hiLyte, baterias de ferro trazendo electricidade limpa e acessível a todos

Na transição de energia limpa, há muitas abordagens. Iniciativas complexas em grande escala são absolutamente necessárias. Mas há também uma necessidade forte e urgente de projectos fáceis de implementar, baratos e simples como a bateria inovadora do hiLyte.

Os números são absolutamente espantosos: mais de 1 bilião de pessoas ainda não têm acesso à electricidade, segundo a Agência Internacional de Energia, e mais de 600 milhões delas vivem em África. Para a maioria delas, a forma mais fácil de aceder a esta necessidade básica é através da utilização de lâmpadas de querosene, o que representa muitas ameaças tal como elas são:

• Poluente: uma lâmpada de querosene emite em média 340kg de emissões por ano em CO₂;
• Inflamável: o querosene é muito perigoso, uma vez que é extremamente inflamável. Todos os anos, milhões de pessoas sofrem de incêndios, explosões, ou queimaduras devido à utilização de lâmpadas de querosene;
• Venenoso: inalar os fumos tóxicos do querosene durante um dia é tão mau como fumar dois maços de cigarros;
• Caro: segundo a Solar Aid, as famílias gastam até 15% do seu rendimento familiar em querosene, "fechando-as num ciclo de pobreza".

Briac Barthes, o cofundador do hiLyte, tinha uma ideia simples em mente: fornecer energia limpa barata a pessoas que ainda utilizam querosene para iluminação e carregamento. Antigo engenheiro da EPFL, a bateria de Briac utiliza ferro, papel e sal de ferro e, através da reacção química destes diferentes elementos em conjunto, produz electricidade. O design simples do plástico da bateria torna-a muito acessível. Quanto ao ferro, é muito abundante e, portanto, muito barato. Sem quaisquer componentes tóxicos, a solução pode ser vertida no solo, tendo um impacto mínimo no ambiente ou para as pessoas em redor. As baterias hiLyte podem carregar telefones ou fornecer luz durante até 5 horas.

Apesar de ser difícil medir com muita precisão, é unanimemente observado que os telefones são a chave para o desenvolvimento económico dos indivíduos de baixo rendimento. De acordo com um estudo realizado por académicos do MIT, "ao obter acesso ao M-Pesa, o serviço de dinheiro móvel do Quénia, 2% das famílias quenianas foram retiradas da pobreza entre 2008 e 2014". Um artigo de 2016 do Guardian afirma que "os telemóveis serão responsáveis por quase um décimo do PIB africano até ao final da década, uma vez que as ligações de banda larga móvel triplicarão em cinco anos, sublinhando como o crescimento explosivo na indústria das telecomunicações está a ter um grande impacto económico, social e político no continente".

Ao medir o impacto de quatro baterias no campo, na Tanzânia, o hiLyte poupou 44Kg de emissões de CO₂. Mas é mais do que apenas números. Briac Barthes recorda da sua viagem de campo à Tanzânia: "antes de terem a nossa solução, algumas crianças tiveram de parar de estudar assim que o sol se pôs. Agora com a bateria do hiLyte podem estudar à noite, se assim o desejarem. E a educação é a melhor maneira de sair da pobreza".