A Economia Circular: Focalização em Stocks em vez de Fluxos

Os imperativos do desenvolvimento sustentável estão a desafiar tanto a noção de crescimento económico como o nosso modelo económico dominante. Um modelo económico baseado numa lógica de produção/consumo cada vez maior e reforçando a dinâmica geradora dos impactos prejudiciais sobre as pessoas e a natureza que a maioria de nós está consciente.

A economia circular é cada vez mais reconhecida pelos governos, empresas e sociedade civil pela sua capacidade de lidar com a disponibilidade limitada dos recursos naturais, fazendo-o através da manutenção dos materiais em uso durante o maior tempo possível através de abordagens de redução, reutilização, partilha, e reciclagem.

A economia circular como novo modelo económico amadureceu ao longo dos últimos 50 anos e o seu potencial para alimentar o crescimento económico e apoiar o desenvolvimento tecnológico foi há muito reconhecido pelo Professor Walter Stahel, o reconhecido pai da economia circular. Em 1982, no seu trabalho vencedor do Prémio Mitchell, Factor de Vida do Produto, descreveu um modelo económico "baseado num sistema de ciclo espiral que minimiza a matéria, o fluxo de energia e a deterioração ambiental sem restringir o crescimento económico ou o progresso social e técnico"[1].

Como Walter me disse uma vez: "Esta visão da economia continuou a ser um tema académico e a indústria e os governos não a compraram". Durante mais de 30 anos, investigadores com ideias semelhantes estudaram e compreenderam como uma economia globalizada e orientada para o lucro se tornou possível devido aos preços cada vez mais baixos da energia e dos materiais. No entanto, devido à capacidade limitada do nosso planeta para produzir esses recursos, os investigadores também previram múltiplas consequências indesejáveis, nomeadamente:

• Um século XXI testemunhando um aumento constante dos preços da energia e dos materiais,

• Esgotamento dos recursos naturais, desflorestação, e poluição da água e do ar,

• Desigualdades e tensões sociais,

• Questões de segurança de recursos que conduzem a um importante pomo de discórdia político.

Para enfrentar essas consequências, a economia circular foi fundamentalmente concebida como um modelo mais descentralizado e contextualizado gerando valor, crescimento e oportunidades de emprego a partir da gestão dos stocks disponíveis em vez de fluxos de produção e consumo de produtos de vida curta globalizados. Esta concepção foi profundamente ancorada no trabalho de Kenneth Boulding, um notório economista americano e activista da paz. Em 1966, Boulding utilizou a metáfora de uma "nave espacial" para descrever uma "economia espacial, na qual a terra se tornou uma única nave espacial sem reservas ilimitadas de nada, quer para extracção quer para poluição", alertando-nos ainda para "os resíduos envolvidos na obsolescência planeada, na publicidade competitiva, e na má qualidade dos bens de consumo", e como "a nossa obsessão com a produção e consumo, excluindo os aspectos "estatais" do bem-estar humano, distorce o processo de mudança tecnológica da forma mais indesejável"[2].

Reflectindo a adopção mais recente da economia circular por governos e empresas, as empresas estabelecidas e start-ups têm hoje como objectivo contribuir para uma economia mais circular. Como resultado, um número crescente de empresas tem apresentado as suas soluções à Fundação com base na pretensão de serem circulares. Uma análise rápida das soluções que receberam o rótulo nesse terreno mostra que uma parte maior destas soluções aborda a componente mais a jusante de um modelo linear de take-make-waste, isto é, "desperdício". Actualmente, mais de 60% das soluções inserem-se nas categorias de gestão de resíduos, reciclagem de resíduos, ou resíduos para transformação de energia.

Embora a gestão e reciclagem dos resíduos existentes seja importante para reduzir a poluição, as promessas da economia circular não serão alcançadas sem a prevenção de resíduos em primeiro lugar e, portanto, a adopção de mais modelos de negócio a montante destinados a manter os produtos em utilização durante o maior tempo possível e a reciclagem de matérias-primas. A parte restante (40%) das soluções rotuladas alcançam tais objectivos e são circulares por concepção, estas soluções oferecem propostas convincentes gerando valor e alimentando o crescimento económico, oferecendo produtos como um serviço, permitindo aos consumidores partilhar, reutilizar ou reparar bens, ou permitindo a recuperação de moléculas virgens que podem então ser recicladas como matéria-prima.

A Fundação Solar Impulse procura activamente aumentar esta segunda parte das soluções rotuladas. De facto, embora a gestão de resíduos seja fundamental para esvaziar os limitados reservatórios de resíduos e poluição que a nossa nave espacial Terra pode transportar, são necessárias soluções circulares a montante para ajudar a fechar a torneira, evitar o transbordo, e permitir que as economias em todo o mundo - desenvolvidas ou menos desenvolvidas - continuem a crescer dentro das fronteiras planetárias.

Referências

1. Walter R. Stahel (1982), 'Product-Life Factor', Mitchell Prize Winning Paper, Product-Life Institute.

2. Kenneth E. Boulding, (1966), 'The Economics of the Coming Spaceship Earth', em Jarrett, H. Ed. 1966 Environmental Quality in a Growing Economy, Resources for the Future/John Hopkins University Press, Baltimore, pp.3- 14.