hiLyte, des piles en fer qui apportent une électricité propre et abordable à tous

Dans la transition vers les énergies propres, il existe de nombreuses approches. Des initiatives complexes à grande échelle sont absolument nécessaires. Mais il y a aussi un besoin important et urgent de projets faciles à déployer, peu coûteux et simples comme la batterie innovante de hiLyte.

Les chiffres sont absolument stupéfiants : plus d'un milliard de personnes n'ont toujours pas accès à l'électricité, selon l'Agence internationale de l'énergie, et plus de 600 millions d'entre elles vivent en Afrique. Pour la plupart d'entre elles, le moyen le plus simple d'accéder à ce besoin fondamental est d'utiliser des lampes à kérosène, qui représentent déjà de nombreuses menaces :

• Polluantes : une lampe à kérosène moyenne émet 340 kg d'émissions CO₂ par an ;
• Inflammable : le kérosène est très dangereux car il est extrêmement inflammable. Chaque année, des millions de personnes souffrent d'incendies, d'explosions ou de brûlures suite à l'utilisation de lampes au kérosène ;
• Poison : inhaler les vapeurs toxiques du kérosène pendant une journée est aussi mauvais que de fumer deux paquets de cigarettes ;
• Coûteux : selon Solar Aid, les familles dépensent jusqu'à 15% de leur revenu familial pour le kérosène, "les enfermant dans un cycle de pauvreté".

Briac Barthes, le cofondateur de hiLyte, avait une idée simple en tête : fournir une énergie propre et bon marché aux personnes qui utilisent encore du kérosène pour s'éclairer et se recharger. Ancien ingénieur de l'EPFL, la batterie de Briac utilise du fer, du papier et du sel de fer et, par la réaction chimique de ces différents éléments ensemble, produit de l'électricité. La conception simple de la batterie en plastique la rend très abordable. Quant au fer, il est très abondant et donc très bon marché. Sans aucun composant toxique, la solution peut être versée dans le sol, ce qui a un impact minimal sur l'environnement ou pour les personnes qui l'entourent. les batteries hiLyte peuvent recharger des téléphones ou fournir de la lumière pendant 5 heures.

Même s'il est difficile de le mesurer avec beaucoup de précision, il est unanimement observé que les téléphones sont la clé du développement économique pour les personnes à faibles revenus. Selon une étude réalisée par des universitaires du MIT, "en accédant à M-Pesa, le service d'argent mobile du Kenya, 2 % des ménages kenyans ont pu sortir de la pauvreté entre 2008 et 2014". Un article du Guardian datant de 2016 indique que "les téléphones mobiles représenteront près d'un dixième du PIB africain d'ici la fin de la décennie, car les connexions mobiles à haut débit auront triplé en cinq ans, ce qui souligne à quel point la croissance explosive de l'industrie des télécommunications a un impact économique, social et politique majeur sur le continent".

En mesurant l'impact de quatre batteries sur le terrain, en Tanzanie, hiLyte a permis d'économiser 44 kg d'émissions CO₂. Mais il ne s'agit pas que de chiffres. Briac Barthes se souvient de son voyage sur le terrain en Tanzanie : "avant qu'ils n'aient notre solution, certains enfants devaient arrêter d'étudier dès que le soleil se couchait. Maintenant, grâce à la batterie de HiLyte, ils peuvent étudier la nuit s'ils le souhaitent. Et l'éducation est le meilleur moyen de sortir de la pauvreté".