Corrigir uma velha injustiça: o preço do carbono

Quando eu passava férias nos Alpes suíços durante os anos 60, todos os habitantes da aldeia levavam o seu lixo no carro para o despejar num vale onde corria um pequeno rio. O lixo queimava dia e noite e produzia fumo com um cheiro horrível. Mas tudo isto era completamente legal. Porque é que não o fazemos mais? Porque hoje em dia é proibido.

Porque é então que as empresas ainda podem despejar tanto carbono na atmosfera como desejam? Porque deve ser tratado de forma diferente? Na sua maioria, a indústria de combustíveis fósseis não paga nada pelos seus impactos sociais; estas "externalidades" não figuram no preço. De facto, o seu custo - poluição atmosférica, aumento dos custos de saúde, acidificação dos oceanos, para mencionar apenas alguns - são de facto passados para os consumidores, embora indirectamente. Isto parece-nos ser um negócio bastante mau. O custo de lidar com o_CO2deveria ser incluído no seu preço, como com qualquer outro desperdício que produzimos. Pôr um preço sobre o carbono não é acrescentar um novo imposto, mas apenas corrigir uma velha injustiça.

Em 2015, o FMI estimou que, se incluirmos no cálculo o custo das externalidades, asindústrias de combustíveis fósseis estavam a ser subsidiadas na ordem dos 5,3 triliões de dólares. Este é o objectivo por detrás dos mecanismos de fixação de preços do carbono, para corrigir esta falha do mercado. É impressionante que as energias renováveis sejam mesmo tão competitivas como são, dadas estas circunstâncias. É importante que enquadremos correctamente o preço do carbono; não é um subsídio para as energias renováveis, mas sim um nivelamento do campo de acção.

Neste momento, apenas 12% das emissões de gases com efeito de estufa estão sujeitas a alguma forma de fixação de preços de carbono, em40 governos e 23 cidades ou autoridades locais. Ganhou tracção desde que foi efectivamente aprovado como medida pelo acordo climático de Paris - embora tenha sido o último elemento a ser acordado, e alguns consideram-no um milagre que alguma vez tenha sido.

Como tal, não é uma questão de se ou quando para o preço do carbono, mas quanto. As empresas já estão a pedir aos governos que se apressem e estabeleçam um preço, uma vez que a incerteza torna o investimento difícil. Cerca de 500 empresas já fixaram os seus próprios preços internos de carbono de modo a afectar as suas decisões de investimento,e espera-se quemais 700 empresas se lhes juntem até ao final de 2018.

Então, será que o reequipamento da nossa economia global para nos tornarmos mais limpos irá ser muito dispendioso? Não, porque é uma oportunidade fantástica para as nossas economias. Afinal, o resultado de impedir as pessoas de atirar lixo para o vale e pagar pela sua eliminação é o surgimento de uma indústria vibrante e lucrativa chamada reciclagem. Prevejo que o mesmo acontecerá quando colocarmos um preço no carbono. Esta irá fornecer incentivos para capturar, reduzir ou eliminar emissões nocivas.

E o que fazer com as receitas geradas? Pessoalmente, gostaria de ver um sistema em que cada pessoa pagasse em relação à quantidade de carbono que emite, e depois essa quantidade é redistribuída por igual a todos. Isto incentivaria outros a reduzir a sua produção de carbono o mais rapidamente possível enquanto o preço do carbono permanecia elevado, com os emissores mais baixos a receberem pagamentos daqueles que poluem mais. Isto significa que poderia pagar 70 dólares pelas suas 70 unidades de carbono, e o seu vizinho pagaria 30 dólares pelas suas 30 unidades. Isto é somado e depois cada um recebe um pagamento de $50. Obviamente perdeu $20 e eles ganharam $20. Um tal sistema beneficiaria aqueles que poluem menos, e recompensaria aqueles que se esforçam por reduzir rapidamente as suas emissões. Com o tempo, tal sistema teria retornos decrescentes, mas tal sistema poderia servir de estímulo a empresas e indivíduos que procuram reduzir rapidamente a sua pegada de carbono.

No Ontário, Canadá, estão a planear utilizar as receitas geradas de uma forma diferente, com todas as receitas do seu programa de limitação e comércio depositadas numa nova Conta de Redução de Gases com Efeito de Estufa para financiar programas de redução de emissões, incluindo esforços para ajudar os proprietários e as empresas a poupar energia, tais como trânsito público, inovação em tecnologias limpas para a indústria, incentivos para veículos eléctricos e retrofits de habitação social - medidas que também podem contribuir para o crescimento da economia e para a criação de empregos.

É altura de nos concentrarmos no custo real dos combustíveis fósseis e na incapacidade do mercado em dar conta do seu impacto de forma adequada. O preço do carbono é uma tentativa de corrigir isto, e é uma forma de começarmos a pagar o crédito que temos vindo a viver há demasiado tempo, sem deixarmos que as gerações futuras paguem toda a nossa factura. Quando finalmente pagarmos o preço certo pelo carbono, o impacto será para uma economia mais limpa e lógica, em vez de ser meramente ecológica.

Bertrand Piccard foi um orador principal no eventoInnovate4Climate em Barcelona, realizado de 22 a 25 de Maio de 2017.