SolarSea, a primeira quinta solar flutuante do mundo

Imagine uma praia de areia branca imaculada, rodeada por um mar turquesa azul-claro, e acrescente algumas palmeiras. A descrição típica de uma ilha tropical. Alguma vez se perguntou como é gerada electricidade nestas pequenas terras paradisíacas? Os geradores a diesel, na sua maioria, "Osgeradores a diesel são a principal fonte de fornecimento de energia em locais sem ligação à rede eléctrica central" confirma um estudo do Instituto Reiner Lemoine.

No entanto, esta fonte de energia tem muitos inconvenientes. É cara, uma vez que a maioria destas ilhas tropicais tem de importar o gasóleo. Nas Maldivas, por exemplo, de acordo com o seu "Island Electricity Data Book 2017", o país importou 537.060 toneladas métricas de combustível (incluindo 445.036 toneladas métricas de gasóleo), o que equivale a um quinto do seu produto interno bruto. Outra grande questão é a volatilidade dos preços, os especialistas referem-se frequentemente ao mercado petrolífero como "uma montanha-russa". E por último, mas não menos importante, o gasóleo é altamente poluente.

Quais são então as alternativas para uma electricidade barata, fiável e sustentável em ilhas tropicais remotas? Com ventos fracos e ondas pequenas, as turbinas eólicas e a energia das ondas não são muito eficazes. Os painéis solares no telhado não são adequados para edifícios tropicais e as quintas solares não são uma opção, uma vez que o espaço disponível é um desafio crítico nestas ilhas.

Ao viajar a negócios para as Maldivas, Martin Putschek teve uma ideia: "Queríamos levar a energia solar para locais onde não houvesse espaço em terra para os painéis. Porisso, colocámo-los na água do mar". Foi assim que o SolarSea foi inventado, a primeira solução solar flutuante do mundo para o mar.

Esta solução consiste em plataformas flutuantes separadas de 196m2. Cada plataforma está equipada com 25 kW de painéis solares de qualidade marinha e "pode sobreviver a ondas de lagoas tropicais de águas rasas, bem como às correntes, marés, UV extremas, humidade e é à prova de corrosão", tal como afirmado no seu website. Uma unidade SolarSea pode fornecer electricidade para 25 casas, impedindo a utilização de 12'000 litros de gasóleo.

A melhor parte é que estes painéis solares offshore são ainda mais produtivos do que os seus congéneres terrestres. Devido ao efeito de arrefecimento da água, aos reflexos de luz da superfície da água e ao facto de não haver sombra sobre eles, os painéis solares flutuantes são 10% mais eficientes do que os painéis de telhado. Quanto ao preço, a electricidade fornecida através dos cabos submarinos da SolarSea é 50% mais barata do que a electricidade gerada a diesel.

Swimsol, a empresa-mãe que desenvolve a SolarSea, já tem vários projectos em curso nas Maldivas. Numa entrevista com Inhabitat, Martin declarou: "se instalar um quilowatt de solar, ou seja, quatro painéis, pode poupar 400 litros de gasóleo por ano. Assim, 100 quilowatts seriam 40.000 litros; um megawatt seria 400.000 litros. Aquestão é que, faz sentido ir em grande". A empresa procura assim expandir a sua solução para outras ilhas tropicais graças a financiamentos e parcerias estratégicas(entre em contacto com Swimsol).