Cortar o Metano - a nossa última melhor hipótese de manter 1,5°C ao alcance

Os relatórios mais recentes do IPCC dizem-nos que temos três anos para atingir o pico das emissões globais e começar rapidamente a reduzi-las. O relatório de 2022 sobre a UN Emissions Gap pinta um quadro duro indicando que estamos realmente na última oportunidade, com as actuais políticas a colocar-nos no caminho dos 2,8°C de aquecimento - um número que deve receber mais atenção do que merece, pois representa de forma mais acurada os passos realmente dados para reduzir a nossa pegada ambiental.

Pouco sobre a forma como temos abordado a questão climática até à data levaria a crer que somos capazes de mudar os nossos sistemas económicos e políticos com rapidez suficiente para atingir estes objectivos - e isto apesar das tecnologias que nos levariam muito do caminho já existente.

Mas parece haver alguma esperança de que estamos a pôr a nossa casa em ordem. A Comissão Europeia tem enviado sinais fortes ao mercado através do Acordo Verde Europeu e legislação associada. A aprovação da primeira lei do clima nos Estados Unidos sugere que os ventos da mudança podem estar sobre nós.

Há uma boa possibilidade de que tudo isto chegue um pouco tarde demais. Mas podemos ter um último cartão de saída da prisão - se abordarmos a questão das emissões de metano. um assunto que tem merecido muita atenção no ano passado.

Metano - pode conhecê-lo como o principal componente do gás natural - um combustível fóssil mais limpo do que o carvão ou o petróleo, cuja utilização muitos consideram crítica para uma transição energética bem sucedida. Basicamente, obtém-se mais bang (energia) para o seu buck do ponto de vista das emissões.

O facto de se ter tornado uma causa tão célébre é uma prova da situação difícil em que nos encontramos.

Embora seja um gás com efeito de estufa muito mais potente do que o CO2, embora não fique muito tempo na atmosfera - 12 anos em vez de várias centenas para o CO2 - limitando a quantidade que emitimos podemos abrandar o ritmo a que gastamos o nosso orçamento de carbono. Lembre-se de que o metano é responsável por cerca de 30% do aumento das temperaturas globais desde a Revolução Industrial.

Basicamente, o metano define o ritmo de aquecimento a curto prazo, e se o conseguirmos controlar, ele dá-nos mais tempo para acertarmos tudo o resto.

E a boa notícia é dupla. Em primeiro lugar, reduzir uma parte significativa das nossas emissões de metano não é assim tão difícil nem é muito dispendioso. E segundo, existe um precedente para uma acção ambiental tão empenhada e a curto prazo - o Protocolo de Montreal de 1987 que combateu o empobrecimento da camada de ozono e que evitou entre 0,5°C e 1°C do aquecimento global. Até à data, continua a ser o único acordo ambiental multilateral ratificado por todos os Estados membros da ONU e é um exemplo notável de colaboração bem sucedida entre o público, o privado, a tecnologia e as ONG.

Controlar as emissões de metano

Entrar na Promessa Global de Metano - um esforço multi-governamental anunciado em Novembro de 2021 para reduzir maciçamente a quantidade de metano a ser lançada na atmosfera até 2030.

Embora a redução das emissões das zonas húmidas - o maior contribuinte - ao restaurar o seu padrão hidrológico natural possa ser atractiva e tecnicamente viável, pode ser extraordinariamente complexa "uma vez que muitas zonas húmidas foram drenadas para uma necessidade muito específica da sociedade (por exemplo, desenvolvimento habitacional, mitigação de cheias, agricultura), que pode não ser facilmente revertida"[1].

[2] Além disso, as emissões antropogénicas - ou seja, antropogénicas - de metano representam 60% do total, sendo a agricultura o principal responsável seguido de perto pelo sector energético (carvão, petróleo, gás natural e bioenergia). O combate a estas áreas é um pouco mais fácil, e as soluções existem para o fazer acontecer.

A agricultura é, evidentemente, um grande contribuinte. Uma forma eficaz de reduzir essas emissões seria através do impacto na dieta e nas condições de vida do gado. Isto permite-nos limitar as emissões provenientes desta actividade, impedindo de facto a criação dessas emissões em primeiro lugar, sendo estas geradas principalmente pelos resíduos e arrotos deste gado.

• Leite com baixo teor de carbono (Agolin)

• Sop Star Cow

O tratamento das emissões provenientes de aterros também pode ser eficaz, mas ainda melhor se forem tratadas - e valorizadas - antes mesmo de lá chegarem. Existem soluções para transformar os resíduos em combustível, acrescentando um elemento de circularidade. A captura de emissões de resíduos já em aterros apresenta um desafio mais prático, uma vez que o aterro está aberto e as emissões podem emanar de cada parte do mesmo.

• Serviço de Varrimento Rápido

• eLandfill

• WAGABOX®.

Isso deixa o sector energético, que é provavelmente onde se deve concentrar a maior parte dos esforços. Dentro do petróleo e gás, uma quantidade significativa de emissões de metano provém de uma pequena fracção de poços altamente emissores, referidos como super emissores. Um grande desafio na redução do metano do petróleo e gás é a localização dos super emissores, através de novas tecnologias, tais como sensores de metano montados em aviões e satélites que estão a começar a ser utilizados para este fim. De facto, com "a próxima geração de satélites, devemos ser capazes de chegar a um nível inferior de fontes mais pequenas e mais distribuídas, tais como operações de gado, aterros menores e sítios específicos de petróleo e gás"[3].

Pode ser ainda mais relevante do que se pensava inicialmente lidar primeiro com o sector do petróleo e do gás, uma vez que a investigação recente que surgiu na Natureza concluiu "que o nível agregado de emissões de metano provenientes da produção e consumo de combustíveis fósseis nos últimos anos tem estado mais próximo dos 175 Mt/ano em vez dos 120 Mt/ano (o que é cerca de 45% mais do que se pensava anteriormente)"[4].

Além disso, a análise da AIE mostra um claro potencial para reduzir estas emissões de forma rentável. Seria necessário um investimento anual de cerca de USD 13 mil milhões para mobilizar todas as medidas de redução do metano no subsector do petróleo e gás. Isto é inferior ao valor total do metano capturado que poderia ser vendido (com base nos preços médios do gás natural entre 2017 e 2021), o que significa que as emissões relacionadas com o metano poderiam ser reduzidas em quase 75% com uma poupança global para a indústria mundial do petróleo e do gás[5].

E há um incentivo adicional para o fazer; o governo dos Estados Unidos aprovou recentemente a Lei de Redução da Inflação que inclui uma disposição segundo a qual certas instalações de petróleo e gás natural estariam sujeitas a uma "taxa de emissões de metano" em rápido crescimento que começaria em 900 dólares/tonelada a partir de 2024. A isto juntam-se medidas menos punitivas, tais como subsídios governamentais para a monitorização e mitigação do metano (actualmente presentes na província canadiana de Alberta e a chegar em breve aos EUA através do IRA, e prémios de preço para gás certificado por terceiros como tendo sido produzido com intensidades de metano mais baixas.

Assim, uma necessidade ambiental urgente tem sido apoiada com apoio político e uma penalização financeira pela inacção - uma combinação que é demasiado rara e mostra a seriedade com que o metano está a ser tratado.

Além disso, como existem provas de que as emissões históricas têm sido subestimadas, as medidas utilizadas para medir e reduzir estas emissões devem ser fiáveis e precisas, de modo a que possa ser claro quanto é que os operadores de petróleo e gás devem pagar pelas suas emissões.

A par da urgência de acção está a necessidade de garantir o cumprimento de normas claras ao longo de todo o processo, de modo a criar confiança, especialmente porque o tempo é essencial e não há espaço para retrocessos. Felizmente, existem agora tecnologias que permitem aos operadores identificar especificamente onde o metano está a ser emitido.

É evidente que há uma grande urgência em tomar medidas neste sector. É fundamental que os governos trabalhem para assegurar que todos os operadores sejam tratados da mesma forma e adiram a normas comuns, uma vez que a rapidez com que a acção deve ser tomada significa que pode haver dificuldades em conseguir que os operadores se comportem correctamente.

É crítico que já existam tecnologias para identificar estas fugas e começar a tratá-las, tais como a Detecção e Reparação de fugas a montante (LDAR), ou Unidades de Recuperação de Vapores concebidas para capturar emissões que se acumulam em peças de equipamento ao longo das cadeias de abastecimento de petróleo e gás natural[6].

• Monitorização Global de Gases com Efeito de Estufa

Um cálculo político

O argumento económico para a captura de metano é que se pode depois incinerá-lo, produzindo energia e transformando metano nocivo em CO2 menos nocivo[7]. Em vez de um obstáculo, podemos precisar de confiar na captura de metano e na produtividade para atingir as nossas ambições.

Num mundo ideal, onde poderíamos ignorar as realidades económicas e energéticas, capturar-se-ia o metano e armazená-lo-ia num local onde não pudesse escapar ou causar mais danos. Não vivemos nesse mundo.

Como o aumento da procura global de energia continua a ultrapassar o ritmo a que produzimos energia renovável, continuamos a acrescentar capacidade das fontes tradicionais de energia fóssil para nos mantermos à altura. Como tal, as nossas emissões globais continuam a crescer[8].

O metano poderia ser uma ponte valiosa para a transição energética, uma vez que nos dá tempo para criar uma infra-estrutura de energia renovável suficiente. A lógica aqui é que a captura do metano não deslocar a utilização de energias renováveis, mas irá deslocar o investimento em maior exploração de combustíveis fósseis mais tradicionais - e este parece ser o cálculo que tem sido feito pela maioria das principais políticas, e particularmente pela Comissão Europeia, que inclui instalações de gás natural na sua taxonomia verde, tornando-o assim elegível para financiamento sustentável.

É bastante controverso concentrar tal esforço em ajudar a indústria do petróleo e do gás a limpar o seu acto. Indirectamente, está-se a contribuir para a exploração contínua destes combustíveis fósseis. É também evidente que, se quisermos ter alguma hipótese de continuar no bom caminho para atingir os nossos objectivos ambientais, a redução das emissões de metano do sector energético deve ser a nossa prioridade, pelo menos a curto prazo. Isto dá-nos tempo e pode servir como um teste decisivo para uma acção climática concertada no século XXI, um modelo para a futura redução das emissões que é tão crítica ao longo das próximas três décadas.