Soluções para a Escassez de Água

"Crianças de uma cultura nascida num ambiente rico em água, nunca aprendemos realmente como a água é importante para nós. Compreendemo-la, mas não a respeitamos".
Professor William Ashworth

Compreende-se agora que a água é um bem incrivelmente precioso. Como Thales teria dito, é o princípio de todas as coisas, o que permite que o mundo seja tal, que exista. A água é um direito fundamental de todos e permite que a vida floresça. No entanto, ainda hoje, particularmente em muitos países de baixos rendimentos, a água limpa e acessível ainda é um recurso finito. Os números falam por si: em 2015, três em cada dez pessoas não tinham acesso a água limpa, e seis em cada dez não tinham condições sanitárias básicas (Organização Mundial de Saúde, 2019).

Para piorar a situação, as previsões para o futuro são preocupantes. A procura de água está a aumentar 1% todos os anos, com a escassez de água a ocorrer agora não só nos países mais pobres, mas também em muitos países de elevado rendimento. Até 2050, muitos países europeus poderão ser afectados pela escassez de água (Boretti & Rosa, 2019). Muitos factores constituirão desafios para assegurar o acesso a água limpa e abundante no futuro, incluindo o crescimento populacional, a poluição ambiental, a desigualdade social, a industrialização, a pobreza e as alterações climáticas.

No mundo da cleantech, somos rápidos a falar sobre os benefícios ambientais e económicos da transição para uma economia sustentável. E com razão: Como mostram as soluções rotuladas da Solar Impulse Foundation, as soluções limpas podem proporcionar enormes benefícios económicos. Mas, para além disso, as soluções cleantech têm potencial para desbloquear também uma vasta gama de benefícios societais.

Com muitas pessoas ainda sem serviços e bens essenciais e para uma vida saudável e segura, particularmente em países de baixos rendimentos, ignoramos os aspectos sociais da cleantech por nossa conta e risco. De facto, não há separação entre os aspectos sociais, económicos e ambientais da cleantech: todos os três estão indissociavelmente ligados e interligados.

Assim, num mundo onde a água limpa e acessível é ainda desesperadamente necessária para milhares de milhões de pessoas, como pode a cleantech ajudar a resolver este desafio
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A escassez de água limpa e a sociedade

Há uma enorme procura de água na sociedade moderna. Sectores como a agricultura e a indústria requerem volumes substanciais de água, e em alguns casos, as águas residuais são simplesmente descarregadas directamente no ambiente. Isto não só retira grandes quantidades de água preciosa e limpa do ambiente natural, como também pode poluir e transmitir doenças para as áreas circundantes.

A escassez e a má qualidade da água acabam por afectar todos os aspectos da vida das pessoas, causando fome, doenças ligadas à má higiene, pobreza, conflitos e muitas vezes até comprometem a educação, a base para a criação de um futuro melhor. A falta de água potável pode aumentar o risco de doenças, particularmente nas crianças, o que cria desafios para a criação de uma população educada e saudável.

De facto, algumas investigações de países de baixos rendimentos sugerem que os salários médios podem aumentar 10% por cada ano adicional de frequência escolar, salientando a importância de ter acesso a serviços essenciais como água limpa. Estima-se que 300.000 crianças com menos de cinco anos morrem todos os anos de doenças diarreicas (UN Water, 2021). Os pontos acima mencionados sublinham a importância da água limpa e abundante para o desenvolvimento humano, e não é surpresa que um dos 17 Objectivos de Desenvolvimento Sustentável que constituem a Agenda 2030 seja "assegurar a disponibilidade e gestão sustentável da água e saneamento para todos" (Carbonsink, 2021). Podemos portanto compreender que a água limpa está directamente ligada à qualidade de vida, e que garantir o acesso à água limpa é vital para enfrentar os desafios subjacentes ao desenvolvimento humano.

Soluções para enfrentar a escassez de água limpa

Embora sejam necessárias mudanças mais amplas, as soluções tecnológicas limpas podem ter um impacto substancial na melhoria do acesso a água limpa e segura, proporcionando benefícios sociais e ambientais. Existem muitas soluções no âmbito das Soluções Rotuladas que podem abordar a escassez de água e outras questões, incluindo:

UDUMA é um serviço inovador e sustentável de água potável para a África rural. Esta solução fornece um serviço de água potável sustentável para as aldeias africanas. Isto permitiu substituir as bombas que se avariaram ou que eram muito antigas, além de dar a cada habitante um cartão electrónico para pagamento simplificado das quantidades de água de que necessitam. Com esta solução 555 pessoas podem beber água limpa e prevenir doenças, emitindo menos CO2 do que o método da água a ferver e reparando muito mais rapidamente a avaria num ponto de água. Ao fazê-lo, a rentabilidade é muito elevada para as economias locais, permitindo uma melhor qualidade de vida.

ORISA é um filtro de água para populações sem acesso a água potável. É um filtro de água portátil de tamanho familiar para ONG e organizações locais que assegura um abastecimento sustentável de água potável. O filtro remove vírus e bactérias para combater as doenças. É simples de utilizar graças ao seu funcionamento manual, livre de químicos. É também 100% reciclável e reparável.

É incrível como estas soluções podem literalmente mudar as condições de vida das pessoas: as crianças podem ir à escola normalmente, as doenças podem ser combatidas e as mulheres não têm de percorrer longas distâncias à procura de água em locais perigosos. Soluções como estas oferecem melhorias tanto para os aspectos ambientais como sociais, reduzindo as emissões de gases com efeito de estufa e fornecendo água limpa, proporcionando uma vida de maior qualidade e um ambiente mais saudável. Duas soluções diferentes que parecem ser simples no início podem de facto mudar a sociedade para melhor nos países e comunidades que não têm acesso aos serviços essenciais.

O quadro geral

Para podermos esperar uma melhoria em questões como a escassez de água limpa, precisamos também de olhar para o sistema em que estamos a operar. Desafiar e mudar as perspectivas económicas tradicionais, centradas apenas no lucro com uma visão míope, é parte da solução. A Fundação Solar Impulse pretende enfrentar este desafio, fornecendo soluções que, mantendo a rentabilidade financeira, permitam também um planeta saudável e uma vida digna para as pessoas, poluindo o mínimo possível e protegendo o bem de todos, e não apenas o do indivíduo.

O Professor Benedicte Deryckere, perito da Fundação Solar Impulse, observou como abordar questões de sustentabilidade como a água limpa, as empresas e a sociedade devem procurar novos modelos económicos para abordar problemas subjacentes, tais como o consumo excessivo:

"Hoje estamos a produzir e a consumir demasiado. Comemos mais, compramos mais roupa, e deitamo-la fora, temos um consumo insustentável e isso só está a aumentar o fosso social, técnico e ambiental".

Além disso, há necessidade de assegurar que todos os intervenientes na sociedade desempenhem um papel na criação de um futuro melhor. Como o Professor Deryckere observou, existe um problema no facto de que "hoje em dia o mundo empresarial tende a ser mais poderoso do que as instituições, e as instituições tendem a ser mais poderosas do que a sociedade civil. Temos de reequilibrar os três".

Segundo o Professor Deryckere, estamos perante um "fenómeno sistemático" quando se trata de abordar questões como a escassez de água limpa. Ela faz notar que tal como o acesso à vacina COVID-19 tem sido um problema para muitos países, questões semelhantes serão enfrentadas com a água à medida que a escassez de água aumenta com as alterações climáticas. A água é limitada, e nem todos os países têm o mesmo acesso a ela, o que levará a questões geopolíticas no futuro (de facto, isto já está a ser visto hoje em dia em algumas regiões).

O Professor Deryckere enfatiza que também haverá necessidade de atribuir um grande valor à água: A tributação ou a proibição é extremamente poderosa e, a certa altura, é a única solução". De facto, em alguns casos, a água vai estar sob tal pressão que a tributação e ou limitação do acesso terá de ser uma solução, não só para conservar água, mas também para reforçar uma maior consciência sobre o valor e a escassez de água.

Embora sejam também necessárias mudanças mais amplas no sistema, o Professor Deryckere observou que a missão da Fundação Solar Impulse de encontrar novas soluções sustentáveis é uma parte vital do puzzle para garantir o acesso a água limpa. As opiniões sobre as soluções para as questões relacionadas com a escassez de água irão variar, mas há uma coisa em que todos podemos concordar: a necessidade desesperada de uma mudança.

Grandes decisões para o futuro

Apesar das melhorias registadas nas últimas décadas, enfrentamos desafios com o acesso ao abastecimento de água limpa. Com a crescente mudança climática, estas questões vão continuar e tornar-se ainda mais prementes em muitos locais. Para assegurar que o acesso à água limpa esteja disponível para todos, é necessária uma acção forte: aumentar a eficiência agrícola, investir em infra-estruturas cinzentas e verdes, e assegurar um melhor tratamento, reutilização e reciclagem e água, para citar alguns. Muitas das Soluções Rotuladas podem ajudar neste sentido, e devemos também pensar em novas perspectivas a partir das quais possamos ver a nossa abordagem à água e outros recursos naturais; perguntar como valorizamos estes preciosos serviços; e considerar também a forma como as empresas e os governos tratam estes recursos.