Para resolver as alterações climáticas e a perda de biodiversidade, precisamos de um Global Deal for Nature

A cornucópia terrestre da vida evoluiu ao longo de 550 milhões de anos. Ao longo do caminho, cinco eventos de extinção em massa causaram sérios contratempos à vida no nosso planeta. O quinto, que foi causado por um impacto gigantesco de meteoritos ao longo da costa mexicana de Yucatan, alterou o clima da Terra, retirou os dinossauros e alterou o curso da evolução biológica.

Actualmente, a natureza está a sofrer perdas tão grandes que muitos cientistas dizem que está em curso uma sexta extinção em massa. Ao contrário das extinções em massa do passado, este evento é impulsionado por acções humanas que estão a desmantelar e a perturbar os ecossistemas naturais e a alterar o clima da Terra.

Aminha investigação centra-se nos ecossistemas e nas alterações climáticas, da escala regional à escala global. Num novo estudo intitulado "A Global Deal for Nature", liderado pelo biólogo e estratega de conservação Eric Dinerstein, 17 colegas e eu traçamos um roteiro para evitar simultaneamente uma sexta extinção em massa e reduzir as alterações climáticas.

Traçamos um roteiro para proteger imediatamente pelo menos 30% da superfície da Terra para travar a rápida perda de biodiversidade, e depois acrescentamos outros 20% que compreendem ecossistemas que podem sugar quantidades desproporcionadamente grandes de carbono da atmosfera. Na nossa opinião, a perda de biodiversidade e as alterações climáticas devem ser abordadas como um problema interligado com soluções interligadas.

Vamos fazer um acordo

O nosso Global Deal for Nature baseia-se num mapa de cerca de mil "ecoregiões" em terra e mar, que delineámos com base num corpo de investigação em crescimento internacional. Cada uma delas contém um conjunto único de espécies e ecossistemas, e desempenham papéis complementares na contenção das alterações climáticas.

Os ecossistemas naturais são como fundos mútuos numa bolsa de valores que de outra forma seria volátil. Contêm teias auto-reguladoras de organismos que interagem. Por exemplo, as florestas tropicais contêm um caleidoscópio de espécies arbóreas que são agrupadas, maximizando a armazenagem de carbono na madeira e nos solos.

As florestas podem resistir a catástrofes naturais e surtos de doenças catastróficas porque são carteiras diversas de respostas biológicas, auto-geridas por e entre espécies coexistentes. É difícil despistá-los se forem deixados sozinhos a fazer o seu trabalho.

Os ecossistemas artificiais são maus substitutos para os seus congéneres naturais. Por exemplo, as plantações de árvores não são ecossistemas florestais - são culturas de árvores que armazenam muito menos carbono do que as florestas naturais, e requerem muito mais manutenção. As plantações são também cidades fantasmas em comparação com a complexa biodiversidade encontrada nas florestas naturais.

Outra característica importante dos ecossistemas naturais é que estão ligados e influenciam-se uns aos outros. Considere os recifes de coral, que são centrais para o Global Deal for Nature porque armazenam carbono e são pontos quentes para a biodiversidade. Mas esse não é o seu único valor: Também protegem as costas da tempestade, apoiando os mangais interiores e os prados costeiros que são mega-estufas de armazenamento de carbono e casas para um grande número de espécies. Se um ecossistema se perder, o risco para os outros aumenta dramaticamente. A conectividade é importante.

A ideia de conservar grandes extensões do planeta para preservar a biodiversidade não é nova. Muitos peritos ilustres apoiaram a ideia de pôr de lado metade da superfície da Terra para proteger a biodiversidade. O Global Deal for Nature avança grandemente esta ideia ao especificar as quantidades, lugares e tipos de protecção necessários para que este esforço avance na direcção certa.

Baseando-nos no Acordo de Paris

Concebemos o nosso estudo para servir de orientação que os governos podem utilizar num processo de planeamento, semelhante às negociações sobre alterações climáticas que conduziram ao Acordo de Paris de 2015. O Acordo de Paris, assinado por 197 nações, estabelece metas globais para a redução das emissões de gases com efeito de estufa, fornece um modelo de assistência financeira aos países de baixos rendimentos e apoia os esforços locais e de base a nível mundial.

Mas o Acordo de Paris não salvaguarda a diversidade da vida na Terra. Sem um plano de acompanhamento, perderemos a riqueza das espécies que levaram milhões de anos a evoluir e a acumular-se.

Na verdade, os meus colegas e eu acreditamos que o Acordo de Paris não pode ser cumprido sem simultaneamente salvar a biodiversidade. Eis a razão: A forma mais lógica e rentável de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e remover gases da atmosfera é através do armazenamento de carbono nos ecossistemas naturais.

Florestas, prados, turfeiras, mangues e alguns outros tipos de ecossistemas retiram mais carbono do ar por acre de terra. Proteger e expandir o seu alcance é muito mais escalável e muito menos oneroso do que a engenharia do clima para abrandar o ritmo de aquecimento. E não há tempo a perder.

Vale a pena o custo

O que seria necessário para pôr em prática um Global Deal for Nature? A protecção terrestre e marinha custa dinheiro: O nosso plano exigiria um orçamento de cerca de 100 mil milhões de dólares por ano. Isto pode parecer muito, mas para comparação, as empresas do Vale do Silício ganharam quase 60 mil milhões de dólares em 2017 apenas com a venda de aplicações. E o custo distribuído está bem ao alcance internacional. Hoje, porém, a nossa sociedade global está a gastar menos de um décimo desse montante para salvar a biodiversidade da Terra.

As nações também precisarão de novas tecnologias para avaliar e monitorizar o progresso e pôr à prova as acções de poupança da biodiversidade. Alguns ingredientes necessários para um sistema global de monitorização da biodiversidade estão agora implantados, tais como satélites básicos que descrevem a localização geral das florestas e recifes. Outros estão apenas a funcionar à escala regional, tais como sistemas de rastreio no terreno para detectar animais e as pessoas que os invadem, e tecnologias de cartografia da biodiversidade aérea e do carbono.

O observatório aéreo da AsnerLab está a cartografar e a monitorizar espécies e armazenamento de carbono para trazer à tona os problemas da perda de biodiversidade e das alterações climáticas.

Mas ainda faltam componentes chave à escala global, incluindo a tecnologia que pode analisar ecossistemas e espécies alvo da órbita da Terra, em aeronaves de alto voo e no terreno para gerar conhecimento em tempo real sobre o estado de mudança da vida no nosso planeta. A boa notícia é que este tipo de tecnologia existe, e poderia ser rapidamente escalada para criar o primeiro programa global de monitorização da natureza de sempre.

A tecnologia é a parte mais fácil do desafio. Organizar a cooperação humana para um objectivo tão vasto é muito mais difícil. Mas acreditamos que o valor da biodiversidade da Terra é muito mais elevado do que o custo e o esforço necessários para a salvar.

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.