L'économie circulaire : Se concentrer sur les stocks plutôt que sur les flux

Les impératifs du développement durable remettent en cause à la fois la notion de croissance économique et notre modèle économique dominant. Un modèle économique basé sur une logique de production/consommation toujours plus importante et des dynamiques de renforcement générant les impacts néfastes sur les personnes et la nature que la plupart d'entre nous connaissent.

L'économie circulaire est de plus en plus reconnue par les gouvernements, les entreprises et la société civile pour sa capacité à faire face à la disponibilité limitée des ressources naturelles, en maintenant les matériaux en usage le plus longtemps possible grâce à des approches de réduction, de réutilisation, de partage et de recyclage.

L'économie circulaire en tant que nouveau modèle économique a mûri au cours des 50 dernières années et son potentiel pour alimenter la croissance économique et soutenir le développement technologique a été reconnu depuis longtemps par le professeur Walter Stahel, le père reconnu de l'économie circulaire. En 1982, dans son article intitulé Product Life Factor, qui a remporté le prix Mitchell, il a décrit un modèle économique "basé sur un système en boucle en spirale qui minimise la matière, le flux d'énergie et la détérioration de l'environnement sans restreindre la croissance économique ou le progrès social et technique"[1].

Comme Walter me l'a dit un jour : "Cette vision de l'économie est restée un sujet académique et l'industrie et les gouvernements n'y ont pas cru". Pendant plus de 30 ans, des chercheurs partageant les mêmes idées ont étudié et compris comment une économie mondialisée et orientée vers le profit était rendue possible par les prix de plus en plus bas de l'énergie et des matériaux. Cependant, en raison de la capacité limitée de notre planète à produire ces ressources, les chercheurs ont également prévu de multiples conséquences indésirables, à savoir :

• Un XXIe siècle marqué par une augmentation constante des prix de l'énergie et des matériaux,

• L'épuisement des ressources naturelles, la déforestation, la pollution de l'eau et de l'air,

• Des inégalités et des tensions sociales,

• les questions de sécurité des ressources, qui constituent une pomme de discorde politique majeure.

Pour faire face à ces conséquences, l'économie circulaire a été fondamentalement conçue comme un modèle plus décentralisé et contextualisé générant de la valeur, de la croissance et des opportunités d'emploi à partir de la gestion des stocks disponibles plutôt que des flux de production et de consommation de produits mondialisés à courte durée de vie. Cette conception était profondément ancrée dans les travaux de Kenneth Boulding, économiste américain notoire et militant pacifiste. En 1966, Boulding a utilisé la métaphore d'un "vaisseau spatial" pour décrire une "économie de l'homme de l'espace, dans laquelle la terre est devenue un seul vaisseau spatial sans réservoir illimité de quoi que ce soit, que ce soit pour l'extraction ou la pollution", et nous a mis en garde contre "les gaspillages impliqués dans les obsolescences planifiées".les gaspillages liés à l'obsolescence planifiée, à la publicité compétitive et à la mauvaise qualité des biens de consommation", et comment "notre obsession de la production et de la consommation, à l'exclusion des aspects "étatiques" du bien-être humain, fausse le processus de changement technologique d'une manière tout à fait indésirable"[2].

Reflétant l'adoption plus récente de l'économie circulaire par les gouvernements et les entreprises, les entreprises en place et les startups visent aujourd'hui à contribuer à une économie plus circulaire. En conséquence, un nombre croissant d'entreprises ont soumis leurs solutions à la Fondation en se réclamant de l'économie circulaire. Une analyse rapide des solutions qui ont reçu le label pour ce motif montre qu'une grande partie de ces solutions s'attaquent à la composante la plus en aval d'un modèle linéaire "prendre-faire-déposer", à savoir les "déchets". Aujourd'hui, plus de 60 % des solutions entrent dans les catégories de la gestion des déchets, du recyclage des déchets ou de la transformation des déchets en énergie.

Si la gestion et le recyclage des déchets existants sont importants pour réduire la pollution, les promesses de l'économie circulaire ne seront pas tenues sans la prévention des déchets en premier lieu et donc l'adoption de modèles économiques plus en amont visant à maintenir les produits en usage le plus longtemps possible et à recycler les matières premières. La part restante (40%) des solutions labellisées atteint ces objectifs et est circulaire par conception, ces solutions offrent des propositions convaincantes générant de la valeur et alimentant la croissance économique en offrant des produits en tant que service, en permettant aux consommateurs de partager, réutiliser ou réparer des biens, ou en permettant la récupération de molécules vierges qui peuvent ensuite être recyclées comme matières premières.

La Fondation Solar Impulse cherche activement à augmenter cette deuxième part des solutions labellisées. En effet, si la gestion des déchets est essentielle pour vider les réservoirs limités de déchets et de pollution que notre vaisseau spatial Terre peut supporter, des solutions circulaires en amont sont nécessaires pour aider à fermer le robinet, éviter les débordements et permettre aux économies du monde entier - développées ou moins développées - de continuer à croître dans les limites de la planète.

Références

1. Walter R. Stahel (1982), 'Product-Life Factor', article gagnant du prix Mitchell, Product-Life Institute.

2. Kenneth E. Boulding, (1966), 'The Economics of the Coming Spaceship Earth', in Jarrett, H. Ed. 1966 Environmental Quality in a Growing Economy, Resources for the Future/John Hopkins University Press, Baltimore, pp.3- 14.