Correggere una vecchia ingiustizia: la tariffazione del carbonio

Quando trascorrevo le vacanze sulle Alpi svizzere negli anni '60, tutti gli abitanti del villaggio portavano i loro rifiuti in macchina per scaricarli in una valle dove scorreva un piccolo fiume. I rifiuti bruciavano giorno e notte e producevano fumo con un odore orribile. Ma tutto questo era assolutamente legale. Perché non lo facciamo più? Perché oggi è vietato.

Perché allora le aziende possono ancora scaricare nell'atmosfera tutto il carbonio che vogliono? Perché dovrebbero essere trattate in modo diverso? Per la maggior parte, l'industria dei combustibili fossili non paga nulla per i suoi impatti sociali; queste "esternalità" non vengono considerate nel prezzo. In realtà, i loro costi - inquinamento atmosferico, aumento dei costi sanitari, acidificazione degli oceani, solo per citarne alcuni - sono trasferiti ai consumatori, anche se indirettamente. Questo sembra un pessimo affare per noi. Il costo della gestione della_CO2dovrebbe essere incluso nel suo prezzo, come per qualsiasi altro rifiuto che produciamo. Mettere un prezzo al carbonio non significa aggiungere una nuova tassa, ma semplicemente correggere una vecchia ingiustizia.

Nel 2015, il Fondo Monetario Internazionale ha stimato che, se includiamo nel calcolo il costo delle esternalità, leindustrie dei combustibili fossili vengono sovvenzionate per un ammontare di 5,3 trilioni di dollari. Questo è lo scopo dei meccanismi di tariffazione del carbonio: rimediare a questo fallimento del mercato. È impressionante che le energie rinnovabili siano così competitive, date le circostanze. È importante però inquadrare correttamente il carbon pricing: non si tratta di un sussidio per le energie rinnovabili, ma piuttosto di un livellamento del campo di gioco.

Attualmente, solo il 12% delle emissioni di gas serra è soggetto a una qualche forma di carbon pricing, in40 governi e 23 città o autorità locali. Il sistema ha guadagnato terreno da quando è stato effettivamente approvato come misura dall'accordo sul clima di Parigi - anche se è stato l'ultimo elemento ad essere concordato, e alcuni considerano un miracolo che lo sia mai stato.

Per questo motivo, non è una questione di se o di quando per il carbon pricing, ma di quanto. Le aziende stanno già chiedendo ai governi di affrettarsi a fissare un prezzo, perché l'incertezza rende difficile investire. Circa 500 aziende hanno già fissato i loro prezzi interni del carbonio in modo da influenzare le loro decisioni di investimento,e si prevede chealtre 700 aziende si uniranno a loro entro la fine del 2018.

Quindi, la riorganizzazione della nostra economia globale per diventare più pulita comporterà grandi spese? No, perché è una fantastica opportunità per le nostre economie. Dopo tutto, il risultato dell'aver impedito alle persone di gettare i rifiuti a valle e di pagare per il loro smaltimento è la nascita di un'industria vivace e redditizia chiamata riciclaggio. Prevedo che lo stesso accadrà quando metteremo un prezzo al carbonio. Questo incentiverà la cattura, la riduzione o l'eliminazione delle emissioni nocive.

E cosa fare con i ricavi generati? Personalmente, mi piacerebbe vedere un sistema in cui ogni persona paga in relazione alla quantità di carbonio che emette, e poi questa quantità viene ridistribuita a tutti in egual misura. Questo incentiverebbe gli altri a ridurre la loro produzione di carbonio il più rapidamente possibile mentre il prezzo del carbonio rimane alto, con i produttori di emissioni più basse che ricevono i pagamenti da quelli che inquinano di più. Ciò significa che voi potreste pagare 70 dollari per le vostre 70 unità di carbonio e il vostro vicino 30 dollari per le sue 30 unità. Il tutto viene sommato e ciascuno di voi riceve un pagamento di 50 dollari. Ovviamente voi avete perso 20 dollari e loro hanno guadagnato 20 dollari. Un sistema di questo tipo avvantaggerebbe chi inquina meno e premierebbe chi si impegna per ridurre rapidamente le proprie emissioni. Con il tempo questo sistema avrebbe rendimenti decrescenti, ma potrebbe servire da stimolo per le aziende e gli individui che vogliono ridurre rapidamente la loro impronta di carbonio.

In Ontario, in Canada, si sta pensando di utilizzare le entrate generate in modo diverso: tutti i proventi del programma "cap and trade" saranno depositati in un nuovo Greenhouse Gas Reduction Account per finanziare programmi di riduzione delle emissioni, compresi gli sforzi per aiutare i proprietari di casa e le imprese a risparmiare energia, come il trasporto pubblico, l'innovazione tecnologica pulita per l'industria, gli incentivi per i veicoli elettrici e l'ammodernamento degli alloggi sociali - misure che possono anche contribuire alla crescita dell'economia e alla creazione di posti di lavoro.

È ora di concentrarsi sul costo reale dei combustibili fossili e sull'incapacità del mercato di tenerne adeguatamente conto. La tariffazione del carbonio è un tentativo di rimediare a questa situazione ed è un modo per iniziare a pagare il credito con cui abbiamo vissuto per troppo tempo, senza lasciare che le generazioni future paghino l'intero conto. Quando finalmente pagheremo il giusto prezzo per il carbonio, l'impatto sarà quello di un'economia più pulita e logica, piuttosto che semplicemente ecologica.

Bertrand Piccard è stato relatore all'eventoInnovate4Climate di Barcellona, tenutosi dal 22 al 25 maggio 2017.