agroscope

O crescimento da Insolight desde a nossa visita em 2022: Um pioneiro no agrivoltaísmo

Quando nos encontrámos pela última vez com a equipa Insolight em 2022, a sua solução estava ainda na fase piloto. O cofundador L. Coulot descreveu esse ano como um momento crucial para a start-up, marcando a mudança para o planeamento de projectos de grande escala que abrangem milhares de metros quadrados com os agricultores. Desde então, estas instalações agrovoltaicas de maior dimensão tornaram-se uma realidade - passando de um único local para mais de uma dúzia atualmente.

A Insolight estabeleceu-se como pioneira no agrivoltaísmo, um conceito que mal estava no radar quando lançaram o seu projeto em 2018. Nessa altura, o panorama regulamentar ainda estava a tomar forma. Apenas alguns anos mais tarde, o agrivoltaísmo ganhou visibilidade nacional quando o Presidente francês Emmanuel Macron o abordou durante o seu debate eleitoral - sinalizando uma dinâmica crescente para o sector.

Neste percurso, as primeiras parcerias e o reconhecimento desempenharam um papel fundamental. Laurent Coulot aponta a colaboração com a Fundação Solar Impulse como particularmente significativa durante a fase inicial da Insolight, ajudando a empresa a ganhar credibilidade e visibilidade entre os investidores. Os laços profundos da Fundação com as partes interessadas, tanto públicas como privadas, permitiram à Insolight entrar em contacto com potenciais clientes e investidores.

Para L. Coulot, o agrovoltaísmo representa um campo em ascensão, cada vez mais relevante à medida que o uso eficiente da terra se torna central para o desenvolvimento sustentável dos recursos.

Um vasto âmbito de desenvolvimento - e o que se segue para a Insolight

Com a agricultura a cobrir vastas áreas, a solução da Insolight tem o potencial de ser implementada numa grande variedade de culturas. A tecnologia é particularmente adequada para vegetação que beneficia de sombra ou proteção contra eventos climáticos extremos, como chuva forte ou granizo. De acordo com o Diretor Executivo Laurent Coulot, a superfície explorável excede um milhão de hectares só na Europa, o que representa um potencial energético teórico de cerca de um milhão de terawatts-hora.

De um protótipo do tamanho de uma mão a instalações que se estendem por milhares de quilómetros quadrados, os progressos da Insolight têm sido notáveis. A empresa pretende agora multiplicar o número de projectos de grande escala e alargar ainda mais o seu âmbito. Olhando para o futuro, Coulot prevê que a Insolight atinja uma capacidade de produção de um gigawatt no final da década de 2030 - equivalente à produção de uma pequena central nuclear.