De Perito a Inovador: Como a nossa solução recebeu o Rótulo de Impulso Solar

O Dr. Marcin Malicki é Director de Inovação e Tecnologia na New Energy Transfer e perito da Fundação Solar Impulse. Neste artigo, partilha as suas reflexões sobre o desenvolvimento de uma solução limpa e rentável, recebendo o Rótulo de Solução Eficiente de Impulso Solar e avaliando soluções como um Perito.

A rápida implementação de tecnologias inovadoras e totalmente sustentáveis é a única possibilidade de assegurar que as próximas gerações possam prosperar num mundo ambientalmente diversificado, inclusivo e seguro. A minha experiência no campo da investigação, desenvolvimento e avaliação de tecnologias energéticas inovadoras, obtida em várias instituições nacionais e internacionais, privadas e públicas, permitiu-me ser um Especialista com a Fundação Solar Impulse.

Tornei-me perito porque queria contribuir para atingir o objectivo de 1000 Soluções o mais rapidamente possível e provar que já hoje existem soluções limpas e rentáveis. A avaliação e desenvolvimento de várias tecnologias inovadoras no campo da energia através do meu trabalho diário permitiu-me contribuir para seleccionar as melhores e mais inovadoras soluções com o maior impacto na descarbonização da economia, para colmatar uma lacuna entre o hoje e o ambiente de emissões líquidas zero do futuro.

O meu papel na New Energy Transfer envolve a gestão de várias inovações técnicas com o seu necessário desenvolvimento e a titularização dos Direitos de Propriedade Intelectual. Tais inovações incluem tecnologias na área da energia e da água, desde a melhoria da eficiência energética dos blocos de energia convencionais, a fontes de energia multigerações capazes de produzir simultaneamente electricidade, aquecimento, arrefecimento e água dessalinizada, grandes sistemas de aquecimento e arrefecimento altamente eficientes, até vários sistemas de instalação de água altamente eficientes capazes de serem implantados e operados fora da rede.

Desafios e oportunidades no desenvolvimento de uma solução etiquetada

O desenvolvimento de soluções é sempre uma viagem para toda a empresa na New Energy Transfer. Somos especializados em definir desafios específicos para permitir a entrega de soluções sólidas, comprovadas, energeticamente eficientes e, claro, rentáveis. Isto envolve todos os níveis da empresa, desde a gestão, passando pela investigação, até às vendas: é vital ser capaz de responder plenamente às necessidades dos clientes.

A nossa solução Micro Nano Bubble Flotation MNBF® não foi diferente. O nosso cliente precisava de uma solução altamente eficiente em termos energéticos, capaz de ser rapidamente implementada e instalada fora da rede para o tratamento de águas residuais. Ao mesmo tempo, o cliente precisava de uma solução que não colocasse muita pressão sobre o CAPEX. Isto era certamente um desafio, uma vez que as tecnologias de tratamento de águas residuais disponíveis no mercado são utilizadas e melhoradas desde há décadas e na sua maioria estacionárias, necessitando de vastas áreas de terreno. Portanto, este desafio necessitava mais de uma inovação "inovadora" do que de uma inovação "incremental". A nossa equipa começou por definir o que seria o "estado da arte" em todas as partes-chave do processo, combinando-as numa solução e seleccionando as áreas de melhoria mais promissoras. Para tal, o processo de aeração foi seleccionado como o que consumia mais energia. Para empurrar a fronteira da eficiência de aeração, tivemos de desenvolver uma tecnologia dedicada e seguir o equipamento, resultando na reformulação de componentes-chave.

No final do dia, conseguimos entregar uma solução que se adequava a todas as necessidades do cliente: uma primeira instalação deste tipo utilizando não só tecnologia pronta a usar mas também tecnologia feita à medida, resultante de uma colaboração no âmbito de um programa de I&D. Com base na experiência da nossa equipa, utilizámos tecnologias de ponta que, quando combinadas, deram bons resultados. Mas sabíamos que poderiam ser feitas mais melhorias no desempenho ambiental. Por conseguinte, identificámos o processo com o maior consumo de energia (e, portanto, também os custos mais elevados) e modificámo-lo com base em investigação interna e colaboração com uma universidade. Isto resultou numa tecnologia que produziu excelentes resultados ambientais e económicos, e em duas patentes para componentes-chave. Estamos sempre a proceder de forma a melhorar continuamente o estado da arte.

Ser perito da Fundação Solar Impulse deu-me uma visão do processo de avaliação de soluções, bem como a atribuição do Rótulo. Não é uma tarefa fácil desenvolver uma solução capaz de ser simultaneamente sustentável e rentável, e colocar uma das nossas próprias soluções desenvolvidas internamente para avaliação foi um desafio próprio. Após uma avaliação exaustiva, ficámos encantados por receber a notícia de que a MNBF® tinha sido premiada com o Rótulo de Solução Eficiente. Ficámos muito gratos pelas observações e comentários dos três Peritos que avaliam a nossa solução.

Próximos passos para escalar soluções limpas e rentáveis

Soluções como o nosso MNBF® provam que já hoje existem alternativas sustentáveis e rentáveis. Contudo, muitas vezes ainda lutam para obter o nível adequado de visibilidade, pelo que não são tão frequentemente aplicadas como as tecnologias de prateleira. Esperamos que, ao obter a distinção através do Rótulo de Solução Eficiente de Impulso Solar, a nossa solução seja reconhecida e implantada num mercado significativamente mais vasto. Até agora, temos tido uma boa base de clientes, mas estamos agora a procurar alcançar novos mercados, como sugerido por Peritos que avaliaram a nossa solução. Por exemplo, o mercado da água poluída com produtos químicos por várias indústrias é muito promissor. A utilização de geradores internos dedicados permite a aplicação de misturas de gás dedicadas ao processo de aeração, diminuindo a utilização de produtos químicos e aumentando a qualidade das águas residuais.

Estou entusiasmado por a Solar Impulse Foundation ter agora atingido o seu objectivo inicial de encontrar e rotular 1000 Soluções que permitem a transição para um futuro limpo e rentável. Quando entrei para a Comunidade de Peritos, o objectivo parecia estar muito distante. Foi também dificultado pela pandemia da COVID-19. No entanto, a Fundação e os meus colegas especialistas identificaram, avaliaram, rotularam e apoiaram numerosas tecnologias com impacto no nosso futuro. Estou muito feliz por ter tido a oportunidade de ajudar quase 40 soluções para ganhar visibilidade e conseguir a confirmação do seu avanço tecnológico e impacto significativo no desenvolvimento sustentável. Estou satisfeito por haver um lugar onde tais soluções podem ser quantificadas e facilmente pesquisáveis. À medida que vamos ultrapassando as 1000 Soluções, a viagem está apenas a começar.