Futuro da Agricultura: Como a tecnologia está a transformar a produção alimentar

Drones, mercados, IoT e sensores, tecnologias de cadeias de bloqueio, inteligência artificial... Depois de terem transformado radicalmente a nossa vida quotidiana, todas estas tendências tecnológicas estão agora a mudar um dos aspectos mais cruciais da nossa existência: a forma como os nossos alimentos são produzidos.

De acordo com um relatório de 2009 da FAO (Food and Agriculture Organization), a produção de alimentos terá de aumentar 70% até 2050 para satisfazer a procura crescente. As projecções da população mundial estimam que seremos 10 mil milhões a viver neste planeta daqui a trinta anos.

Em Fevereiro, a Feira Internacional da Agricultura, um dos mais importantes eventos na Europa para o sector, mostrou alguns dos mais inovadores startups para enfrentar estes desafios. A edição de 2019 contou com um pavilhão inteiro - Agri 4.0 - dedicado às inovações AgriTech, que conta com mais de trinta startups.

A Fundação Solar Impulse foi ao encontro de alguns destes empresários para descobrir como será o futuro da agricultura. Aqui estão algumas tendências que estão a transformar a forma como os nossos alimentos são produzidos.

IoT e sensores

A agricultura é tudo uma questão de precisão. Um conjunto de muitas variáveis diferentes tem de ser tido em conta, tais como condições meteorológicas, humidade e estado do solo, pragas e doenças... Graças à IOT e aos sensores, estas informações podem ser dadas com grande precisão, em tempo real, permitindo aos agricultores reagir imediatamente e tomar a melhor decisão. A rega é uma das suas muitas aplicações, sendo tão crucial para o bom desenvolvimento de uma cultura. Os sensores instalados no campo podem dar informação sobre qual a parcela que necessita de água, e os agricultores podem, portanto, distribuí-la mais eficazmente. Isto ajuda os agricultores a reduzir a quantidade de água desperdiçada e aumenta a sua produtividade. Weenat, um arranque francês, já instalou mais de 3000 sensores, que podem ajudar os agricultores na irrigação, bem como na utilização de pesticidas, dando informações precisas sobre a saúde das plantas, e evitando a utilização de produtos químicos em plantas que não necessitam de alguns. Também desenvolveram estações meteorológicas para serem instaladas nos campos.

Robôs e zangões

Desde que as máquinas apareceram nos campos, tornaram-se os aliados mais próximos dos agricultores. Os recentes desenvolvimentos tecnológicos levaram esta aliança a um nível completamente novo. Conhecidos como agribots, estão a ter um grande impacto na agricultura, uma vez que podem aumentar a produtividade, aumentar o rendimento das colheitas e fazer face à escassez de mão-de-obra. Os robots da Naïo Technologies podem tomar conta da monda, movendo-se autonomamente pelos campos. Enquanto os agrobôs estão a ganhar grande atenção através do sector agrícola, um robô tem sido um alterador de jogo: os zangões. São frequentemente utilizados para pulverizar culturas muito mais rapidamente, lançar sementes e nutrientes para o solo, ou monitorizar a saúde das plantas. Airinov, outra exposição de arranque na Feira de Paris, sobrevoa as culturas e permite aos agricultores cartografar os campos com grande precisão. Um estudo recente espera que o mercado agribot atinja 12,8 mil milhões de dólares até 2022.

Bloqueio e transparência

Os recentes escândalos alimentares tornaram os consumidores mais exigentes quanto à origem dos seus alimentos. As tecnologias de cadeia de bloqueio aplicadas à agricultura permitem aos consumidores seguir os alimentos desde a cultura até ao prato, e compreender melhor o impacto social e ambiental dos seus hábitos alimentares. Esta tendência está a ter um impacto na produção alimentar à medida que mais agricultores se voltam para técnicas amigas do ambiente. A Connecting Food desenvolveu uma tecnologia para mapear, gerir e melhorar a qualidade das cadeias de abastecimento alimentar. Um único código QR na embalagem final dos produtos dá informações sobre a sua origem e se todos os critérios de segurança e qualidade foram correspondidos.

Todas estas tecnologias estão a ajudar os agricultores a serem mais produtivos e sustentáveis, e esperamos responder a uma das questões mais prementes do nosso tempo: como vamos alimentar o mundo, de uma forma sustentável.