Fazer mais com menos: eficiência, a chave da soberania e da competitividade europeias

Todos os Invernos, a Europa treme à mercê de fornecedores estrangeiros. Todos os Verões, sufoca sob o peso de uma energia que é tanto mais cara quanto é desperdiçada em infra-estruturas ineficazes. Somos como um gigante ligado à rede eléctrica de outrem. Não nos podemos considerar soberanos se tivermos de implorar a outros para manter as luzes acesas.

Enquanto os EUA invocam a liberdade e a soberania confiando na sua abundância de combustíveis fósseis, a Europa depende do gás russo, do petróleo do Médio Oriente e dos painéis solares chineses.
Esta dependência - de qualquer um - é uma fraqueza estratégica. Após a guerra na Ucrânia, a Europa tem procurado diversificar as suas fontes de energia. Mas substituir uma dependência por outra é inútil. A verdadeira autonomia não virá da importação de GNL do Qatar em vez da Rússia, nem da triplicação das importações de combustíveis fósseis dos Estados Unidos para agradar ao seu Presidente. A verdadeira autonomia passa por reduzir o consumo de energia na Europa e utilizá-la de forma mais inteligente.

Ainda estamos a utilizar sistemas obsoletos do século XX para resolver problemas do século XXI. As nossas infra-estruturas, tecnologias e modelos económicos foram concebidos numa época em que a energia era barata, muito antes de as crises climática e energética terem mudado o jogo. Atualmente, transportamos mercadorias utilizando sistemas que ignoram os dados em tempo real, vivemos em edifícios mal isolados e conduzimos veículos com motores de combustão que desperdiçam três quartos do seu combustível.

Esta situação não só é insustentável, como também é desnecessária e dispendiosa, uma vez que existe outra forma: a eficiência energética, a chave para reativar a energia da Europa, tanto nas nossas tomadas como nas nossas mentes. Segundo a Agência Internacional da Energia, a eficiência pode ser responsável por mais de 40% da redução das emissões até 2040, ao mesmo tempo que cria emprego, diminui os custos e reduz a dependência. As soluções existem, são europeias e estão disponíveis; temos de as aplicar com coragem.

A eficiência vai muito além do isolamento ou da mudança de lâmpadas: pode transformar as nossas indústrias, as nossas cidades e os nossos padrões de consumo. Os exemplos concretos abundam: uma companhia aérea norueguesa poupou 10 milhões de libras num ano graças a um software de otimização do combustível; a cidade de Poissy reduziu os seus custos de ar condicionado em mais de 200 000 euros por ano graças a estores inteligentes nas escolas.
No entanto, os progressos continuam a ser desiguais. Os fundos europeus oferecem uma tábua de salvação, mas a burocracia e a mentalidade de curto prazo atrasam-nos demasiadas vezes.

Curiosamente, existe uma relutância política em relação à eficiência, que é erradamente associada à austeridade, um fator de declínio económico. Enquanto a austeridade faz menos com menos, a eficiência faz melhor com menos - uma escolha de progresso, competitividade e soberania.

Além disso, a eficiência energética é socialmente justa. Reduz a fatura energética das famílias, protege as comunidades vulneráveis dos choques de preços e reduz os efeitos da poluição na saúde. É, em todos os sentidos da palavra, uma transferência de poder das autocracias estrangeiras para os cidadãos europeus.
A Europa há muito que se orgulha da sua liderança na política climática. Mas a liderança exige ação, não aspirações. O continente deve estabelecer objectivos de eficiência vinculativos e ambiciosos, aplicar novos códigos de construção, acelerar a adoção de tecnologias limpas e apoiar os governos locais na implementação de mudanças no terreno.

Porque a questão não é saber se a Europa se pode dar ao luxo de ser eficiente. A verdadeira questão é saber se a Europa se pode dar ao luxo de não o ser.